Чтение 34–й страницы книги ~Саргассы в космосе~

обращая ни малейшего внимания на Кости, принялся засовывать за ремень
выбившуюся рубашку.

- Вы приговорили всех нас к гибели, - ровным бесстрастным голосом
проговорил он на жаргоне вольных торговцев.

Кости подошел к нему.

- А ну, подними руки и не вздумай выкинуть какой-нибудь фокус, -
сказал он.

Ригелианин пожал плечами.

- Теперь уже никакие фокусы не нужны, - сказал он. - Всем нам каюк.
Мы в ловушке.

Али ухватился за спинку кресла и сел. Экран над его головой был пуст,
мертв.

- И что же это за ловушка? - спросил Мура.

- Вы сломали этот рычаг. Теперь вся система управления машиной
разрушена. - Ригелианин прислонился к стене в непринужденной позе. Его
чешуйчатое лицо было лишено всякого выражения. - Нам никогда не выбраться
отсюда. Сейчас наступит тьма.

И тут впервые Дэйн заметил, что прозрачный серый свет, заполнявший
пещеру, как будто померк. Так тускнеют угли в догоревшем костре.

- И вдобавок мы заперты, - безжалостно продолжал ригелианин. - Ключ
вы сломали и выйти отсюда теперь невозможно.

Кости расхохотался.

- Нечего разыгрывать перед нами "шепчущего", - прогремел он. -
Подумаешь - тьма! А это ты видел? - он достал и включил фонарик.

Ригелианин даже не повернул головы.

- Мы не знаем всех тайн этого подземелья, - сказал он. - Вряд ли ваши
фонарики пригодятся вам здесь.

Дэйн сказал Муре:

- Надо бы уходить поскорее... пока светло...

Мура кивнул и обратился к ригелианину:

- Вы смогли бы открыть дверь?

Тот покачал головой. Тогда Кости принялся за дело. При помощи
бластера он принялся быстро резать щели в стене. Дэйн приплясывал от
нетерпения, ему казалось, что выжженные щели никогда не остынут.

Но вот наконец все они перелезли через стену и двинулись по коридору.
Кости тащил ригелианина за собой, связав ему руки его же собственным
ремнем. Идти приходилось довольно медленно, потому что даже с помощью
товарищей Али едва волочил ноги. А между тем тьма все сгущалась, серое
свечение почти исчезло.

Мура включил свой фонарик.

- Будем пользоваться только одним фонариком. Надо беречь
аккумуляторы.

Дэйн удивился - ведь аккумуляторы фонариков рассчитаны на несколько
месяцев непрерывной работы. Однако через несколько минут ярко-желтый луч
света потускнел и сделался бледным, сероватым.

- Он у вас на полной мощности? - спросил Али.

Было слышно, как в темноте позади злорадно фыркнул ригелианин. Мура
ответил:

- Да, на самой полной.

Все молчали, но Дэйн чувствовал, что не он один смотрит на бледное
пятно света с возрастающим беспокойством. И когда фонарик перестал
освещать даже пол под ногами, Дэйн в общем не удивился. Но Кости удивился.

- Что там у вас случилось? - прогудел он. - Темно ведь.
Подождите-ка... - и он включил свой фонарик.

Минуты две тьму пронизывал яркий чистый луч, а затем он тоже стал
быстро тускнеть, словно что-то в атмосфере жадно опустошало аккумуляторы.

- Любая энергия в этой пещере вырождается, - сказал ригелианин. - Мы
не знаем, почему так происходит, но это как-то связано с работой
установки. Исчезает свет, а потом и воздух...

Дэйн торопливо вздохнул полной грудью. воздух как воздух - холодный,
свежий... Возможно, насчет воздуха ригелианин преувеличил, чтобы их
припугнуть. Тем не менее все ускорили шаг.

Какое-то время меркнущий свет фонарика еще позволял им следовать
путем Рича. Теперь, когда машина не работала, кругом стояла тяжелая
тишина, в которой слышалось только эхо от клацанья магнитных подковок.
Выдохся фонарик Кости, Дэйн зажег свой. Они шли и шли, из коридора в
коридор, стараясь до последнего использовать умирающий свет. И никто из
них не знал, далеко ли еще до выхода.

Когда погас и фонарик Дэйна, Мура отдал новый приказ:

- Взяться за руки!

Дэйн правой рукой ухватил Муру за пояс, а левой вцепился в запястье
Али. И они двинулись дальше. Дэйн слышал, как Мура что-то невнятно
бормочет, и вскоре понял, что стюард отсчитывает шаги6 вырабатывая
какой-то свой метод движения по лабиринту во тьме.

