"Прометея".
вверх и терялись в коридорах наверху. Перед Чингом был также установлен
пульт управления с двумя прерывателями, двумя небольшими телеэкранами и
передатчиком.
которая маскировала вход в шахту взлета и посадки. На другом застыло
изображение похожего участка поверхности - только на противоположной
стороне астероида.
всех сторон звезды, те самые звезды, которые он никогда больше не увидит,
эти чудесные миры, которые предстоит в скором времени открыть "Прометею",
и которых его самого лишили навсегда.
неминуемо для любого человека - раньше или позднее, она неизбежна. И лучше
всего сделать так, чтобы у нее был смысл. А разве много таких людей, у
которых был шанс выбрать смерть, наполненную смыслом, самым грандиозным
смыслом - Конечным Хаотичным Актом, победой посредством самоубийства,
реализацией наивысшего парадокса? Какой же еще конец мог бы увенчать
жизнь, прожитую в служении Хаосу?"
черном бархате бесконечности и снова занялся аппаратурой. Теперь пора
действовать.
толпе в связи с этим жестом, который служил сигналом для начала первого
акта этой последней драмы.
Чинг.
приближались по окружности к астероиду.
эскадрой Гегемонии. Ваша база полностью окружена. Мы обладаем мощностью
огня достаточной, чтобы превратить в пыль ваш астероид со всем, что в нем
есть. Любая попытка бегства или сопротивления обречена на провал.
Предлагаю следовать моим указаниям. Половина моих кораблей сядет, а
остальные останутся на орбите, готовые в любой момент открыть огонь при
малейшем нарушении с вашей стороны. Отвечайте.
все корабли сели на астероид. Необходимо, чтобы все корабли нашли свой
конец, чтобы ничто не помешало "Прометею" достигнуть окраин Солнечной
системы и направиться к звездам. Если хотя бы одному крейсеру удастся
избежать этой участи, все старания Чинга будут напрасны. Надо было найти
средство, чтобы убедить адмирала совершить посадку со всей эскадрой.
его: чтобы убедить кого-то что-то сделать, надо потребовать, чтобы он
сделал нечто прямо противоположное.
нас нет ни малейшего шанса выбраться. Однако на этой базе много тысяч
вооруженных и решительных Братьев, и мы можем, если вы нас к этому
вынудите, заставить вас дорого заплатить за победу. Однако мы готовы на
почетную капитуляцию, чтобы избежать напрасных жертв. Предлагаю сесть
только вашему кораблю, тогда как вся ваша эскадра останется на орбите. При
любом другом решении мы будем сопротивляться до последней капли крови!
Прием.
адмирал. - Вы думаете, что я такой дурак, чтобы посадить свой корабль в
таком месте, где полно вооруженных врагов? А теперь слушайте мои условия.
У меня тридцать кораблей. Я намереваюсь посадить всю эскадру, нравится вам
это или нет. Можете сопротивляться. Посмотрим, долго ли вы продержитесь
против трех тысяч Стражников!
Приходится покориться превосходящим силам. Мы не окажем никакого
сопротивления, если ваши люди не применят оружие первыми. Вам лучше сесть
на освещенную часть астероида.
- Однако, даже если это в ваших интересах, я должен предупредить вас, что
почти вся противоположная сторона астероида состоит из искусственных
материалов. Это декорации в виде скал, чтобы замаскировать наши объекты.
Если вы попытаетесь там сесть, вы рискуете погубить свои корабли, всех
нас, а заодно и себя самого в том числе.
указали, и поверху доберемся до вашей базы с большей частью отряда. Не
забывайте, что любая попытка к сопротивлению вызовет немедленное
уничтожение всех вас. Конец!
зале.
это знаете, и нам осталось жить всего несколько минут. Все очень просто.
Сейчас все корабли Гегемонии совершат посадку. Как только это произойдет,
они уже не смогут быстро взлететь, так как для запуска двигателей нужно
время. В момент их посадки я вот этим прерывателем открываю створки
взлетно-посадочной шахты, и "Прометей" тотчас стартует.
ним.
необходимо минимум три минуты, считая с момента обнаружения "Прометея".
Таким образом, у него будет две минуты пятьдесят секунд, чтобы отлететь на
достаточное расстояние. По истечении этого времени я воспользуюсь вторым
прерывателем. Я думаю, незачем говорить вам, что произойдет после этого.
уже другой человек. Человек, который обращается скорее к самому себе, чем
к присутствующим, который обращается скорее к потомству, чем к самому
себе.
истории Братства победа не была такой осязаемой. Поэтому Конечный
Хаотичный акт не имел смысла. А теперь мы умрем добровольно, уверенные,
что Хаос восторжествует, что человек познает звезды, свободу, бессмертие.
Но что такое смерть? Ведь все люди обречены, однако они не в состоянии
выбрать благоприятный момент. Эту свободу выбора человек может осуществить
в любой момент - самоубийство является единственным правом, которое не
может отменить никакая тирания. Но никогда еще в нашей истории нам не
удавалось победить посредством самоубийства. Сегодня мы все вместе
совершим Конечный Хаотичный Акт. Никакая смерть не может быть более
достойной служителя Хаоса. Мы умрем, как индивидуумы, но Братство
останется - еще более жизнеспособное, чем раньше. Да, человек не вечен, но
Хаос продолжается, и те, кто ему служат, торжествуют вместе с ним. В
течение последующих минут мы не сможем попрощаться как следует, поэтому я
прощаюсь с вами сейчас. Прощайте. Все вы верно служили Хаосу в течение
всей жизни. Теперь вы отдадите последнюю дань в виде вашей смерти. Хаос,
Братья мои! Хаос и победа!
жеста.
кораблей Гегемонии. Но, скорее всего, они готовились к этому в течение
всей своей жизни.
стороны астероида. Все более-менее подходящие площадки в скалах были
усеяны грациозными силуэтами ракет. Чинг вслух считал корабли, которые
продолжали садиться:
оттуда появлялись Стражники в скафандрах и с оружием в руках, в то время
как остатки эскадры заканчивали посадку.
очутились в ловушке!
который должен был раскрыть люк шахты. Надо было подождать, пока все
завоеватели покинут корабли, чтобы создать как можно большую панику в
момент взлета "Прометея".
группируясь вокруг своих кораблей. Затем началось боевое построение, а
тяжелые дезинтеграторы приводились в состояние боевой готовности.
Створки над шахтой начали раздвигаться, скалистый провал начал
расширяться. Теперь створки были наполовину открыты, и на экране можно
было различить силуэт "Прометея", застывшего в глубине шахты и готового
вонзиться в бесконечность.
тоже следил по телевизору за тем, как разворачивались события на другой
стороне астероида. Он уже не знал, что и думать.