Ииннисфара, - возражаешь ты.
настаивать Сросшийся. - Давайте определим путешествие как шестинедельное,
согласны? А в нашем распоряжении пять с половиной тысяч здоровяков...
необходимо прихватить с собой - это вопросец. Может статься, что к концу
полета нашим братцам придется глотать собственные головы, сейчас на всей
Овлендж не сыщется такого количества пищи. Глубокое замораживание - вот
наш единственный выход. Каждый в звании ниже майора и не имеющий отношения
к команде корабля, отправится в рейс замороженным. Адьютант, соедините
меня с госпиталем: я буду говорить с генерал-медиком!
расщепляющиеся материалы. Здесь мои запасы не особенно-то и помогут, у
меня их, к сожалению, меньше, чем следовало бы.
Сросшийся, передавая ему листок бланка. - Боюсь, что и у меня осталось
тоже маловато.
успехом. Но, когда ты входил на флагманский корабль вместе с двумя
начальниками, тебя опять принялось мучить чувство, что ты живешь в
скверном сне, декорации которого ты можешь проткнуть пальцем. Ты не
нервничаешь, не беспокоишься. Сросшийся и Одноглазый, каждый на свой лад,
демонстрируют теперь свою озабоченность принятым решением об этой затее.
Капитан корабля, Командор Флота Прим, выносит их всевозможные придирки аж
с завидным спокойствием.
иллюминатора висит невозмутимое пространство, светлячки-звезды из-за
расстояния похожи на крапинки, это древнее великолепие ни на что не
пригодно, кроме как для службы ориентирами в навигации. Другие корабли не
видны невооруженным глазом, флагман способен путешествовать и в
одиночестве. Когда они стартовали с Овленджа, флот их насчитывал сто
семнадцать кораблей, но уже к концу первой недели пять из них вышли из
строя и захромали домой: их, построенные с такой поспешностью, световые
двигатели взорвались. При нормальной тяге им потребуется не менее полутора
лет, чтобы добраться до родной гавани, мало того: или их экипажи
задохнутся по дороге, или между членами экипажей начнется резня за воздух,
чтобы оставшиеся в живых могли дышать кислородом, отнятым у убитых.
Остальные же корабли продолжали свой путь, их трюмы были полны солдат,
находившихся в состоянии приостановленной жизнедеятельности, все они были
аккуратно уложены, точно бутылки.
звезды, обычно расцениваемые как передовые позиции империи Ииннисфара,
когда их окликнули первый раз.
связист, - запрашивает, почему мы прошли мимо "Корамандела Тангенс 10", не
идентифицировав себя?
без внимания. Флот продолжал сохранять молчание, словно боялся проявить
признаки жизни перед мирами, окружавшими его.
предупреждения, которыми обменивались между собой планетные станции:
прошел мимо вас курсом 99-ГУ-4281 приблизительно в 07.14.30 Гал..."
только что вошедшем в домашний сектор Рай-014..."
числом около 130-ти, пересекли Зону Развертки. Код - "Алмаз". Индекс -
"Алмаз дробь девять..."
процедуре "ВАВ ДЕВЯТЬ - ОДИН..."
самодовольно заявил он.
что безмолвное всего вахту назад, теперь начало бормотать на разные
голоса, вскоре бормотание выросло до вавилонского столпотворения. Нотки
любопытства, поначалу воспринимаемые как более-менее умеренный интерес,
сменились сообщениями, чья тональность росла от раздражения к тревоге.
- Разве мы не сможем ввернуть им какую-нибудь сказочку, чтобы заставить их
сидеть тихо? Например, скажем, что мы прибыли засвидетельствовать свое
почтение, или еще что-нибудь в этом роде?
понять, - отозвался Прим. - Но теперь мы перехватили несколько, переданных
кодом, не исключено, что они причинят нам больше беспокойства.
их заткнуться? - снова переспрашивает Одноглазый, обращаясь к тебе.
способен видеть сквозь ее завесу, так, будто ты в состоянии созерцать
сообщения, проблескивающие как кометы по ту сторону иллюминатора.
удосуживаясь даже повернуться.
который им удается обнаружить с тех пор, как они покинули Овлендж.
ленту с сообщением.
его курс; ты же сам его вычерчивал! Вот тут он определенно повернул. А что
еще кроме корабля способно маневрировать?
тридцати миль.
рыбки, которую выловили их экраны.
на тридцать два градуса к северу, сдвинувшись с курса почти точно на
северо-северо-запад, если отсчитывать по галактическим координатам.
его за горло.
штуковина прочь, или движется на нас?
Похоже, он завершил поворот и теперь движется дальше курсом, который...
пересекался с нашим под прямым углом.
Прим.
задницей и тому подобным. Так что можешь успокоиться!
предусмотрительно подняться на мостик. Он стоит и наблюдает, как тает
капелька в глубине экрана паралокатора, и только потом решается
заговорить. Тогда, отведя Одноглазого в сторону и оглядевшись по сторонам,
чтобы убедиться, что тебя нет в рубке, он тихим голосом произносит:
и неприязнью на растерянное выражение лица Одноглазого и только потом
человек, но даже герою бывает порой мудрее испугаться. С каждым часом мы
все глубже забираемся в это пчелиное гнездо, ты понимаешь это? Еще бы,
ведь сейчас мы находимся всего в двух с половиной неделях полета до самого
Ииннисфара! Я не могу спать, я постоянно вопрошаю себя: а что если мы
движемся навстречу чему-то такому, от чего просто не может быть спасения?
Одноглазый все же не мог упустить этой возможности поделиться собственными
опасениями.