Бригадир. И Сандра - по своему - конечно, тоже самоуверенная.
простишь.
этой жалости. Ты меня никогда не жалел.
времени. Мне не нравится, что мы оставили Мэри. Всю дорогу мне хочется
повернуть назад.
порядке. Найдем ее целой и невредимой. Четыре дня - больше мы себе не
позволим.
ту ночь им пришлось впервые ночевать без костра. Местность была абсолютно
пустынная.
диск луны, а за краями ореола ее блеска, уже ничем не затмеваемые, яростно
сияли крупные осенние звезды.
Один раз ему показалось, что он слышит далекий вой. Он доносился с юга и
напоминал тоскливый плач того громадного одинокого зверя, который пугал их
в городе, а потом в дороге. Он прислушался, но вой не повторился.
западным горизонтом, звезды на востоке тускнели.
позже, на ходу.
Сначала маленькие, они постепенно становились все выше. Они оказались в
мире бледно-голубого неба и движущихся желтых песков, и местность впереди
постепенно становилась все более холмистой, уходя вверх. Вскоре им начало
казаться, что они карабкаются прямо в голубое небо. Полоска неба над
северным горизонтом приобрела более темный оттенок - от синего наверху до
почти черного ниже.
пробивали себе путь среди коварных дюн громыхание становилось громче.
Лансинга. Тяжело дыша, Лансинг остановился рядом с роботом.
не похоже... Должны клубиться тучи, а тут - совершенно прямая полоска.
Юргенс. - Не саму вспышку, а как бы ее отблеск на небе.
слое облаков.
Юргенса: - Ты готов? Или еще немного отдохнем? Еще немного и будет ясно,
что это такое.
северным горизонтом. Местами она казалась черно-фиолетовой и в целом
представляла собой пугающий феномен.
вперед грозовых облаков, хотя иногда Лансингу казалось, что вдоль черной
стены происходит какое-то направленное вниз движение, словно прозрачная
пленка, как бы вода, сбегает по оконному стеклу во время летнего дождя.
Что-то ужасное таилось в самом внешнем виде этой тучи, какое-то внутреннее
разрушающее свойство. Хотя кроме вспышек молнии никакой физической
опасности не наблюдалось. Рокот громовых раскатов теперь не прекращался ни
на минуту.
раньше.
или ощущение хаоса (потому что он теперь сомневался в том, что на самом
деле что-то видел), которое испытал, стоя на вершине звездного холма, над
Вселенной. Ничего сходного в тех ощущениях и в том, что он видел сейчас
перед собой, Лансинг не мог найти.
преодолели несколько особо высоких дюн и увидели, что впереди горизонт
вправо и влево от них начинает выгибаться, уходя вверх в небо, словно они
карабкались по огромной лунообразной дюне, края которой вторгались в
черноту неба.
взбирались. Лансинг в изнеможении опустился на песок, прислонившись к
большому камню. Камню? - спросил он вдруг себя. Откуда здесь такой камень,
если здесь не было ничего крупнее песчинки? Удивленный, он с трудом встал
и обернулся. Действительно, это был валун, и не один, а целая куча. Словно
кто-то, века тому назад, аккуратно сложил их на песке.
костыль в песок для устойчивости.
достигал дна громадной тучи, нависшей над ними.
туча, хотя он не мог определить, что же это такое на самом деле. Это была
титаническая стена абсолютной черноты, поднимавшейся от песчаного склона
высоко в небо, так что ему пришлось задирать голову, чтобы увидеть ее
верхний край.
Стена теперь казалась Лансингу чудовищной, плотной, с верхнего края
которой лился сплошной поток черноты. Это была не жидкость, а что-то
совершенно невообразимое и непонятное. Поток был настолько плотен и
однообразен в падении, что самого падения даже не было, собственно, видно,
а создавалось гипнотизирующее чувство такового. Глядя на этот черный
водопад, вернее, темнопад, Лансинг понял, что слышны не только раскаты
грома. Под ногами дрожала почва, и та чернота, что низвергалась с этой
фантастической Ниагары, тоже бешено ревела, проносясь из неизвестности в
неизвестность.
подавшись вперед на костыль, он пристально смотрел на водопад, словно
загипнотизированный этой тьмой.
показалась ему еще более плотной. Сначала облако, потом водопад. А что
потом? Чем она покажется мне потом? - подумал он.
который они все искали, и даже не нить, которая могла бы к этой разгадке
когда-нибудь привести. Как куб, как двери перехода, как поющая башня, этот
черный темнопад был совершенно бессмысленным для него. Для него, Юргенса,
остальных людей их группы. Бессмысленным для того типа разума и
восприятия, что были присущи человеческой расе.
сказал, потому что это было глупо. Зачем он это сделал?
Всех миров. Конец всему. Конец Вселенной. Вот куда все уходит. Ее пожирает
тьма.
В поисках твердой опоры под ногами, он перенес на него вес тела. Но
твердой опоры там не было. Костыль покатился вниз по склону, рюкзак,
соскочив со спины, катился впереди него. Руки Юргенса были в отчаянии
широко раскинуты, пальцы гребли песок, в надежде уцепиться. Но здесь был
лишь песок, и песок скользил вниз вместе с Юргенсом. Пальцы робота
оставляли длинные борозды.
вертикальное положение, подумал он, скользя вниз по склону, то есть шанс
вытащить Юргенса.
Песок на склоне был похож на тончайшую пудру. Здесь нельзя было стоять.
Лансинг бросил тело вперед, потом назад, отчаянно пытаясь дотянуться до
гребня. Но ноги его теперь скользили вниз еще быстрее, оставляя глубокие
борозды в песке. Он упал лицом вниз на склон, продолжая медленно, но
неуклонно скользить ко дну. Не только он, но и слой тончайшей пудры-песка
медленно сползал вниз под воздействием тяготения.
и замедлить скольжение. Ему показалось, что он и в самом деле теперь
двигается медленнее, хотя трудно было сказать, действительно ли это так.
Честно говоря, подумал Лансинг, положение безнадежное. Малейшее движение -
и он лишь быстрее поползет вниз по склону.
он вообще замер неподвижно. Он лежал, раскинув руки, боясь даже глубоко
вздохнуть - вдруг снова начнется скольжение.
взглянуть вниз по склону, надеясь увидеть робота, песок опять начал