Чтение 34–й страницы книги ~Магистраль вечности~

повозка. - Но она же едет не в ту сторону!.. - Волк зевнул, словно говоря:
"А какая, собственно, разница, куда? С чего ты взял, что нам надо в другую
сторону?.." И Бун согласился: - Вероятно, ты прав...

Точка превратилась в вагонетку, неказистую вагонетку, открытую всем
ветрам, хотя над сиденьями и был натянут полосатый тент. Сидений было два
- одно смотрело вперед, другое назад. Водитель отсутствовал, вагонетка
катилась сама по себе. Подъезжая к Буну, она замедлила ход, и он
скомандовал волку:

- На борт!

Волк понял, подпрыгнул и уселся на одно из сидений.

Бун вскочил следом и сел рядом с волком, лицом по ходу движения. И
вагонетка сразу же стала снова набирать скорость.

Разумеется, вагонетка тоже была серая. Тент был полосатым только в
том смысле, что светло-серые ленточки чередовались с темно-серыми. Серая
вагонетка мчалась по серой равнине, и под хлопающим на ветру серым тентом
сидел серый человек в обнимку с серым волком.

Наконец далеко впереди и немного левее обозначился кубик. Кубик начал
вырастать в размерах, а вагонетка - тормозить, и стало ясно, что это не
просто кубик, а дом. Поле дома на вольном воздухе стояли три стола и
вокруг них стулья. За одним из столов кто-то сидел, и как только вагонетка
остановилась, Бун узнал в сидящем Шляпу, того самого, что являлся ночью к
костру и толковал о родстве для человека и волка. Шляпа был тем же самым,
и огромный конический клобук - тем же самым, спускающимся на плечи и
закрывающим лицо целиком.

Волк соскочил наземь, подбежал к столу и уселся, не сводя глаз с
давешнего своего переводчика. Бун спустился чуть степеннее и,
приблизившись, выбрал себе стул напротив Шляпы.

"Я ждал тебя, - заявил Шляпа. - Мне сообщили, что ты прибудешь."

- Кто сообщил?

"Неважно. Важно одно - что ты действительно прибыл и привел с собой
своего друга."

- Я его не приводил. Он сам за мной увязался. Это он домогается моего
общества, а не наоборот.

"Вы созданы друг для друга. Я говорил тебе, что вам суждено стать
друзьями."

- По первому впечатлению, тут что-то вроде столовой. Как насчет того,
чтобы поесть?

"Ваши потребности известны. Пищу скоро подадут."

- Для нас обоих?

"Разумеется, для обоих."

Из дома выкатился приземистый робот. Сверху голова у робота была
стесана горизонтальной площадкой, и на площадке покоился поднос.
Подкатившись, робот поднял руки и переместил поднос на стол.

- Вот эта тарелка для хищника, - пояснил робот. - Как я должен ее
подать?

- Поставь на землю, - посоветовал Бун. - Так ему будет привычнее.

- Я не готовил мясо, не варил и не жарил.

- И правильно сделал. Он любит мясо сырым, с кровью.

- Однако я нарезал мясо кусочками для удобства поглощения.

- Очень предусмотрительно, - ответил Бун. - Благодарю тебя от имени
нас обоих.

Как только робот опустил миску с сырым мясом на землю, волк жадно
набросился на еду. Он был голоден и глотал куски, не утруждая себя
жеванием.

- Он проголодался, - заметил робот.

- Я тоже, - откликнулся Бун.

Робот поспешно разгрузил поднос на стол. Перед Буном, как в сказке,
возник большой поджаристый бифштекс, печеная картошка, судок со сметаной,
салат, заправленный сыром, блюдо зеленой фасоли, кусок яблочного пирога и
в довершение всего целый кофейник кофе, Бун, не веря своим глазам,
воскликнул:

- Первая цивилизованная еда, предложенная мне за неделю, если не
больше! Но я, признаться, удивлен, что в местечке, подобном этому,
понимают толк в настоящей американской кухне двадцатого века...

"Мы знаем вкусы наших клиентов, - ответил Шляпа, - и стараемся
приспособиться к их запросам. И раз мы узнали, что вы с волком будете
нашими гостями..."

Бун пренебрег салатом и с места в карьер принялся за бифштекс.
Зачерпнул ложку сметаны, выпростал ее в картофелину и спросил с полным
ртом:

- Можете вы сообщить мне, где мы находимся?. Или какие-нибудь
дурацкие правила секретности обязывают вас к молчанию?

"Никакой секретности, - ответил Шляпа. - Если тебе от этого легче,
сообщаю, что ты вышел на Магистраль вечности."

- Никогда о такой не слышал.

"Конечно, не слышал. Тебе и не полагалось слышать. Ни тебе, ни кому
бы то ни было из землян."

- Но мы же здесь. Не только я, но и волк.

