лестницу, ломая последнее отчаянное сопротивление сатрапов-гостей и их
телохранителей. Чапа среди них не было. Рольф не видел ни Чапа, ни Мевика
с тех пор, как те сошлись в поединке на наружном дворе.
всех был знаком с местным расположением, повел победителей на верхний этаж
здания. Держа в руке меч, он первым из Вольного Народа вошел в Зал
Приемов, туда, откуда был выведен под конвоем всего несколько часов назад.
Его колени задрожали от облегчения, когда он увидел, что Сара по-прежнему
жива и невредима. Она оставалась там же, где Рольф видел ее в последний
раз, - на коленях у носилок Нильса - словно в течение всего прошедшего
времени была неуязвима для опасностей, окружавших ее.
узнала Рольфа под кровью и грязью, которые скрывали его лицо, ее взгляд
стал ледяным. Нильс еще дышал; он повернул запавшие, но живые глаза к
своим спасителям, когда они вошли.
рассыпался по замку, обыскивая все закоулки. Некоторые вышли на террасу.
Другие шарили среди драпировок, свисающих со стен, и проверяли трупы
своими клинками.
башни. Поднявшись всего на несколько ступенек, он наткнулся на ворох
одежды. Он приподнял ее своим мечом. Это был длинный серый плащ. Он
напомнил ему кого-то, но в данный момент он не мог вспомнить, кого
именно...
у его ног. Ему припомнилось, каким холодным и убийственным был взгляд Сары
только что, когда она смотрела на него. Ее волосы были темными, совсем
непохожими на эти. Он любил Сару, так почему же он быстро наклонился и
подобрал этот желтый талисман?
пышность убранства верхнего этажа, они убедились, что эти помещения
занимал сам Экумен. В маленькой прихожей прятались две наложницы; они в
ужасе вскрикнули, когда Рольф с Томасом наткнулись на них.
головами. Рольф заметил, что у одной из них были рыжие волосы, а у другой
каштановые. Похоже было, что только у одной девушки в Замке, а то и на
всей земле, волосы были чисто золотого цвета...
окно. На террасе крыши горело достаточно факелов, чтобы они увидели, как
черно-бронзовое знамя Экумена было сорвано вниз, разорвано в клочья,
втоптано в грязь.
часть территории. Это были копьеносцы, все еще державшиеся вместе вокруг
Слона. Падения башни, о чем свидетельствовал сорванный флаг, оказалось для
них достаточно. Оставив раненых, а кое-кто - и оружие, они обратились в
бегство.
стенах. Томас смог перегнуться наружу и ударить кулаками по подоконнику.
ударом. Ладно, теперь он наш...
распространялся среди строений сразу за внешней стеной Замка; поэтому
света было достаточно, чтобы Рольф с Томасом заметили, как внезапно стала
подниматься одна из плит мостовой. Из земли появились мужские голова и
плечи, а затем и все высокое крепкое тело. Человек покрутил головой,
оглядываясь, и бросился к Слону.
тоньше, приблизившись к громаде Слона. Сатрап нашел поручни, вскарабкался
наверх, пролез в освещенный круг входной двери и захлопнул ее за собой. Он
едва успел проделать это - один из фермеров швырнул вилы, угодив в дверь,
а второй подбежал и заколотил в нее бесполезным топором. Но теперь Экумен
устроился там, откуда его не мог вытащить ни один человек; и Рольф знал,
насколько готовы были поводья подчиниться рукам Экумена или любого
другого, кто их возьмет.
разбужен.
лестницы, дойдя до этажа Зала Приемов. Он остановился в центре огромного,
когда-то роскошного помещения. На полу виднелся почерневший, слабо
змеящийся след молнии, покрытый пятнами подсыхающей пены...
цилиндр, такой же, как тот, который Экумен использовал, чтобы потушить
огонь. Он оказался нетяжелым.
силу даже молнии.
