Чтение 34–й страницы книги ~Безумная звезда~

- Звезды - это маленькие огоньки в небе, - объявил Двацветок. - Одна
как-то упала неподалеку от того места, где я живу, - большая белая
штуковина величиной с дом. Она светилась несколько недель, прежде чем
погаснуть.

- Эта звезда не такая, - произнес чей-то голос. - Великий А'Туин
выбрался на берег вселенной. Это великий океан пространства.

- Откуда ты знаешь? - спросил Двацветок.

- Знаю что? - не понял Ринсвинд.

- То, что ты сейчас сказал. Насчет берегов и океанов.

- Я ничего не говорил!

- Нет, говорил! - завопила Бетан. - Мы видели, как у тебя губы
двигались!

Ринсвинд закрыл глаза. Он почувствовал, как Заклинание у него в мозгу
торопливо прячется за совесть и при этом что-то бормочет про себя.

- Ладно, ладно, - буркнул он. - Не нужно кричать. Я.., не знаю,
откуда я знаю, я просто знаю...

- Ну, я был бы не против, если бы ты объяснил нам все.

Они завернули за угол.

Во всех городах, расположенных у берегов Круглого моря, есть
специальная территория, отведенная для богов, которые присутствуют на
Диске в элегантном изобилии. Обычно эти кварталы густо заселены и не
очень привлекательны с архитектурной точки зрения. Для самых старших
богов были построены огромные и великолепные храмы, но вся беда
заключалась в том, что более поздние боги потребовали равноправия, и
вскоре священные районы оказались заполнены расползающимися во все
стороны пристройками, флигелями, мансардами, полуподвалами,
однокомнатными квартирками и приспособленными для богослужения
закутками. Теперь ни одному из богов и в голову не могло прийти
поселиться за пределами священного квартала, который постепенно начинал
превращаться в декаду. Обычно в нем курилось три сотни различных
благовоний одновременно, а шум, как правило, достигал болевого порога -
жрецы отчаянно перекрикивали Друг друга, пытаясь привлечь к молитве свою
долю верующих.

Но на этой улице царила мертвая тишина, та неприятная тишина, которая
воцаряется, когда сотни напуганных и рассерженных людей замирают на
месте.

Какой-то человек, стоящий с краю толпы, повернулся и хмуро взглянул
на новоприбывших. На его лбу была нарисована багровая звезда.

- Что это... - начал было Ринсвинд, но тут же умолк, потому что его
голос эхом заметался среди молчаливых стен. - Что это такое?

- Вы чужаки? - осведомился звездолобый.

- Вообще-то мы знаем друг друга довольно... - принялся объяснять
Двацветок, но быстро замолчал.

Бетан указала ему на улицу. Каждый храм украшала нарисованная звезда.
Одна особенно большая звезда была намалевана на каменном глазе перед
храмом Слепого Ио, старшего над всеми богами.

- Аг-ха, - выразился Ринсвинд. - Когда Ио это увидит, он разъярится
не на шутку. Думаю, друзья, нам не следует болтаться поблизости.

Толпа стояла, повернувшись к грубо сколоченному помосту, возведенному
в центре широкой улицы. Спереди он был задрапирован большим флагом.

- Мне всегда внушали, что Слепой Ио видит все, что происходит вокруг,
- негромко заметила Бетан. - Почему он не...

- Тихо! - шикнул человек, стоящий рядом. - Дагони говорит!

На помост шагнула фигура - высокий тощий человек, чья голова весьма
походила на шарик одуванчика. Из толпы не раздалось ни одного
приветственного выкрика, только коллективный вздох пронесся над улицей.
Человек начал говорить.

Ринсвинд слушал его с нарастающим ужасом.

"Куда подевались боги? - спрашивал Дагони. - Они исчезли. Возможно,
их никогда и не было. Кто-нибудь вообще их видел? А теперь нам послана
звезда..."

Он говорил и говорил, спокойным, звучным голосом, который произносил
такие слова, как "очистить", "избавиться", "изгнать", и впивался в мозг,
словно раскаленная игла. Куда делись волшебники? Куда подевалась магия?
Она вообще действовала, или все это было сном?

Ринсвинд начал всерьез опасаться, что боги прослышат об этих речах и
так разозлятся, что выместят свой гнев на первом подвернувшемся под
руку.

Но лично он почему-то предпочел бы гнев богов звуку этого голоса.
Звезда приближается, вещал оратор, и ее ужасный огонь можно отвратить
только.., только... Ринсвинд не понял, чем именно, но перед его
мысленным взором пронеслись мечи, знамена и воины с пустыми глазами.
Голос не верил в богов, что, по Ринсвиндовым понятиям, было вполне
нормально, но он не верил также и в людей.

Какой-то высокий, закутанный в плащ с капюшоном человек, стоящий
слева от Ринсвинда, нечаянно толкнул его. Ринсвинд обернулся - и
обнаружил, что из-под черного капюшона на него смотрит ухмыляющийся
череп.

