Чтение 34–й страницы книги ~Обряд перехода~

делала этого никогда. Изготовление значков, постройка хижин, сборка чего
угодно - все это было не по моей части, не было здесь ни грамма моей
инициативы. И мне давным-давно следовало это понять.

Я не строитель, подумала я. И даже не настройщик. Это было мгновение
чистого, необъяснимого откровения.

- Давайте теперь обсудим, - предложил мистер Мбеле, когда Джимми
закончил. - Какие замечания приходят в голову тебе, Миа?

- Ладно, - сказала я. И повернулась к Джимми. - Почему ты хочешь
стать именно ординологом?

Он:

- А почему ты хочешь стать синтезатором?

Я замотала головой.

- Я спрашиваю серьезно. Мне нужен ответ.

- Не вижу смысла отвечать. Какое отношение это имеет к этике? И
вообще, о чем мы говорим?

- К этике никакого, - ответила я. - Но это имеет отношение к твоей
работе. Ты не слушал самого себя.

- Миа, может быть, ты выразишься попонятнее? - попросил мистер Мбеле.
- Я не уверен, что поспеваю за ходом твоих мыслей.

- Просто я задумалась о том, какую работу проделал Джимми, и какую -
я. У нас был свободный выбор. И если бы Джимми действительно хотел стать
ординологом, он написал бы работу вроде моей, критическую. А я, если бы
действительно была создана для профессии синтезатора, написала бы работу
как у Джимми, творческую. То есть все наоборот...

- Понимаю, - кивнул мистер Мбеле. - Пожалуй, ты права.

- Но я-то хочу быть ординологом, - возразил Джимми.

- Это ты из-за своего деда, - сказала я.

Мистер Мбеле согласился со мной почти сразу же, но Джимми слишком
давно нацелился стать ординологом, чтобы так легко изменить своей мечте.
Чтобы смысл, а главное - неизбежность "измены" дошли до него,
потребовалось время. Он не обладал критичностью мышления, и в этом,
конечно же, была вся суть. Я же ясно дала понять, что теперь я намерена
стать ординологом, и мистер Мбеле принял это. Мне было тем легче совершить
поворот, потому что, размышляя о своем будущем, я думала о профессии
синтезатора как бы в скобках и с вопросительным знаком. И, изменив цель, я
чувствовала, что поступила правильно.

Впрочем, и Джимми, когда попривык к этой мысли, тоже последовал моему
примеру. Иначе и не могло быть. Он - человек творческий.

- Твое дело, - сказала я ему, - придумывать всякие сумасшедшие
авантюры. А мое - думать, почему из них ничего не выйдет.

- Ладно, - согласился Джимми. - Будешь ты ординологом, а я
синтезатором.

- Отлично! - Я поцеловала его в щеку. - У нас тогда еще не все
потеряно, мы все еще сможем быть партнерами!

Решение о перемене жизненной цели стало этапом моего взросления.
Разумеется, я не испытывала недостатка в признаках перемен, они следовали
один за другим. Например, один из них обнаружился, когда мы с Эллен Пак
отправились на Корабельный склад выбрать себе одежду.

В жизни на Корабле есть свои нюансы. Одна из проблем в том и
заключалась, как сделать существование людей труднее, чем оно могло бы
быть. Если бы жизнь не требовала от нас никаких усилий, то рано или поздно
мы скатились бы к растительному существованию. Поэтому, например, вещи для
себя нужно было выбирать лично, а не заказывать с ленцой по видику.

Мы с Эллен оказались на Корабельном складе вовсе не потому, что
износили свою одежду. Просто мы из нее выросли. Последний год я росла
постоянно, правда так никого в росте и не догнала, ведь остальные ребята
росли тоже. Мне теперь приходилось носить лифчик, это было ново и
неудобно, и стиль мой по части одежды уже не ограничивался легкими
рубашками, шортами и сандалиями. Отчасти - благодаря Эллен. У нее хороший
вкус, и она регулярно заботилась о моей внешности.

По дружбе, конечно.

- Ты ведь красивая, - говорила она мне. - Но кто это видит, если ты
ходишь все время в одном и том же?

Лично мне было все равно. Я довольствовалась тем, что живу, себя не
стесняя, и совсем не испытывала желания потрясти мир. Но для некоторых
людей я была не прочь выглядеть попривлекательнее, и поэтому безропотно
отдала себя в руки Эллен. Ей-Богу, я не пожалела! Например, Эллен
заставила меня надеть розовый костюм, который великолепно подходил к моим
черным волосам. Сама я никогда бы его не выбрала. Это был для меня
приятный сюрприз.

- Всего-то и нужно подчеркнуть твои лучшие стороны, - сказала Эллен
довольно.

У нее были причины гордиться. Даже Папа заметил во мне перемену, и
Джимми тоже. От Джимми, конечно, не последовало никаких комплиментов, хотя
от Папы я удостоилась их услышать. Ну да ладно.

