Чтение 34–й страницы книги ~Цари-жрецы Гора~

Мулы не пользовались лестницей, и я решил, что ее установили в
древности, когда еще таких мулов, обслуживающих царей-жрецов, не было.

Я решил также, что те выделения, которые мулы набирают в меха, и есть
гур; теперь я понял, что означало выражение "держать гур".

Наконец последний необычный мул спустился на пол.

За все это время ни один из них даже не взглянул в нашем направлении,
настолько они были поглощены своим занятием. Когда они не собирали гур, то
стояли, устремив взгляд к потолку, где висели цари-жрецы.

Наконец я увидел, как один царь-жрец двинулся и, пятясь, начал
спускаться с потолка. Его живот, с выкачанным гуром, теперь стал
нормальным, и он величественно направился к выходу легкими грациозными
шагами царя природы. Несколько мулов окружили его, с пением, они высоко
поднимали свои факелы и несли меха, полные светлой молочной жидкостью,
напоминающей разведенный дикий мед. Царь-жрец, окруженный мулами, медленно
удалился по коридору. За ним последовал другой, еще один, и наконец все
цари-жрецы, за исключением одного, покинули это помещение. В свете
последних факелов я видел, что последний царь-жрец тоже лишен гура, но
остается на потолке. Толстая цепь, прикрепленная к кольцу в потолке, вела
к металлическому кольцу между грудью и животом царя-жреца.

Это был Миск.

Я сломал другой конец факела и прошел к центру помещения.

Поднял факел как можно выше.

- Добро пожаловать, Тарл Кабот, - послышалось из моего транслятора. -
Я готов к смерти.

22. ТУННЕЛИ ЗОЛОТОГО ЖУКА

Я повесил переводчик на цепочке через плечо и пошел к прутьям в
стене. Взяв факел в зубы, начал быстро подниматься. Одна или две
проржавевших перекладины сломались у меня в руках, и я чуть не свалился на
каменный пол. Перекладины, вероятно, очень старые, и их никогда не чинили,
не заменяли поврежденные.

Добравшись до потолка, я, к своему облегчению, заметил, что
перекладины продолжаются и по нему; здесь под каждой перекладиной имелась
плоская площадка, на которую можно поставить ноги. По-прежнему держа факел
в зубах, так как мне были нужны обе руки, я начал двигаться к Миску.

В ста пятидесяти футах под собой я видел фигуры Мула-Ал-Ка и
Мула-Ба-Та.

Неожиданно одна перекладина, кажется, четвертая, оборвалась, концы ее
оторвались от потолка, я отчаянно потянулся к следующей и едва успел
схватиться за нее. Несколько мгновений, вспотев, я висел в воздухе. Рот у
меня наполнился углем, и я понял, что, должно быть, прокусил факел.

Перекладина, на которой я висел, начала отходить от потолка.

Я пошевельнулся, и она отошла еще на дюйм.

Я боялся, что, если подтянусь, она совсем вырвется.

Я висел, а она продолжала отходить, по частичке дюйма за раз.

Я чуть продвинулся вперед, перекладина почти совсем выскочила из
потолка, но я уже схватился за следующую. И услышал, как упала та, за
которую я только что держался.

Посмотрев вниз, я снова увидел Мула-Ал-Ка и Мула-Ба-Та. Они смотрели
вверх. На их лицах был страх за меня. У их ног лежали две упавшие
перекладины.

Та, на которой я сейчас висел, казалась относительно прочной, я
осторожно подтянулся и ступил на следующую.

Через несколько мгновений я был рядом с Миском.

Достал из рта факел и выплюнул частички угля. Поднял факел и
посмотрел на Миска.

Он висел вниз головой, освещенный голубым светом факела, и серьезно
смотрел на меня.

- Приветствую тебя, Тарл Кабот.

- Приветствую, - ответил я.

- Ты очень шумишь.

- Да.

- Сарму следовало проверить эти перекладины.

- Вероятно.

- Но трудно все предусмотреть, - сказал Миск.

- Да.

- Что ж, - сказал Миск, - я думаю, тебе пора приниматься за дело и
убить меня.

- Не знаю, с чего начать, - ответил я.

- Да, - согласился Миск, - это трудно, но, я думаю, если проявить
настойчивость, то можно.

