Чтение 34–й страницы книги ~Инженеры Кольца~

починить все что угодно.

Все его предположения базировались на словах человека, умершего
семьсот лет назад: зонника Джека Бреннана, познавшего Пак через одного
индивидуума. Дерево жизни превратило Бреннана в защитника - бронированная
кожа, второе сердце, развитый мозг и тому подобное. Это могло свести его с
ума. Или Физпок мог оказаться нетипичным. А Луис Ву, вооруженный мнением
Джека Бреннана о Физпоке и расе Пак, пытался думать подобно существу более
разумному, нежели он сам.

Но в этом и заключался способ спасти Кольцо.

Чаппарель сменился плантациями колбасных деревьев, покрывавших холмы
в направлении, противоположном вращению. Впереди показалась заправочная
станция: химический завод с поселком вокруг него.

Вала окликнула Луиса снизу и сказала:

- Закройте дымовое отверстие, станьте сзади и не показывайтесь.

- Я вне закона?

- Вы слишком непривычны. Мне придется объяснять, почему вы едете со
мной, а у меня нет хорошего объяснения.

Они остановились у глухой стены завода. Через окно Луис смотрел, как
Вала торгуется с длинноногими и большегрудыми женщинами. Каждая из них
носила длинные темные волосы, закрывавшие лоб и щеки, окаймляя крошечное
Т-образное лицо.

Луис прятался за передним сиденьем, пока Вала загружала через
пассажирскую дверь какие-то свертки. Вскоре они двинулись дальше.

Через час, оказавшись вдали от жилья, Вала съехала на обочину, и Луис
покинул свой пост. Вала купила поесть: большую копченую птицу и чудесный
напиток из огромных цветков. Луис набросился на птицу, потом спросил:

- А вы не едите?

Вала улыбнулась.

- Еще не ночь. Но я выпью вместе с вами. - Она взяла цветную
стеклянную бутылку, обошла машину сзади и добавила в напиток прозрачной
жидкости из топливного бака. Выпила сама, потом передала бутылку Луису.
Тот глотнул.

Конечно, это был алкоголь - откуда на Кольце могла взяться нефть? Но
установку для перегонки алкоголя можно строить везде, где есть растения
для ферментации.

- Вала, бывает, что некоторые из... э... подчиненных вам рас
употребляют это вещество в больших количествах?

- Иногда.

- И что вы делаете с ними?

Вопрос удивил женщину.

- Они учатся сами. Некоторые становятся никуда не годными из-за
пьянства, и тогда, если нужно, они следят друг за другом.

Это была проблема электродников в миниатюре, с тем же решением: время
и естественный отбор. Казалось, это не беспокоило Валу, и Луис не мог
позволить, чтобы это беспокоило его.

- Далеко еще до города? - спросил он.

- Напрямик - три или четыре часа, но будут еще остановки. Луис, я
думала над вашей проблемой. Почему бы вам просто не взлететь вверх?

- Я сделаю это, если никто не выстрелит в меня. Как вы думаете:
начнут ли они стрелять в летящего человека, или позволят ему говорить?

Она еще глотнула из бутылки.

- Правила строги: никто, кроме Строителей Городов, не может войти без
приглашения. Но никто еще и не влетал в город!

Она передала ему бутылку. Сладкий напиток походил на разбавленный
водой гвоздичный сироп, но обладал необычайно сильным действием. Луис
поставил бутылку на землю и посмотрел через очки на город.

Это было скопление вертикальных башен, раздражающе не подходящих друг
к другу стилей: брусков, игл с заостренными концами, полупрозрачных
пластин, многогранных призм, стройных конусов вершиной вниз. Некоторые
здания сплошь покрывали окна, другие - были усеяны балконами. Грациозно
изогнутые мосты или широкие прямые уклоны соединяли их на самых немыслимых
уровнях. Даже если допустить, что кто-то построил такое намеренно, слишком
гротескно это выглядело.

- Они, должно быть, собрались здесь с разных концов, - сказал он. -
Когда энергия исчезла, некоторые здания перешли на независимые источники и
собрались в одно место. Народ Прилл создал из них подобие города. Так все
и было, верно?

- Никто не знает этого. Луис, вы говорите так, словно видели все
своими глазами!

- Вы смотрите на это всю жизнь и не видите этого так, как я. - Он
продолжал наблюдать.