Мы примеряли одежду, смеясь и дурачась перед зеркалами, но между
делом я нашла кое-что и для Эллен, для ее белокурой головы и восточных
глаз. Она, конечно, сама отлично знает, что ей идет, и тем приятней мне
было найти для нее вещь, которая ей на самом деле понравилась.

Перебирая вешалки с одеждой, я вдруг увидела знакомое лицо.

- Эй! - махнула я рукой.

Это была Зена Эндрюс. Выглядела она уже не такой пухленькой, как
когда-то. Вид у нее был взволнованный, она явно кого-то искала. Заметив
мой жест, она подошла ближе.

- Привет, Миа, - поздоровалась она. - Ты не видела мою мать?

- Нет, - ответила я. - У тебя что-нибудь случилось?

- А, - сказала она. - Ничего такого. Просто я получила повестку. На
следующей неделе начинается мой класс выживания.

- Да? Это хорошо, - сказала я.

Когда она ушла, мы с Эллен переглянулись. Время летит. И кажется, у
нас это было только вчера.

Постепенно подошла и кульминация в занятиях по выживанию: мы перешли
в Первый Класс и отправились охотиться на тигра, на Третий Уровень. По
замыслу это должно было придать нам большую уверенность в себе. Так оно и
случилось. Ничто так не способствует ощущению уверенности в своих силах,
как охота на тигра чуть ли не с голыми руками. Если, конечно, ты сумеешь
пережить эту охоту.

Однако мы сумели.

Спуск на Третий Уровень с рюкзаками на плечах стал к тому времени для
нас делом обычным. Мы с Джимми отправились из Гео-Куода челноком. Я была
не в лучшем настроении (поджилки-то вибрировали!) и мрачно наигрывала
что-то на своей старинной детской флейте.

- Ты ведь не собираешься брать ее с собой, а? - спросил Джимми.

- А почему бы и нет?

- Ну, надо признать, у тебя уже неплохо получается. Но если ты будешь
и дальше играть в том же духе, ты нас всех ввергнешь в депрессию.

- Сегодня вечером у меня дивертисмент "У Лагерного Костра", - сказала
я. Традиция выступать у костра возникла у нас после второй экспедиции, это
помогало скоротать вечера.

- Ты собираешься играть на флейте?

- Нет, - сказала я. - Я собираюсь рассказывать сказку. Но ты чуть
было не заставил меня передумать.

- Ты боишься? - Джимми говорил не о дивертисменте у костра.

- Знаешь, не очень меня вдохновляет мысль о том, чтобы швырять камни
в тигра. - Я грустно улыбнулась. - Но ничего, как-нибудь привыкну. А ты
как?

- Я всегда волнуюсь, - ответил Джимми. - Поэтому-то я и люблю
поговорить или сыграть в шахматы.

Из челнока мы вышли у знакомых Ворот N_5 и присоединились к ребятам,
которые как раз получали ранцевые вертолеты. Там же находился мистер
Марешаль, и ему снова помогал мистер Писарро, отрастивший рыжую бородку в
тон своим пышным усам. Мистер Марешаль держал на поводке двух собак. Затем
собак и еду загрузили в транспортер, и, построив нас, мистер Марешаль
окинул всех пристальным взглядом.

- Я хочу, чтобы каждый понял, - сказал он, - никто из вас не обязан
идти...

Мы кивнули, но никто не шевельнулся, чтобы выйти из строя.

- Ножи есть у всех?

- Да.

Ножи были единственным оружием, которое нам разрешалось иметь.

- Я еще раз хочу предупредить, что по крайней мере одному из вас
предстоит получить тяжелое, может быть, даже смертельное ранение. Вам
предстоит охота на тигра, который почти столь же коварен и опасен, как те
животные, которых вы можете повстречать на Испытании. Там, на Испытании, я
надеюсь, у вас хватит здравого смысла их избегать. Но сейчас вам предстоит
выследить тигра, захватить его и убить своими руками. Вы сможете сделать
это, потому что вы сильнее его. По крайней мере, как группа. Я гарантирую
вам, что кто-то из вас будет ранен, но, когда вы закончите охоту, тигр
будет мертв. И вы удивитесь, обнаружив, какое удовлетворение это вам
доставит. А теперь пошли.

Районы, отведенные дикой природе на Третьем Уровне, столь же,
наверное, малоприятны, как пейзажи любой из планет. Местность тут не такая
тяжелая, но дикие животные - самый, пожалуй, серьезный фактор. На эту
последнюю "увеселительную" прогулку мы отправились без надувных палаток и
ультразвуковых пистолетов, разрешенных на Испытании, и мы нарочно искали
самое опасное животное, которое только есть на Корабле. Это не просто
пролог к Испытанию. Здесь вам ясно показывают цену жизни и необратимость
смерти. Здесь вы рискуете по-крупному. Быть может, вы сочтете способ, с