Шляпа объяснил опечаленно:

"Были основания полагать, что этого не произойдет никогда. Мы
считали, что низшим видам доступ сюда закрыт. Что эволюция выкинет такой
фокус и наделит тебя несвойственным человеку даром - шансы на это были не
меньше, чем один на много миллионов. Некогда Вселенная было стабильной.
Можно было вычислить, что произойдет и когда. Можно было планировать. Увы,
сегодня это отошло в прошлое. С тобой, например, ничего заранее не
предскажешь. Случайные биологические процессы посмеялась над логикой."

Бун продолжал жевать - он был слишком голоден для того, чтобы блюсти
хотя бы формальную вежливость. Волк расправился с миской мяса и улегся
рядом с тем расчетом, чтоб остаться в готовности на случай, если
кому-нибудь вздумается принести еще еды. Конечно, он утолил голод, но не
бесповоротно. Волк не принадлежал к числу неженок, которые, едва
насытившись, не в силах больше проглотить ни кусочка.

Пожевав, Бун переспросил:

- Вы сказали - это дорога к вечности?

"Не вполне так. Я сказал - Магистраль вечности."

- Небольшая разница.

"Разница больше, чем ты думаешь."

- Ладно, не стану спорить. Значит, если следовать по этой дороге,
можно достигнуть Вечности? Но что такое Вечность? Что я там найду? И кто,
позвольте спросить, захочет стремиться к этой самой Вечности?

"Ты уже находишься в вечности, - ответил Шляпа. - Где же еще,
по-твоему?"

- Я и понятия не имел где. Но в Вечности!..

"А Вечность - вовсе неплохое местечко, - заверил Шляпа. - Вечность -
это конец всему. Попавший в вечность может считать, что прибыл к месту
назначения. Следовать куда-то больше бессмысленно."

- Стало быть, я должен, по-вашему, устроиться здесь и остаться
навсегда?

"Можешь и остаться. Двигаться больше некуда."

А ведь что-то тут не так, подумал Бун. Шляпа лжет, он просто
издевается надо мной. Вечность - вовсе не конкретное место, а категория,
выдуманная каким-нибудь древним философом. Во всяком случае, это отнюдь не
точка в пространстве-времени. Да и колея вовсе не обрывается у этой
забегаловки, а бежит себе дальше в серое безбрежье. Значит, нет никаких
сомнений: по ней можно добраться куда-нибудь еще.

Расправившись с бифштексом и картошкой, он придвинул к себе тарелку с
салатом. Традиционная последовательность блюд была нарушена - ну и черт с
ним, обычных обстоятельствах он вообще не жаловал салатов, но раз уж
голоден, а голод и сейчас давал о себе знать, можно согласиться и на
салат.

Шляпа вот уже минут пять не обмолвился и словом. Бун поднял глаза и
увидел: собеседник рухнул лицом, упрятанным под клобук, прямо на стол.
Руки, до того возложенные на столешницу, соскользнули и болтались по
бокам, как тряпичные. Испугавшись, Бун вскочил и окатил Шляпу потоком
бессмысленных вопросов:

- С вами все в порядке? Что случилось? Вы нездоровы?

Шляпа не отвечал и не шевелился. Обежав вокруг стола, Бун тряхнул его
за плечо и даже приподнял - Шляпа безвольно обвис в руках. Помер, с ужасом
подумал Бун. Взял да и помер. А может, никогда и не жил?

Едва Бун ослабил хватку, Шляпа рухнул обратно на стол. Бун подбежал к
дому, распахнул дверь. Робот-слуга стоял к нему спиной, ковыряясь у
какого-то устройства, похожего на очаг.

- Скорее на помощь! - крикнул Бун. - С нашим Шляпой что-то
неладное...

- Он свалился, - равнодушно ответил робот. - Из него выпустили
воздух.

- Выглядит именно так. Я решил: он умер. Но откуда ты знаешь?

- С ним это бывает, - ответил робот. - Нет-нет да и свалится.

- И что ты в таких случаях делаешь? Чем ему можно помочь?

- Я? - удивился робот. - Я ничего не делаю. Это не моя забота, Я
простой обслуживающий робот. Моя обязанность - ждать клиентов, прибывающих
по дороге. Их почти нет, а я продолжаю ждать кого-то, кто может вообще не
приехать. Но мне все равно. Когда - и если - клиенты прибывают, я должен
их обслужить. Такова моя задача. Да я больше ничего и не умею.

- А Шляпа? Как насчет Шляпы?

- Он появляется время от времени, но его не надо обслуживать. Он
ничего не ест. Сядет за стол, всегда за один и тот же, и со мной не
разговаривает. Сидит и смотрит на дорогу, а потом валится.

- И ты ничего не делаешь?

- А что я могу сделать? Оставляю его лежать там, где упал, а спустя