Волшебники, подобно кошкам, видят Смерть.

По сравнению с Дагони, Смерть, который стоял, прислонившись к стене и
поставив рядом косу, был сама душка. Он кивнул Ринсвинду.

- Что, позлорадствовать явился? - прошептал волшебник.

Смерть пожал плечами.

- Я ПРИШЕЛ, ЧТОБЫ УВИДЕТЬ БУДУЩЕЕ, - ответил Он.

- Это и есть будущее?

- ОДНО ИЗ НИХ.

- Ужасно, - сказал Ринсвинд.

- Я СКЛОНЕН СОГЛАСИТЬСЯ, - кивнул Смерть.

- А я думал, ты будешь голосовать обеими руками!

- ТОЛЬКО НЕ ЗА ЭТО. СМЕРТЬ ВОИНА, СТАРИКА ИЛИ МЛАДЕНЦА Я ПОНИМАЮ. Я
ИЗБАВЛЯЮ ОТ БОЛИ И ПРЕКРАЩАЮ СТРАДАНИЯ. НО НЕ ПОНИМАЮ СМЕРТИ РАЗУМА.

- С кем это ты разговариваешь? - спросил Двацветок.

Несколько участников собрания обернулись и с подозрением посмотрели
на волшебника.

- Ни с кем, - ответил Ринсвинд. - Может пойдем? У меня голова болит.

Группа людей, стоящих сбоку от толпы, о чем-то зашепталась и стала
тыкать в них пальцами. Ринсвинд схватил своих спутников в охапку и
торопливо потащил за угол.

- Залезайте на лошадей и давайте делать ноги, - сказал он. - У меня
нехорошее предчувствие...

На его плечо опустилась чья-то рука. Он обернулся. Два затуманенных
серых глаза, украшающих круглую лысую голову, насаженную на большое
мускулистое тело, пристально вглядывались в его левое ухо. На лбу
человека была нарисована звезда.

- Ты похож на волшебника, - объявил он голосом, который намекал, что
эта похожесть весьма неблагоразумна и, по всей вероятности, фатальна.

- Кто, я? Нет, я.., клерк. Да. Клерк. Точно, - Ринсвинд слабо
хихикнул.

Человек помедлил и беззвучно пошевелил губами, словно прислушиваясь к
звучащему в голове голосу. К нему присоединились еще несколько людей со
звездами на лбах. Ринсвиндово левое ухо начало пользоваться широкой
популярностью.

- Я думаю, ты волшебник, - заявил первый звезднолобый.

- Послушайте, - возопил Ринсвинд, - если бы я был волшебником, я мог
бы творить чудеса, правильно? Я просто превратил бы вас во что-нибудь, а
я этого не сделал, так что я не волшебник.

- Мы убили всех наших волшебников, - сообщил один из звезднолобых. -
Некоторые убежали, но большинство мы убили. Они размахивали руками,
однако у них ничего не вышло.

Ринсвинд уставился на него.

- И мы считаем, что ты тоже волшебник, - продолжил звезднолобый, со
все возрастающей силой сжимая Ринсвиндову руку. - За тобой ходит ящик на
ножках, и ты похож на волшебника.

Ринсвинд заметил, что их с Сундуком каким-то образом оттеснили от
лошадей и заключили внутрь круга. Круг из сероли-пых,
торжественно-серьезных людей постепенно сжимался.

Бетан побледнела. Даже Двацветок, который чувствовал опасность не
хуже, чем Ринсвинд умел летать, выглядел встревоженным.

Ринсвинд сделал глубокий вздох, воздел руки горе в классической позе,
которую он выучил много лет назад, и хрипло выкрикнул:

- Отойдите! Или я до отказа набью вас магией!

- Магия вся улетучилась, - сказал звезднолобый. - Ее унесла звезда.
Те липовые волшебники тоже говорили чудные слова, но ничего не
происходило, и они в ужасе смотрели на свои руки. У очень немногих
хватило ума спастись бегством.

- Я ведь серьезно! - предупредил Ринсвинд.

"Этот человек собирается меня убить, - думал он. - Это конец. Я даже
обмануть его не смог. Не гожусь для магии, да и врать разучился. Я
просто..."

В его голове шевельнулось Заклинание. Он почувствовал, как оно
просачивается в мозг, словно ледяная вода, и собирается с силами. По
руке пробежала холодная дрожь.

Рука сама собой поднялась, и он ощутил, как его рот открывается и
закрывается, как язык движется в такт голосу, который ему не
принадлежал, голосу, который казался старым, сухим и произносил слова,
вылетающие в воздух, точно облачка пара.

Из-под ногтей вырвалось октариновое пламя. Оно окутало пораженного
ужасом звезднолобого, и, в конце концов, тот полностью исчез в холодном,
шипящем облаке, которое поднялось над улицей, повисело одно долгое
мгновение и вдруг сгинуло без следа.