Чтение 34–й страницы книги ~Королевы и ведьмы Лохлэнна~

- Еще несколько минут, но нам уже не продержаться. Смотри, Морские
Ворота открылись еще шире.

У меня не было времени смотреть.

- Может, я смогу выиграть несколько минут! - подбодрил я ее, прыгнул
на помост и закричал: - Король Дюффус из Шотландии!

Мой призыв ничем не мог помочь нам, но привлек внимание многих, в том
числе и Ллира.

- Ллир, это ты? - заорал я, перекрывая шум битвы. - Сразимся, Ллир?
Твой топор против моего меча! Сразимся, если ты не трус!

Ллир стоял, осматриваясь. Его люди повсюду обратили наших в бегство,
и у него не было повода подвергать риску свою жизнь.

- Иди сюда. Ллир! Ты мужчина или рыба? Ты боишься гнева моего меча? -
вызывал я его.

Такое обвинение вывело его из себя. Он издал боевой клич и большими
шагами начал приближаться ко мне. Я соскочил с возвышения и пошел
навстречу. Его топор рассекал воздух с шумом мчавшегося экспресса. Меч
перехватил полет топора, и звук их был подобен грому. Мои руки заныли от
удара, а в воздухе уже опять висел топор. Ллир, оправившись от первого
удара, нанес следующий. Я отскочил в сторону, и топор глубоко ушел в
землю.

Ллир оказался очень быстрым. Не успел я воспользоваться его
положением, как он уже освободил топор, отскочил назад и отбил меч. Затем
он ушел в защиту, отражая удары, направленные в его голову. Впервые с тех
пор, как я попал в этот мир, мне встретился враг, который был не только
сильнее меня, но и имел достойное оружие. Мои удары не принесли успеха, и
вскоре он начал теснить меня на возвышение, стараясь сильными замахами
топора выбить у меня из рук меч.

Но в конце концов он сделал ошибку - он забыл, что в отличие от
топора меч может не только рубить, но и колоть. Он приблизился ко мне
после мощного удара, который должен был покончить со мной. Ручкой топора
он ударил меня по шее, слегка оглушив, а сам застыл в изумлении, когда меч
погрузился в его грудь по самую рукоятку.

Почти минуту Ллир стоял на ногах, пошатываясь, будто старался
превозмочь смерть. Он шатался, рот его открылся, и кровь хлынула на
светлую бороду. Затем он рухнул навзничь. Я наступил ему на грудь и вырвал
меч из тела.

Потом я повернулся и увидел, что его детки проникли на возвышение и
собираются в центре Круга Мудрости. Я очень устал, но бросился туда
выручать Аннис и Морриган, отбивавшихся от наседающих врагов.

- Жезл! Волшебный Жезл! Аннис! - закричал я, зарубив одного из детей
Ллира, державшего ее.

- Он не действует! - воскликнула она. - Я уже пыталась.

- Может, еще не время?

- Время. По крайней мере, я так считаю Мне его подсказывала Бранвен,
но ее нет. Думаю, полночь уже наступила.

Я посмотрел и увидел, что Морские Ворота широко распахнуты и стена
воды обрушивается на страну, чтобы смыть леса, жилища, посевы и вообще все
на своем пути. Эта стена уже приблизилась к Долине Обожания.

Сейчас или никогда!

- Я немного подожду и попробую еще! - сказала Аннис.

- У нас нет времени! - воскликнул я, выхватив Жезл у нее из рук.

С Жезлом я бросился к Морриган, отбивавшейся мечом от двоих врагов.
Последнее, на что я надеялся, это то, что Ллир все-таки обманул меня и что
настоящая королева - Морриган. Я поверг нападающих на нее наземь и вложил
Жезл в ее руку.

- Ты - королева! Пользуйся Жезлом! - крикнул я.

Обернувшись, я оказался лицом к лицу с вопящей бандой людей-рыб. Они
накинулись на меня. Сразу несколько их бросилось на мой меч, прижало его и
свалило меня на землю, ругаясь вне себя от ярости. Они знали, что я убил
их короля, и хотели, чтобы я последовал за ним.

- Жезл! Жезл! - орал я, барахтаясь под грудой тел.

Нож ударил меня в горло, защищенное кольчугой, копье пригвоздило руку
к земле, и дюжина мечей принялась рубить меня на куски. Внезапно
послышался звук, тонкий, еле слышный. Он лишал разума и, казалось, мог
перевернуть землю, такой обладал он силой.

Волшебный Жезл действует!

- Я приказываю! - зазвенел голос Морриган. - Я приказываю во имя
Волшебного Жезла! Морские Ворота, закройтесь!

Зажав уши руками и визжа, будто они обезумели, рыбы Ллира бежали из
Долины Обожания. Оттуда исходил яркий свет, и под действием этого света
огромные Морские Ворота медленно закрывались, преодолевая силу моря.