От невысокого здания на вершине ближайшего холма, грациозно
изгибаясь, к городу поднимался мост, кончавшийся у основания огромной,
похожей на флейту колонной. Дорога из литого камня зигзагами вела к зданию
на холме.

- Надо полагать, приглашенные гости идут через это место на вершине,
а затем по летающему мосту.

- Разумеется.

- А что происходит там?

- Их обследуют в поисках запрещенных предметов, задают вопросы. Если
Строители Городов так разборчивы в своих приглашениях, почему нельзя нам?
Иногда туда пытаются протащить бомбы, а однажды люди, нанятые Строителями
Городов, хотели доставить им детали для ремонта их волшебных
водосборников.

- Что?..

Вала улыбнулась.

- Некоторые еще работают, собирая воду из воздуха. Но ее мало, и мы
качаем воду в город из реки. Если у нас возникают разногласия, они
страдают от жажды, а мы остаемся без информации, которую они собирают. Это
длится, пока не достигается соглашение.

- Информации? У них что, есть телескопы?

- Мой отец однажды рассказал мне об этом. У них есть комната, которая
показывает, что происходит в мире, лучше, чем ваши очки. В конце концов,
Луис, с высоты у них обзор больше.

- Я должен расспросить вашего отца обо всем этом. Как...

- Вряд ли это выполнимо. Он очень... он не...

- У меня неподходящий цвет лица?

- Да, он не поверит, что вы можете делать те вещи, которыми владеете,
и должен будет забрать их.

Ненис!

- А что происходит, когда туристы возвращаются?

- Левая рука отца была исписана словами на языке, известном только
Строителям Города. Эти надписи сверкали, как серебряная проволока; они не
смывались, но через фалан или два исчезли сами.

Это скорее напоминало печатную схему, чем татуировку. Видимо,
Строители Городов лучше контролировали своих гостей, чем те предполагали.

- Ну хорошо. А что делают гости, поднявшись наверх?

- Они обсуждают политику и делают подарки: пищу и кое-какие
инструменты, а Строители Городов показывают им чудеса и занимаются с ними
РИШАТРА. - Вала внезапно встала. - Нам пора ехать.

Бандитская территория осталась позади, и Луис сидел теперь впереди,
рядом с Валой. Звук двигателя был такой же проблемой, как тряска, и чтобы
говорить, приходилось повышать голоса.

- РИШАТРА? - выкрикнул Луис.

- Не сейчас, я за рулем. - Вала улыбнулась. - Строители Городов очень
хороши в РИШАТРА. Они могут заниматься ей почти с любой расой. Это помогло
им удерживать их древнюю империю. Мы используем РИШАТРА для торговли и для
того, чтобы не иметь детей, пока не найдем супруга и не остепенимся, но
Строители Городов никогда не отказываются от этого.

- Вы знаете кого-нибудь, кто может помочь мне получить приглашение?
Скажем, ради моих машин?

- Только мой отец, а он не захочет.

- Тогда я полечу. Кстати, что находится за городом? Могу я просто
зайти туда и взлететь?

- Под ним теневая ферма. Фермеры относятся к разным расам, и вы
можете сойти за одного из них, если спрячете свои инструменты. Это грязная
работа: вверху находится выход городской канализации, и сточные воды идут
на удобрение. Все растения там - пещерные жители, те, что растут в
темноте.

- Но... А, понимаю. Солнце никогда не движется, поэтому под городом
всегда темно. Пещерные жители, говорите? Грибы?

Она изумленно смотрела на него.

- Луис, разве может солнце двигаться?

Он скорчил гримасу.

- Я забыл, где нахожусь. Простите.

- Разве может солнце двигаться?

- Нет, конечно, это планеты движутся. Наши миры - это вращающиеся
шары, понимаете? Если вы живете на одном месте, кажется, что солнце
поднимается с одной стороны неба и заходит на другой, а потом, когда
кончится ночь, все повторяется. Для чего, по-вашему, инженеры Кольца
создали теневые квадраты?

Машина завиляла по дороге: Вала была потрясена, лицо ее побледнело.

Очень мягко Луис спросил:

- Слишком много странного сразу?

- Не в том дело. - Она издала странный кашляющий звук - попытка
рассмеяться? - Теневые квадраты, пародирующие смену дня и ночи на
сферических мирах... Я действительно надеюсь, что вы безумец. Луис, что
тут можно сделать?