произнес Рольф. - Мне кажется, он может развалить всю эту крепость, если
руки водителя не устанут двигать взад-вперед рычаги. Но, быть может, мне
удастся на некоторое время ослепить Слона. Может быть, этого времени
окажется достаточно, чтобы наши люди успели уйти высоко в горы или
вернуться в болота.
помощи кожаной петли, на которой тот висел на стене, он устремился вниз по
лестнице.
подумать и поступать осмотрительно. Снаружи, среди тех из восставших, кто
видел, как он вошел внутрь, должны были царить растерянность и отчаяние,
но здесь было слышно только рокочущее урчание загадочной силы под ногами и
его собственное тяжелое дыхание. Без дрожи в руках он приблизился, а затем
и прикоснулся к странным фонарям, горевшим вокруг, таким ярким и тем не
менее остававшимся такими холодными. Теперь он очень хорошо понимал, что
ему нечего терять.
древнее сиденье было смято и продавлено. Он знал, кто занимал это место,
дающее большую власть, чем трон, - он наблюдал с террасы на крыше, как Чап
изгнал Рольфа из Слона. Он узнал в нем того же юношу, внешне напоминавшего
обычного крестьянина, который был вовлечен в детскую интригу Чармианы - и
который во время допроса вдруг встал с колен и бесстрашно взглянул в глаза
Экумену. "Я - Арднех", - сказал мальчишка и затем правой рукой словно
швырнул молнию.
И теперь трон, олицетворяющий власть над Слоном, принадлежал Экумену. Был
ли Арднех всего лишь символом или чем-то большим, но Экумен собирался
сокрушить его раз и навсегда.
не произошло, если не считать поднявшегося небольшого облачка пыли,
прозаической и чем-то успокаивающей. Теперь он заметил обзорное кольцо, и
оно его удивило.
были расположены так, чтобы человек, сидящий здесь, мог положить на них
руки.
обломки. Он поспел как раз вовремя, чтобы увидеть, как Слон делает первые
медленные и осторожные движения под управлением нового хозяина. Он стал
пробираться по разоренному двору, стараясь как можно дольше прятать
красный цилиндр за спиной, чтобы Экумен не мог его заметить и понять, что
замышляет Рольф. Неясно, видел ли Экумен приближающегося Рольфа или нет,
но внезапно Слон резко рванулся и высвободился из-под обломков башни, и,
зарычав еще громче, попятился в пролом, который он сам проделал в стене.
отчасти; когда юноша взобрался на обломки рухнувшей башни, то увидел, что
огромная бронированная махина стоит неподвижно, словно дожидаясь его,
немного впереди, на дороге, вьющейся вниз к поселку.
управлении машиной. Он побежал прямо к Слону, и Экумен заставил Слона
зарычать и рвануться навстречу. Рольф подождал, чтобы могучие вращающиеся
ленты оказались почти над ним, начали сотрясать землю у него под ногами;
затем он отпрыгнул в сторону, повернулся и забежал Слону во фланг.
Рольфа нащупали узкие ступени и поручни, и он взобрался на голову Слона.
Экумен внезапно свернул с дороги и повел машину прямо по склону. Рольф
едва не слетел, но он крепко держался за поручни, красный цилиндр болтался
у него за спиной. Он всем весом навалился на дверную рукоятку, когда
дотянулся до нее, но, конечно, Экумен запер дверь изнутри - и у Экумена не
было никакого Камня Узника, который предал бы его теперь.
передвинуть руку и отчаянным усилием дотянуться до одного из стержней,
торчащих из передней части головы Слона. В следующее мгновение он смог
подтянуться и взобраться наверх. Сидя на верхушке горба, он умудрился
охватить торчащие стержни ногами и освободить руки, чтобы достать из-за
спины красный цилиндр. Он схватил черное сопло и нацелил его так, как, он
видел, делал это сатрап, а пальцы его правой руки в это время нащупали
Громыко Ольга
Корнев Павел
Контровский Владимир
Роллинс Джеймс
Пехов Алексей
Свержин Владимир