Чтение 34–й страницы книги ~Возвращение мертвого бога~

янтарных стрел Хаоса. Щит отливал зеленым серебром и был очень красивым. У
Мордаги не было оружия.

- Я знаю прорицание, - сказал он глубоким голосом, подобным гудению
ветра. - Но я могу еще отвратить его. Возьмешь ли ты Щит и оставишь меня в
покое, человек? Я не хочу умирать!

Эльрик ощутил сочувствие к печальному Мордагу, он знал, что павший
бог испытывает в этот момент.

- Прорицание говорит о смерти, - сказал он медленно.

- Возьми Щит, - Мордага снял Щит с руки и протянул его Эльрику. -
Возьми Щит и измени судьбу еще раз.

Эльрик кивнул.

- Я попробую.

С глубоким вздохом гигант положил Щит Хаоса на пол.

- Тысячи лет я жил в тени этого прорицания, - сказал он,
выпрямившись. - Теперь, хотя я и умер давным-давно, я умру в мире, и, хотя
раньше я так не думал, я приветствую такую смерть после того, что
произошло.

- Тебе незачем умирать, твой Щит защитит тебя, - предупредил Эльрик,
- и нас от наступающего Хаоса. С помощью этого Щита я остановлю его.

- Прощай, я тебе благодарен, - сказал гигант, поворачиваясь. Он вышел
через ту же арку, что и вошел сюда.

Когда Мордага исчез, Эльрик последовал за ним на цыпочках через тот
же проход, но Мунглум остановил его и прошел сам.

Затем послышался протяжный крик, который, казалось, бесконечно
растянуло эхо, грохот, от которого дрогнули стены зала, а затем звук
возвращающихся шагов.

Мунглум появился в проходе, в руках его была окровавленная сабля.

Ничего не поняв в происшедшем, Эльрик ожидал приближающегося
Мунглума.

- Это было убийство, - сказал Мунглум просто. Я вогнал ему саблю в
спину прежде, чем он это понял. Это была хорошая, быстрая смерть, и он
умер совершенно счастливым. Эта смерть была самой лучшей из всех, какие
ему были предопределены. Это убийство, но убийство, на мой взгляд,
необходимое...

- Почему? - спросил Эльрик, все еще не понимая.

Мунглум угрюмо продолжал:

- Он умер так, как предопределила судьба. Мы - слуги судьбы сейчас,
Эльрик, и мы не можем хоть в малейшем отклониться от предопределенных
путей. Но, кроме того, была еще и моя месть. Если бы Мордага не окружил
себя таким сонмом слуг, Ракир остался бы в живых.

Эльрик покачал головой:

- Вини за это меня, Мунглум. Гигант не должен был погибнуть от моего
меча.

- Кто-то должен был это сделать, - сказал Мунглум твердо. - Ведь в
прорицании говорилось о смерти Мордаги, он был один. Кого еще я мог здесь
убить, Эльрик?

Эльрик отвернулся.

- Я хотел бы, чтобы это был я, - вздохнул он.

Он посмотрел вниз, на лежащий на полу громадный круглый Щит с
инкрустированными на нем янтарными стрелами, поблескивающий загадочным
серебристо-зеленым светом. Он нагнулся и повесил Шит себе на руку. Щит
закрывал его тело от подбородка до лодыжек.

- Пошли. Поспешим оставить это место смерти и тайн. Земли Ильмиора и
Вилмира ждут нашей помощи, если только они еще не стали жертвой Хаоса!

Это произошло в горах, отделяющих Пустыню Вздохов от Пустыни Плача.
Там они впервые узнали о судьбе, постигшей последние Молодые Королевства.
Они встретили группу из шести воинов, ведомых Лордом Воашуном, отцом
Зарозинии.

- Что произошло? - озабоченно спросил Эльрик. - Где Зарозиния?

- Наш континент захвачен Хаосом, Эльрик. Я не знаю, где Зарозиния,
убита или пленена...

- Вы не пытались искать ее? - возмутился Эльрик.

Старик вздохнул:

- Сын мой, за последние дни я видел столько ужасов, что устал
что-либо чувствовать. Из моих попыток ничего не вышло, и я быстро
освободился от каких бы то ни было желаний. На Землю пришел последний день
гибели. Бесполезно идти дальше, ведь даже в Плачущей Пустыне начались
изменения из-за влияния Хаоса. Это бесполезно!

- Бесполезно?! Нет! Мы еще живы! Возможно, Зарозиния тоже жива. Ты
что-нибудь слышал о ее судьбе?

- Только слухи о том, что Ягрин Лерн взял ее на борт флагмана
Кораблей Хаоса.

- Значит, возможно, она сейчас в море?

- Нет, эти удивительные корабли плавают по земле так же, как по воде,
если только имеет смысл их так называть. Именно они напали на Каарлаак с
дикой ордой конных варваров и артиллерией, следовавшей за ними. Беспорядок
победил, ты не найдешь там ничего, кроме своей смерти, сынок.

