Головные башни Города только-только вползли на мост, как послышались
первые выстрелы. Я взвел арбалет, зарядил его стрелой и положил руку на
предохранитель.
ружейным вспышкам я догадался, что туземцы расположились неправильным
полукольцом примерно в ста ярдах от наших оборонительных порядков.
Город вкатил на мост уже половину своей неподъемной туши - и упорно
двигался вперед.
солнц-прожекторов. Их лучи прошли над головами арбалетчиков и озарили всю
окрестную равнину. Туземцы, застигнутые врасплох, не успели спрятаться и
были видны как на ладони.
закладывая новые стрелы. То же самое сделали стражники второго, а затем
третьего ряда. Только понеся тяжелые потери, нападающие догадались
распластаться на земле и открыть стрельбу по силуэтам защитников Города,
ясно различимым на фоне прожекторов.
и сменили позицию. Через полминуты свет вспыхнул вновь, и они произвели
новый залп. Маневр опять застал нападавших врасплох, и они снова понесли
потери. Как только свет выключили, защитники Города вернулись на прежние
позиции. Маневр повторился еще и еще раз.
вновь, мы увидели, что туземцы пошли в атаку. А Город тем временем уже
въехал на мост целиком.
языки пламени. Мгновением позже еще один взрыв раздался на самом мосту, и
пламя принялось жадно пожирать сухую древесину настила.
напряжение долгих часов, проведенных в засаде, куда-то улетучилось.
большинстве своем туземцы схватились со стражниками врукопашную, но
несколько стрелков залегли и стали вести по Городу прицельный огонь. Им
удалось поразить два прожектора, и те со звоном погасли.
ярче.
броска руке металлический цилиндр. Меня отделяли от злоумышленника
какие-нибудь двадцать ярдов. Я прицелился и пустил стрелу... она вонзилась
ему в грудь. Зажигательная бомба взорвалась в двух шагах от убитого,
опалив все вокруг клубами пламени.
полной неожиданностью. Нам удалось сразить еще троих туземцев, но тут они
дрогнули и пустились наутек, один за другим исчезая в ночной тени на
западе.
Город горел, да и на мосту были два крупных очага пожара - один под самым
Городом, другой чуть позади. Надо было бы немедля броситься сбивать пламя,
но кто мог поручиться, что враги отступили все до последнего?
местами прогорел насквозь, и доски, взметая на лету фонтаны искр,
срывались в воду.
отдал приказ, и люди разделились на два отряда. Один отряд занял оборону у
въезда на мост, другой, к которому примкнул и я, был послан воевать с
огнем.
предыдущей атаке, и тогда же под днищем Города были установлены пожарные
гидранты. К несчастью, ближайший из них сорвало взрывом, и струя воды без
толку хлестала вниз, в реку. Второй гидрант уцелел, мы размотали короткий
шланг и принялись за дело. Однако пожар на мосту так неистовствовал, что
мы оказались почти бессильны с ним справиться. Правда, основная часть
Города уже миновала самый опасный участок, но задним парам ведущих колес
еще предстояло пройти через пламя; действуя в густом дыму среди языков
огня, я заметил, что рельсы предательски оседают и вот-вот не выдержат.
пролет. Дым был слишком густым, и мы задыхаясь, были вынуждены выбраться
из-под днища, так ничего и не добившись.
пожарные команды, кажется, справлялись со своей задачей успешнее нашего.
Лебедки натужно выли - и Город потихоньку сползал с моста на более
безопасный северный берег.
немного. В перестрелке были убиты три стражника и еще пятнадцать ранено.
Внутри Города серьезно пострадал лишь один человек - его изуродовало при
взрыве зажигательной бомбы.
административного квартала сгорела дотла, многие квартиры, поврежденные
огнем и водой из пожарных шлангов, стали непригодны для житья.
уровней - конечно же, уцелела, но к ней крепились деревянные балки и
конструкции - и от некоторых из них просто ничего не осталось. Ведущие
колеса на правом внешнем пути сошли с рельсов, а одно даже раскололось.
Заменить его было нечем, пришлось попросту снять с оси и выбросить.
на северный берег. Мост погиб безвозвратно, а с ним - сотни ярдов
драгоценных рельсов, скрученных и деформированных огнем.
уцелевшие звенья рельсов на южном берегу реки, затем меня вызвал
Клаузевиц.
возвращении из экспедиции не в счет - и даже не успел доложить
руководителям гильдии о своих наблюдениях. Насколько я мог судить,
чрезвычайное положение перечеркнуло все формальности, и конца ему пока не
предвиделось: атаки туземцев повели к серьезным задержкам, оптимум
отодвигался все дальше и дальше, - в общем, я никак не ожидал, что меня
отзовут с путевых работ по какой-либо причине.
безысходным отчаянием. Звено за звеном рельсы вытягивались на север, к
проходу между холмами. Но куда девалось чувство раскованности и свободы,
скрашивавшее мне когда-то первые тяжкие дни практики?! Да, теперь я
осознавал мотивы, вынуждающие Город к неустанному перемещению, - но людям
было не до мотивов, людям было даже не до туземцев, - они просто
стремились выжить, любой ценой выжить во враждебном окружении. Путевые
бригады, стражники, движенцы - все мы боялись новых атак, но никто ни
словом не обмолвился о необходимости нагнать оптимум или о страшной
опасности, надвигавшейся на нас из прошлого. Город находился в кризисном
положении.
атмосфера всеобщей четкости и порядка.
коридоров напрочь обвалилась стена - наверное, после пожара, - и каждый
заглянувший сюда мог без помех наблюдать, что творится снаружи. Мне
вспомнилось, как возмущал Викторию режим секретности, установленный
гильдиерами, - теперь этому режиму, без сомнения, пришел конец.
разобраться в том, что случилось. За срок, промелькнувший для меня как
несколько дней, она предала забыла, забыла, как мы понимали друг друга без
лишних слов, и начала новую жизнь, в которой мне уже не было места.
сомневаться, что весть обо мне достигла ее ушей. Пока не миновала внешняя
угроза, мне все равно было с ней не свидеться, да я, пожалуй, и не хотел
этого. Сперва надлежало разобраться в себе. Тот факт, что она ждет ребенка
от другого, - мне не преминули сообщить, что он администратор из службы
просвещения по фамилии Юнг, - вначале не слишком задел меня просто потому,
что я в него не поверил. Уж очень недолго, по собственным меркам, я
отсутствовал, а такого рода события требуют времени...
нелегким делом. Внутренняя планировка Города стала иной, незнакомой.
квадратный ярд был отдан под временные спальни, и даже в коридорах лежали
раненные. Часть стен и переборок была разобрана, а у входа в штаб-квартиру
верховных гильдий - там, где раньше размещались удобные, заботливо
обставленные комнаты отдыха для гильдиеров, - приютилась построенная на
скорую руку кухня.
Сертаков Виталий
Шилова Юлия
Гуревич Георгий
Свержин Владимир
Якубенко Николай
Курылев Олег