в сторону. Маленькое чудовище снова испустило вопль, описало вокруг Гарри
круг и, набрав скорость, вылетело в дверь, помчавшись по длинному широкому
коридору палубы.
глаза к Ганну.
возникнет. Это будет Человек. И мост. Соединительное звено между машинами
и звездами.
необычном жесте почтения. - Им станешь ты!
пыталась его успокоить... Одним прыжком он пересек рубку и встал перед
спокойным золотолицым Гарри Хиксоном. - Я не стану! Я не желаю участвовать
в этом безумии с чудесами и мыслящими звездами!
светящимися золотыми глазами. Карла мягко сказала:
замолчал, смешавшись. Он не станет... что? Что делать?
и оперся о спинку кресла астрогатора, чувствуя, как трясутся руки.
полного теплоты взгляда.
Он меня заразил... со мной будет то же самое. что и с ним... И с
полковником Зафаром... И с тремя людьми станции на Меркурии... как с
тобой, Карла.
частью... чего-то огромного, Бойс. Чего-то, что заполняет всю Вселенную.
слияния с чем-то огромным, когда испытал на Земле сообщность с Машиной. И
как воспоминание, которое невозможно стереть, память об этом неустанно
преследовала его...
металлической пластинки на лбу, взглянул на сестру Дельта Четыре.
ему связь-куб. От него отходил провод, заканчивающийся электродами...
которые точно вошли бы в отверстия на блестящей пластинке, которую Ганн
носил во лбу.
как дым, силуэт человека, сотканный из тончайших струек золотистого
тумана. Прямо на глазах Ганна остатки Хиксона... растворились. Тонкие
золотистые лучи сорвались со скелетообразного очертания, оставшегося от
Хиксона, пронизали стены рубки и, очевидно, умчались в пустоту,
присоединившись к большому золотому облаку, пульсирующему снаружи. И по
мере исчезновения каждой золотистой искры очертания фигуры становились все
прозрачнее и прозрачнее...
теряя материальность.
протягивая ему связь-куб.
снова открыл их.
осталось и некому было ответить. Он взял связь-куб из рук Дельты Четыре.
ко лбу кабель с электродами сообщности, которые ввел в отверстия
пластинки-контактора.
наступления, пока, казалось, вся Вселенная замерла вокруг него, затаив
дыхание.
но ответа так и не нашел. Что произошло? Почему задерживается сообщность?
импульс наслаждения, который он испытал на Земле, был лишь бледным
подобием великого единения мыслей и ощущений, которое получали более
опытные служители. Не просто удовольствие, но слияние личности, вопроса и
ответа между человеком и Машиной.
чистейшем механо, которым овладел его мозг, но с которым не могли
справиться голосовые связки.
который и был ответом:
беспомощно взглянул на Дельту Четыре. Не говоря ни слова, она коснулась
его руки, указывая на кресло астрогатора. Он рухнул на сиденье, ожидая
прояснения, которое могла принести ему Машина, ожидая великого Чего-то,
что должно заговорить с ним и ответить на его вопросы.
размножались. Они насыщали его кровь клетками-симбиотами, которые
неизбежно поглотят его, как они поглотили Гарри Хиксона, полковника Зафара
и Карлу Снег... Они заменят его органы, кости скелета и нервы
последовательно соединенными фузоритными скоплениями.
структуру, способную войти в связь с разумом, который, по словам Хиксона,
обитал в звездах? Он взглянул внутрь собственного тела, увидел крохотные
золотые искорки, увидел, как быстро они множатся в числе...
собственное тело изнутри! Изнутри!!!
рубку управления "Сообщности", словно находясь в какой-то точке, удаленной
от корабля на многие мили, с какого-то яркого, как самоцвет, планетоида
Вихря, медленно вращающегося вокруг центральной области. Он видел
"Сообщность" во всей впечатляющей мощи ее размеров... мог заглянуть
внутрь, где его собственное тело и сестра Дельта Четыре терпеливо ждали в
рубке управления... и в рубку огневого контроля, где безумный генерал
Вилер заливался смехом, выпуская иллюзорные разряды разрушительной энергии
по воображаемым врагам... и мог взглянуть еще дальше, где распростерлась
бы под ним вся Солнечная Система...
родился, увидел сам крохотный риф и пещеру, где он обитал, пока Гарри
Хиксон кормил его и ухаживал за ним.
фузоритный мох поддерживал редкую атмосферу и где два десятка людей
собрались на очередную службу и преклонили колени перед сверкающим голубым
Денебом над головой.
безумная Машина отдавала один за другим противоречивые приказы, подкрепляя
их разрядами энергии, бросаемыми в пустоту, наугад.
понял, что их светило тоже обладает собственной жизнью и сознанием...
жизнью, которая протянула руку, поглотив три отдельных частицы фузоритной
материи, осмелившихся приблизиться достаточно близко для соединения.
фонтанов во Вселенную вливается новая материя. Он устремил взгляд в
бесконечные пределы вечности, и обратил его к золотым атомам собственного
сердца.
Нечто произнесло его имя. Звезда заговорила с Машиной. Машина ответила
Звезде.
генокодом углеродной жизни, согнувшийся, как служитель Машины, в кресле у
пульта навигации корабля Плана, трансформированный глобулами фузоритов в
новое существо, носящее печать родства со звездами... Бойс Ганн служил
посредником в этой жуткой и долгой беседе.
вокруг Солнца, или луча света, пролетавшего ограниченный промежуток, она
заняла всего несколько минут или часов.
было уже необходимости и он был освобожден, даже и тогда она продолжалась.