заверещал и засвистел: из овального отверстия ему навстречу выплыли две
фигуры в скафандрах. Лишь заглянув в их визоры, он понял, что это тоже
жертвы Лабиринта. На сей раз несомненно - люди: на него смотрели пустые
глазницы, а сам череп, казалось, загадочно улыбался. Умирали они тяжело.
Изучив их скафандры, Жжмерлия обнаружил, что кислород израсходован до
последнего кубического сантиметра. Конструкция скафандров примитивна, люди
отказались от таких еще тысячу лет назад. Видимо, фигуры плавали здесь -
или еще где-то - очень и очень долго.
созданий, по форме напоминающих гигантских морских животных, со вздутыми
головами, размерами, превосходящими туловище Жжмерлии. Их визоры помутнели
и растрескались. Сколько тысячелетий потребовалось для этого? Жжмерлия
осторожно выломал стекло в одном из скафандров и заглянул внутрь. Он знал
всех разумных существ рукава, но заостренная пятиглазая голова не имела с
ними ничего общего.
Блум и Дари Лэнг считали Лабиринт новым артефактом. Еще год назад его
здесь не было, не говоря уж о тысяче лет. И тем не менее он наполнен
реликтами далекого прошлого.
подумал, что упустил какую-то важную деталь. Но он продолжал двигаться,
потому что выбирать не приходилось. Комнаты вроде бы изменились, проходные
окна увеличились в размерах. Признаков корабля не наблюдалось.
полностью отсутствовало воображение, поэтому Жжмерлии и в голову не
приходило, что он может блуждать из комнаты в комнату до самой смерти.
Однако после восьмичасового путешествия он стал задумываться над тем, что
же происходит. Он миновал уже более трехсот комнат, в каждой из них
повторяя свои действия с максимальной скоростью и эффективностью: вход,
быстрый осмотр, прыжок в следующее окно. Мертвые существа знакомых и
незнакомых видов больше не задерживали его.
прозевал наступление перемен, когда они все-таки произошли.
Если он влетит туда, вернуться назад не сможет...
недостаточно. Прежде чем он успеет остановиться, его по инерции пронесет
прямо в отверстие на противоположном конце комнаты.
понесло вбок. В последнее мгновение отвернув от окна, он врезался в стену.
столкновение проверило их обоих на прочность. Жжмерлию с двумя сломанными
задними лапами и ушибом всего туловища отбросило назад. Его скафандр
зашипел, выпуская воздух, но сенсоры быстро отыскали повреждение и
восстановили герметичность.
триумфального свиста. Удалось! У него получилось. Сильно опоздав, он
наконец-то вернулся туда, где стоял "Миозотис".
сломался - и, обнаружив, что двигатели работают, устремился к ждущему
кораблю.
путешественников на борту "Гравитона" упали духом.
действительно было смертельно опасным, так это отсутствие энергии. Луис
Ненда уже все подсчитал. Воздушные насосы не работали, но естественная
конвекция будет поддерживать пригодную для дыхания атмосферу. Однако через
шесть дней потеря воздушных генераторов и очистителей станет ощутимой.
Содержание двуокиси углерода значительно возрастет. Еще через пять дней
люди на борту умрут от удушья. Ненда не учитывал потребности кекропийки,
Атвар Ххсиал наверняка сама сделала соответствующие прикидки.
убежден, что Дари Лэнг сильно опережает его, совершая открытия, которые по
праву должны принадлежать ему. По двенадцать раз на день он требовал от
Ненды хоть что-нибудь сделать, чтобы сдвинуть корабль с места. Дважды он
намекал, что Луис умышленно затормозил их продвижение с целью помочь Дари
Лэнг. Ненда подумывал, не ухитрилась ли Атвар Ххсиал заразить Блума своей
паранойей относительно Дари Лэнг.
могла выдерживать концентрации двуокиси углерода, смертельные для
человека, а ее зрение - эхолокация - не зависело от внутренних
светильников "Гравитона". Но потеря энергии означала конец ее общения с
Гленной Омар через терминалы. Атвар Ххсиал вновь полностью зависела от
Луиса Ненды и его наращения, когда хотела что-то сказать или услышать от
остальных.
присутствующих, избаловала жизнь; каждое ее желание и каприз на Вратах
Стражника могли быть удовлетворены, и, по идее, она должна была хуже всех
переносить перемены на борту "Гравитона". Но в рукаве издавна существовал
странный обычай: обитатели самых богатых миров любили играть "в дикарей".
Примерно раз в год счастливые жители Врат Стражника отправлялись в леса и
прерии. Там они уверяли друг друга, что смогут, если придется, "выжить в
диких условиях" не хуже других со спальными мешками, примитивными
светильниками, варварскими кухонными инструментами и грубой пищей. После
нескольких дней на природе (но не больше трех-четырех) они возвращались к
водопроводу, блюдам, приготовленным роботами-поварами и чистым постелям.
ее разновидности. Пассажирские каюты на "Гравитоне" были оснащены всем
необходимым, чтобы организовать уютный вечер при свечах, который послужит
прекрасной прелюдией к любовному роману. Гленна прошлась по каютам и
забрала из каждой свечи, пригласив остальных присоединиться к вечеринке.
Приглашение Атвар Ххсиал пришлось перевести Ненде. Кекропийка ответила
такой язвительной комбинацией феромонов, какой Ненде раньше встречать не
приходилось. Выглядела она как кекропийский непристойный эквивалент
восклицания "ну-у!". Он воспринял это как отказ.
Сделал он это только в силу давно выработанного принципа: быть в курсе
всего происходящего на корабле, за который он отвечает. Если он не явится,
кто знает, о чем Квинтус Блум и Гленна Омар могут договориться между
собой?
будуару. Сожженный ими кислород мог бы на несколько часов продлить их
жизнь, но в сложившихся обстоятельствах это казалось несущественным.
волосы, выставив на обозрение длинную грациозную шею. Белое платье с
настолько смелыми вырезами спереди и сзади, что от них волосы становились
дыбом, демонстрировало и того больше. Она покрутилась перед Нендой,
обнажив несколько ярдов голых ног.
звук шагов за своей спиной. Квинтус Блум появился с миной, которая
недвусмысленно говорила: "Я бы с радостью побыл где-нибудь в другом месте,
но больше негде. И в любом случае я не могу позволить себе пропустить
что-нибудь важное".
собой кое-что еще. Легкий аромат феромонов, слишком тонкий, чтобы его мог
уловить кто-либо, кроме Ненды.
придешь".
совокуплении людей. Однако я хочу знать, про что вы будете говорить. Мне,
как и тебе, не по душе тайные сговоры, участником которых я не являюсь".
заботили витающие вокруг нее послания, играна роль хозяйки. - Поскольку мы
сидим здесь в таких примитивных условиях, мне кажется, мы должны
рассказывать друг другу истории, как это делали наши перепуганные предки
тысячи лет назад, сидя у костра.
мог, но ему совсем недавно пришлось сидеть у костра, трясясь от страха.
продолжала:
диван, оставив между собой расстояние в пол-ярда. - Я буду судьей, а тот
из вас, кто расскажет самую захватывающую историю, получит специальный
приз.
на бедро свою руку.
романтические истории. Кто хочет начать?