- Мы победили! - сказал я Аннис.

- Но я не королева, - печально произнесла она, - королева - Морриган.
Почему ты говорил, что королева я?

- Ллир обманул меня, - ответил я. - А ты действительно жалеешь об
этом?

Она посмотрела на меня и покачала своей темной головкой.

- Да нет, мне больше хотелось спасти Лохлэнн, чем править им. Но
теперь он в безопасности.

К нам подошла Морриган. С Жезлом в руках она вся сияла от счастья, ее
светлые волосы развевались вокруг головы.

- Лорд Дюффус! Леди Аннис! - торжественно сказала она. - Королева
Лохлэнна приветствует своих друзей!

Мы оба поклонились и нагнулись, чтобы поцеловать ей руку, и я
почувствовал, как напряглись ее пальцы, когда к ним прикоснулись мои губы.

- Леди Аннис... сестра... Ты останешься при дворе и будешь мне
другом. Нам незачем враждовать.

- С радостью! - улыбнулась Аннис.

- Лорд Дюффус, ты остаешься в Лохлэнне, с нами?

- Я должен быть здесь! Не знаю, как это получилось, но я родился не в
том мире, где следовало. Я люблю ваш мир и хочу жить в нем!

Обе девушки смотрели на меня блестящими глазами. Я увидел перед собой
великое будущее первого вельможи Лохлэнна. Две роскошные женщины будут
служить мне для наслаждений. Я сам этого добился. Впервые в жизни я
добился чего-то сам!

- Да, - продолжал я, улыбаясь, - это мой мир, и я должен быть здесь!

- Тебе в аду надо быть, слизняк-переросток! - раздался голос
Муилертах. - Ты вернешься назад в тот глупый мир, где гребя подобрали!

- А, ведьмочка, детка! - воскликнул я. - Знаешь, я решил воздвигнуть
для тебя мраморный дворец!

Передо мной появилась Муилертах, и ее глаз был красным от ярости.

- Слушай, тупица! Если ты еще раз назовешь меня ведьмочкой или
деткой, я проглочу тебя!

- Лорд Дюффус согласился остаться с нами в Лохлэнне, - со счастьем в
голосе сказала Морриган. - Мы обе его очень любим!

- Дюффус Джэнюэр не останется здесь, и это окончательно! Он
возвратится туда, откуда пришел. Мне на тысячу лет хватит расхлебывать то,
что он тут натворил!

- Подожди, - сказал я, видя, как рушатся мои воздушные замки.

- В этом мире нет места для тебя. Линии судеб начертаны, и твоя не
ведет сюда!

- Ты не можешь так поступить после того, что я сделал для тебя! -
завопил я.

- Не могу? Ну что ж, смотри, и ты убедишься! - сказала Муилертах,
подняв свою когтистую лапу.

Аннис закричала, Морриган попыталась схватить эту лапу, но было
поздно. Молния ударила мне в лицо, и реальность стала спиралью уходить
куда-то.

- Муилертах, я отомщу тебе за это, старый мешок! Когда-нибудь я еще
вернусь и отомщу тебе! - кричал я, удаляясь от Долины Обожания, и, пока
летел между мирами, в моих ушах звенел хохот Муилертах.

Я летел в темноте между мирами, чувствуя вокруг себя опасное
присутствие охранников.

Затем тьма растаяла и превратилась в свет. Я стоял посреди своей
библиотеки. На плече висел меч, и с него капала рыбья кровь. Помятая
кольчуга и изуродованный шлем выглядели очень нелепо. Я от ярости
выругался и разрубил на куски кое-какую мебель. Я давал себе тысячи
обещаний насчет того, что я сделаю с Ведьмой, пославшей меня обратно в
мир, который я ненавидел, - эту ужасную Землю атомных бомб, смога,
жестоких автомобилей и девушек типа Пегги О'Ши.

Наконец я успокоился настолько, что смог повесить меч, кольчугу и
шлем на свои места. Потом я смешал себе крепчайший мартини в пропорции
восемь к одному и проглотил парочку стаканов, чтобы прийти в себя и
прогнать усталость после битвы, в которой я дрался и выиграл для того,
чтобы у меня украли плоды победы. Затем я сделал еще кое-что.

Я подошел к шкафу и, достав том старинных заклинаний, начал листать
страницы. Если не найду здесь, про смотрю следующие тома. Это займет годы,
даже если работать день и ночь, как я и намеревался, но когда-нибудь я
найду заклинание, которое мне нужно.

И тогда я отыщу путь между мирами и вернусь в Лохлэнн. В Лохлэнн к
моей королеве и ее прекрасной сестре.

г========================================================================¬
¦ Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory ¦
¦ в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" ¦
¦------------------------------------------------------------------------¦
¦ Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент ¦
¦ (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov ¦
L========================================================================-