- Есть ли какой-то центральный орган, который я могу повредить? -
спросил я. - Например, сердце?

- Ничего такого, - ответил Миск. - В нижней части живота есть орган,
который передвигает жидкости по телу, но поскольку наши ткани буквально
погружены в жидкость, повреждение этого органа скажется не сразу, по
крайней мере только через несколько анов. С другой стороны, - добавил
Миск, - время у тебя есть.

- Да, - согласился я.

- Я рекомендую, - сказал Миск, - мозговые центры.

- Значит, быстро убить царя-жреца нельзя?

- Не с твоим оружием. Но ты можешь, конечно, затратив время,
перерезать корпус или отрезать голову.

- А я надеялся, что есть способ быстро убить царя-жреца.

- Прости, - сказал Миск.

- Ну, наверно, ничего не поделаешь.

- Да, - согласился Миск. И добавил: - В данных обстоятельствах я бы
хотел, чтобы такой способ существовал.

Я увидел какое-то приспособление, металлический прут с выступом на
конце. Прут свисал с крюка на таком расстоянии, что Миск не мог до него
дотянуться.

- Что это такое?

- Ключ от моей цепи.

- Хорошо, - сказал я, перебрался через несколько перекладин, чтобы
снять ключ, потом вернулся к Миску. После некоторых затруднений я
умудрился всунуть ключ в замок на металлической ленте, опоясывавшей Миска.

- Откровенно говоря, - сказал Миск, - я бы рекомендовал сначала убить
меня, а потом уже убирать тело. Я могу испытать искушение защищаться.

Я повернул ключ и открыл замок.

- Но я пришел не для того, чтобы убить тебя, - сказал я.

- Разве не Сарм тебя послал?

- Сарм.

- Почему же ты меня не убиваешь?

- Не хочу, - сказал я. - К тому же между нами роевая правда.

- Это верно, - согласился Миск, передней конечностью снял с себя
кольцо, оно повисло на цепи. - С другой стороны, теперь Сарм тебя убьет.

- Я думаю, он бы меня и так убил, - сказал я.

Миск, казалось, ненадолго задумался.

- Да, - сказал он. - Несомненно. - Потом он посмотрел на Мула-Ал-Ка и
Мула-Ба-Та. - От них Сарм тоже избавится.

- Он приказал им явиться в помещения для разделки, - ответил я,
добавив: - Но они решили этого не делать.

- Замечательно, - сказал Миск.

- Просто они люди, - ответил я.

- Что ж, это их право.

- Да, я так думаю.

Почти нежно Миск подхватил меня одной передней конечностью и снял с
перекладины. Я оказался прижат к его груди.

- Так будет гораздо безопаснее, - сказал он и, по-моему, без всякой
необходимости добавил: - И гораздо тише. - И вот, прочно держа меня, он
прошел по потолку и задом спустился по стене.

Мы с мулами и Миском стояли на каменном полу у выхода из помещения.

Я сунул факел в узкую металлическую подставку, состоящую из двух
колец и пластинки под ними. Она была прикреплена к стене. Я заметил, что
их несколько; они явно предназначались для факелов или аналогичных
приспособлений.

Я повернулся к царю-жрецу.

- Ты должен где-нибудь спрятаться, - сказал я.

- Да, - подхватил Мул-Ал-Ка, - найди тайник и оставайся в нем, а
потом, может быть, Сарм предастся радостям золотого жука, и ты сможешь
безопасно выйти.

- Мы будем приносить тебе пищу и воду, - предложил Мул-Ба-Та.

- Вы очень добры, - ответил Миск, глядя на нас сверху вниз, - но,
конечно, это невозможно.

Два мула в страхе отступили от него.

- Почему? - спросил я в замешательстве.

Миск гордо распрямился, в свои почти восемнадцать футов, только
голову слегка отклонил от вертикали и уставился на нас антеннами. За
последние несколько недель я привык к тому, что это означает мягкий
выговор.

- Сейчас праздник Толы, - сказал он.

- Ну и что? - спросил я.

- Я должен дать гур Матери, - объяснил Миск.

- Тебя обнаружат и убьют, - сказал я. - Сарм, как только узнает, что
ты жив, тут же тебя уничтожит.

- Естественно, - сказал Миск.

- Тогда почему ты не прячешься?