- Мы посмотрим. У меня есть надежная защита против Хаоса плюс мой меч
и нихрейнианский скакун, - он повернулся в седле, обращаясь к своим
спутникам. - Друзья, решайте: оставаться здесь с Лордом Воашуном или вы
будете сопровождать меня в самое сердце Хаоса?

- Мы пойдем с тобой, - быстро сказал Мунглум, отвечая за обоих. - Мы
пойдем с тобой любым путем, потому что линии судьбы нашей неотвратимо
переплелись. Мы еще можем уничтожить их.

- Отлично. Прощай, Лорд Воашун. Если ты хочешь помочь, то скачи через
Плачущую Пустыню к Ешмиру и Неизвестным Королевствам, где находится родина
Мунглума. Расскажи там о том, что произошло, чтобы они успели
подготовиться.

- Я попытаюсь, - вяло произнес Воашун, - и надеюсь, что успею туда до
прибытия Хаоса.

Затем Эльрик и его спутники двинулись дальше, направляясь к основным
скоплениям орд Хаоса - трое человек против неисчислимых сил тьмы. Трое
упрямцев, которые настолько верили в свой успех, что было бесполезно
пытаться остановить их. Последний акт должен был быть сыгран независимо от
того, последует за ним ночь или день.

Первые признаки Хаоса обнаружились, когда они выехали к месту, где
прежде росла густая чаща. Теперь это была желтая зыбкая плешь
расплавленного камня, которая, будучи совершенно холодной, морщилась
какими-то торопливыми целеустремленными волнами. Нихрейнианские скакуны,
поскольку они двигались не в измерении Земли, спокойно пересекли ее, и
здесь впервые проявилось действие Щита Хаоса. Когда они приблизились,
желтый жидкий камень изменился и вновь на короткое время стал травой.

Вскоре они встретили странное, едва ползущее существо, имеющее своего
рода губы и рот, способное говорить. От этого несчастного создания они
узнали, что Каарлаака больше нет, что он превращен в пылающее нечто, где
силы Хаоса, как человеческие, так и сверхъестественные, разбили свой
лагерь и занимаются какой-то работой. Существо также поведало им нечто,
заинтересовавшее лично Эльрика. Слухи гласили, что Остров Драконов
Мельнибонэ был единственным местом, где не проявлялось влияние сил Хаоса.

- Если наше предприятие не удастся, мы сможем вернуться в Мельнибонэ,
- сказал Эльрик своим друзьям на скаку, - и постараемся продержаться там,
пока не прибудет помощь Белых Лордов. Кроме того, там, в пещерах, есть
спящие драконы. Они могут быть полезны в борьбе против Ягрина Лерна, если
только мы сможем разбудить их.

- Что мы сможем сделать сейчас? - удрученно спросил Дайвим Слорм. -
Ягрин Лерн победил, Эльрик. Мы не исполнили своего предназначения, мы не
сумели сыграть свою роль, и Хаос правит...

- Так ли? Мы все равно будем сражаться с ними и противопоставим ему
свои силы. Вот тогда и выяснится, на чьей стороне превосходство.

Дайвим Слорм глянул на него с сомнением, но смолчал. А затем они,
наконец, добрались до лагеря Хаоса.

Никакой смертный в ночном бреду не смог бы вообразить подобную
картину. Башнеподобные Корабли Ада, преобладавшие на местности, были видны
издалека и поражали своим ужасным видом. Гудящее пламя всех цветов
вырывалось из земли в самых разных местах лагеря, дьяволы всех видов
перемешивались все вместе. Дьявольски прекрасные герцоги Ада совещались с
худыми остролицыми королями, которые когда-то вступили в союз с Ягрином
Лерном, а теперь явно раскаивались в этом. Повсюду земля бурлила и
взрывалась, и люди, оказавшиеся в достаточной близости, либо поглощались
ею, либо их тела претерпевали фантастические, самые непредсказуемые
изменения. Над лагерем стоял ужасный шум: человеческие голоса смешивались
с рокочущими звуками Хаоса, дьявольский рыдающий смех, и над всем
постоянные жуткие крики умирающих, пытаемых человеческих душ, которые
надеялись найти свое спасение в верности Хаосу, а сейчас распадались в
безумии. Омерзительное зловоние разлагающегося мяса, свертывающейся крови
и зла наполняли воздух. Короли Ада медленно ползали по этой гигантской
орде, раскинувшейся на мили и отмеченной гигантскими шатрами королей, чьи
шелковые стяги развевались в бессильной гордости союза с мощным Хаосом.
Множество человеческих существ можно было бы назвать созданиями Хаоса,
настолько были изменены под его влиянием формы их тел.

Эльрик повернулся к своим друзьям, замершим в ужасе перед этой
невероятной картиной.

- Хорошо видно, что уродующее действие Хаоса гораздо сильнее