А тьма давила на них, плотная, осязаемая, пропитанная чем-то
неизъяснимым, что было свойственно тьме на этой планете. Казалось, они
проталкиваются сквозь какую-то вязкую жидкость, и непонятно было - то ли
они продвигаются вперед, то ли топчутся на одном месте.

Дэйн машинально следовал за Мурой, он мог только надеяться, что
стюард знает, что делает, и рано или поздно приведет их к выходу из
лабиринта. Он пыхтел и задыхался, словно бежал, хотя шли они не очень
быстро.

- Сколько же миль нам еще переть? - осведомился Кости.

- А не все ли тебе равно, торгаш? Дверь не откроется - вы ведь
сломали машину.

Неужели ригелианин сам верит в это? И если верит, почему он так
спокоен? Или он принадлежит к народу, который считает, что нет разницы
между жизнью и смертью?

Мура удивленно хмыкнул, и в следующий момент Дэйн наткнулся на него.
Сейчас же идущие сзади натолкнулись на Дэйна и столпились у него за
спиной.

Впереди была стена. Это могло означать только одно: Мура просчитался
и где-то свернул в темноте не туда, куда надо. Они заблудились...

- Где мы? - спросил Кости.

- Заблудились, - с холодным ехидством отозвался ригелианин.

Дэйн протянул руку и ощупал стену. Сердце у него заколотилось. Под
пальцами была не гладкая скользкая поверхность, а грубый шершавый камень.
Нет, Мура не просчитался, он привел их к каменным границам пещеры. И
словно подтверждая эту мысль, Мура произнес:

- Это конец лабиринта.

- А где же выход? - спросил Кости.

- Заперт! - сказал ригелианин. - Заперт навсегда. Вы сломали
машину!.. А она управляла всеми входами и выходами.

- Если это так, - впервые подал голос Али, - то что же вы делали,
когда вам приходилось выключать машину прежде? Сидели взаперти в темноте,
пока не включали снова?

Ответа не было. Затем Дэйн услышал в темноте какую-то возню,
хрипение, и голос Кости прорычал:

- Когда мы задаем вопросы, змея, надо отвечать... А то плохо будет...
Ну? Так что вы делали, когда выключали машину?

Снова возня. Затем хриплый ответ:

- Мы оставались здесь, пока она не включалась снова. Она выключалась
ненадолго.

- Она выключалась надолго, когда здесь работали изыскатели, - сказал
Дэйн.

- А тогда мы вообще к ней не подходили, - быстро отозвался
ригелианин. Что-то слишком быстро.

- Врешь, - сказал али. - Кто-то должен был оставаться около машины,
чтобы включить ее снова. Если бы все двери были заперты, вы бы не смогли
сюда войти.

- я не инженер... - ригелианин утратил свою бесстрастность и свой
вызывающий тон. Он просто помрачнел.

- Правильно, - прогудел Кости. - Ты не инженер, ты просто помощник
Рича. И если отсюда есть выход, ты его знаешь.

- А как насчет вашей дудочки? - спросил Дэйн у Муры. Молчание стюарда
его тревожило.

- Я как раз сейчас ее пробую, - ответил стюард.

- А она не действует, да? - спросил Кости. - Ну-ка, змея...
выкладывай!..

Снова началась возня в темноте.

- Если это скала, может, попробуем пробиться бластерами? - предложил
Али.

Прорезать скалу! Рука Дэйна легла на кобуру. Бластера прекрасно режут
камень, во всяком случае, гораздо легче, чем материал стен... Видимо, эта
идея понравилась и Кости, потому что возня прекратилась.

- Только нужно точно выбрать место, - продолжал Али. - Где здесь
дверь?

- А это мы сейчас выясним у нашей гадины, верно? - промурлыкал Кости.

Послышалось неразборчивое всхлипывание. Видимо, Кости принял эти
звуки за знак согласия, потому что через секунду он уже протискивался мимо
Дэйна, волоча за собой пленника.

- Это здесь, да? - прогудел он. - Ну смотри, если это не здесь...

Ригелианина оттолкнули на Дэйна. Дэйн отпихнул его локтем и
выпрямился.

- Это ты, Фрэнк? - гудел Кости. - А ну-ка, отойди в сторонку... И все
отойдите!..

Дэйна опять толкнули. Он попятился вместе с ригелианином и Мурой.

- Да побереги лицо, балда! - крикнул у него за спиной Али. - Начинай
с самой малой мощности! Посмотри сначала, как пойдет дело!

Кости захохотал.