порожденным силой своей воли призраком, Ник быстро зашагал к разноцветным
башням.
защитный барьер, и Ник страстно желал скорее его достичь, чтобы пройти
сквозь него в город. Однако не следует отвлекаться от призрака. Они
миновали это место - хотя Ник не был в этом полностью уверен, ведь Страуд
мог и ошибаться. Праздновать победу еще рано. Появились первые признаки
усталости. Что, если он не сможет удержать образ? Не окажется ли он
пленником внутри невидимой ограды?
сосредоточившись на иллюзии. И вдруг...
Здания... Ник забыл про Герольда, про необходимость удерживать его образ.
он видел двери, окна, улицы. Но где же люди? Улицы были пусты, на мощенных
белыми и зелеными плитами мостовых ни человека, ни экипажа. Двери
захлопнуты, окна даже если и не были скрыты за ставнями, имели
непроницаемый вид. Стены блестящие и гладкие, как стекло, будто и впрямь
сделаны из хрусталя, наложенного на какой-то непрозрачный материал. И на
них мерцали и переливались, перетекая друг в друга, все мыслимые оттенки
зеленого, голубого и красного цветов.
словно он забрел в развалины, покинутые столетия назад. Однако это были
вовсе не развалины - никаких признаков выветривания, ни трещин, ни
разрушений...
Дотронулся кончиками пальцев и тут же отдернул ее, потому что почувствовал
не холод мертвого камня или хрусталя, а мягкое тепло чего-то тонко
вибрирующего.
объясняло бы их сияние. Возможно, весь город является генератором или
аккумулятором энергии.
сворачивать, он же не потеряется? Вновь обретя решимость, Ник пошел
вперед. Но это было все, что он мог сделать, чтобы оставаться хозяином
положения.
сердца, что городу - или его обитателям - известно, кто он такой:
незаконно вторгшийся пришелец.
внезапно выросшей стены, ни стражников, готовых отрезать ему путь к
отступлению. Улица была все так же пуста и безмолвна.
горстка оставшихся? Или город вовсе и не город? Возможно, названия из его
собственного мира здесь неприемлемы. Эта обширная застроенная территория
может иметь совершенно иное предназначение. Но Герольд выезжал отсюда и
сюда возвращался с теми, кто принял Авалон, - Ник видел это своими
глазами.
испускавшее яркий свет - такой яркий, что глазам стало больно. Сейчас
пригодились бы темные очки Линды. Ник подался ближе к стене, щурясь,
попытался поглядеть вверх. Но башня вздымалась в утреннее небо так высоко,
что у него закружилась голова.
сделана из иного материала, нежели стена, и по виду казалась цельной
плитой из серебристого металла. Приглядевшись, Ник рассмотрел на ней
множество тонких линий, сплетавшихся в затейливый узор. Он опять коснулся
двери и на сей раз не ощутил никакой вибрации; провел пальцами вдоль линии
орнамента, и рисунки стали более отчетливыми и приобрели смысл, который
Ник постигал не одним только зрением.
встречал в лесу, например единорог, - и человекоподобные существа. Вокруг
них сплетались ленты со значками, подобных которым Ник никогда не видел.
различимыми, а затем тускнели и вновь превращались в паутину еле видных
царапинок.
прикосновении опять появились рисунки, но уже совсем другие.
замков, ни дверных ручек. И как ни силился Ник их открыть, двери
оставались заперты и неподвижны.
зашагал вперед. Хотя ему по-прежнему казалось, что кто-то или что-то за
ним наблюдает, к нему отчасти вернулась прежняя уверенность. Он не
чувствовал здесь никакой опасности. Если он и вторгся в чье-то святилище,
то его хранители до сих пор не решили, враг им Ник или нет. И чем дольше
они мешкали, тем увереннее он себя чувствовал. Впрочем, начал он
осознавать, эта тишина сама по себе могла таить опасность.
вышел на площадь, которая могла быть центром города, хотя он и не знал
этого наверняка. От площади разбегались прямые широкие улицы, похожие на
ту, по которой он пришел. Площадь имела форму пятиконечной звезды, и от
каждого луча отходила улица. Теперь, когда Ник стоял рядом с тем, что
сияло, свет его был не таким ослепительным, как прежде, и Ник узнал форму
сооружения - он видел подобное в своем мире и знал, что это очень древний
символ.
египетский анк - вписанный в окружность крест. В отличие от башен,
выстроенных словно бы из хрусталя, он казался сделанным из
красновато-бурого металла, и всю его поверхность усыпали сверкающие
самоцветы. Но самоцветы ли? Кто слышал о драгоценных камнях такой
величины, что не охватить двумя ладонями? Именно они ослепительно сверкали
зеленым, белым и голубым; только красного и желтого цветов не было.
Поскольку это сияние разливалось довольно высоко над головой, Ник
заключил, что анк размером с четырех- или пятиэтажный дом.
головокружение, и его охватила слабость. Пошатываясь, он отступил прочь.
Не этот ли источник питает системы защиты Людей с Холмов? Но откуда
берется его чудовищная энергия? Ник не видел и следа каких-либо машин.
Может быть, анк - приемник или ретранслятор?
любопытством. Это... это сильнее его. Кожу покалывал миллион крошечных
иголок, голова кружилась все сильнее. Нужно уходить.
сверкание самоцветов почти совсем его ослепило. Туда... уходить...
прочь...
знакомой улицы. Однако он словно увязал в густой грязи. Что-то жадно
вытягивало из него силы, всю жизненную энергию. Он должен уйти!
ползти. По обе стороны от него поднимались здания - он уже был на улице.
Но еще близко, слишком близко от гигантского анка. И ему не выбраться...
Он судорожно ловил ртом воздух. Нику казалось, будто какой-то насос его
откачивает, воздуха не хватало, чтобы наполнить легкие. Он задыхался.
стремясь нащупать какую-нибудь щель между плитами мостовой, чтобы
зацепиться и подтянуть тело еще немного вперед, пусть хотя бы на дюйм или
два.
руки подхватили его за плечи, его тащили по улице прочь от губительного
излучения анка. Не было сил поднять голову и взглянуть, кто - или что -
явился его спасителем. Это не мог быть Герольд - Герольда он породил силой
собственной воли. Страуд? Мысли терялись, не успев приобрести
отчетливость. Нику стало все равно.
же действие излучения анка прекратилось, и Ник с огромным трудом, но
перевернулся, чтобы посмотреть, кто его спас.
совершенно настоящей, из плоти и крови. И на щеках не было слез.
могла читать его мысли.
Герольда.
выражало озабоченность и что-то еще. Девушка изучающе смотрела на Ника -
словно мастер на инструмент перед тем, как приступить к работе, подумалось
ему.
не спрашивала.
нечто недоступное его взору, и была поражена этим вопросом. - Одна...
отчего же... - Рита помолчала. - Ты не принадлежишь Роду, - повторила она.
- Ты не можешь видеть. Нет, хоть ты и не видишь, я не одна. Зачем ты, не
принявший Авалон и не принятый им, пришел сюда?
была раньше, - они в опасности. Им нужна защита.
Сертаков Виталий
Посняков Андрей
Махров Алексей
Перумов Ник
Володихин Дмитрий
Шилова Юлия