Чтение 34–й страницы книги ~Драконы Зимней Ночи~

ПРОЛОГ

...Повесть о том, как наши герои

пробрались в замок Ледяной Стены и

там одержали победу над Феал-хасом,

злокозненным Повелителем Драконов,

стала легендой племени ледовых

варваров, населяющих тамошние

пустыни. И говорят, что и по сей

день, долгими зимними вечерами,

когда наступает пора вспоминать

героические деяния, деревенский жрец

порою берет слово, и в который раз

звучит Песнь о Ледовом Страннике...

ПЕСНЬ О ЛЕДОВОМ СТРАННИКЕ

Это я привел их назад.

Я - Раггарт. Вслушайтесь в мою песнь.

Снега за снегами ложатся в морщины, льда.

Холодное солнце кровоточит белизной,

Невыносимой для глаз.

И если я замолчу,

Белый снег забвения укроет след храбрецов,

И неспетая песнь навсегда отзвучит во льдах,

Словно пар дыхания, стынущего на морозе,

Инеем опадающего в сугробы.

Семеро их явилось из теплой страны.

Я - Раггарт. Я привел их назад:

Четверых воинов с Севера,

Златокудрую эльфийку Лорану,

Гнома, жителя каменных гор,

И кендера, легкого, как птица, в кости.

С мечами в руках прошли они подземельем

Неприступного замка.

Зорко стерегла его грозная стража.

Накалились жала мечей,

Рассекая жилы и кости,

Проливая горячую алую кровь

На вековые льды.

Вновь и вновь свистели мечи

Над головами ледовых медведей, и минотавров,

И когтистых тварей, неведомых подлунному миру.

Шли витязи сквозь безумие битвы,

И морозный пар окутывал их следы.

А в самом сердце черного замка

Их ждал Феал-хас - государь волков и драконов,

Одетый в доспехи, сотканные из белизны,

Пролитой холодным солнцем на льды,

И с ним его волки, лютые убийцы детей,

Привыкшие к человечине.

Со всех сторон блестят ножи и клыки

Зверей, жаждущих порадовать господина.

Эран первым вырвался из кольца,

Метнулся к горлу Феал-хаса

И пал растерзанным в клочья.

Это был великий охотник.

А за ним отважный Бриан

Напоролся на меч владыки волков

И ушел в страну вечного лета.

Кольцо морозных клинков сковало холодом всех,

Кроме Лораны.

Для нее уже не было ни страха, ни самой смерти:

Лишь солнце, жарко плавящееся на закате.

Ледовый Странник вспыхнул в ее руке.

И над спинами волчьих стай, над телами убитых

Просвистел ледяной клинок, возвещая смертную тьму,

И скатилась голова владыки волков,

И в ужасе смолкли его мохнатые слуги.

О чем еще вам поведать?

Мы уничтожили кладки драконьих яиц,

Чреватые зловещим потомством.

Подземельями, по колено в помете и чешуе,

Прошли мы в сокровищницу.

Там сине-белыми бликами играло Око Дракона

И билось во тьме, как неугасимое сердце.

Я нес его, когда мы уходили оттуда.

Кровь застывала в тоннелях потеками бурого льда.

Неисповедимая ноша сгибала плечи героев:

Теперь их было лишь пятеро.

Молча шагали юные рыцари,

А последним шел кендер с оттопыренными карманами.

Я - Раггарт. Вслушайтесь в мою песнь.

Это я привел их назад.

КНИГА ВТОРАЯ

1. ПРОЧЬ ОТ ЛЕДЯНОЙ СТЕНЫ

Старый гном лежал при смерти.

Руки и ноги отказывались повиноваться ему, а кишки в животе,
казалось, извивались, как змеи. Волнами подкатывала дурнота. Он не мог
даже голову оторвать от подушки - лишь смотрел и смотрел на масляную
лампу, медленно качавшуюся под потолком. Свет ее постепенно меркнул. Вот
оно, думалось гному. Вот он, конец. Тьма уже заволакивает мои глаза...

Слуха его коснулся какой-то звук: деревянные половицы негромко
поскрипывали, как если бы кто-то осторожно подкрадывался к его ложу.
Собрав последние силы. Флинт повернул голову и прохрипел:

- Кто здесь?

- Тассельхоф, - прошептал заботливый голос. Флинт с тяжким вздохом
протянул узловатую руку, и она тотчас оказалась в ладошках Таса.

- Мальчик мой... как хорошо, что ты зашел со мной попрощаться, -
слабым голосом выговорил гном. - Я умираю, малыш. Я ухожу в объятья
Реоркса...

- Куда? - не расслышав, наклонился Тас.

- Ре-ор-кс, - раздраженно повторил гном. - В объятья Реоркса...

- Да нет же, мы едем совсем не туда, - сказал Тас. - Мы плывем на
Санкрист. Или ты, может, гостиницу какую-то имеешь в виду? "Объятья
Реоркса"? Хм-м! Надо будет спросить Стурма...

- Реоркс - это великий Бог Гномов, дурья твоя башка! - рявкнул Флинт.

- Так вот ты о каком Реорксе! - после минутного замешательства
догадался Тас.

- Вот что, мальчик, - сказал Флинт, заставляя себя успокоиться: еще
не хватало, уходя из этого мира, оставлять кого-то обиженным. - Вот что,
мальчик, я завещаю тебе свой шлем... Тот самый, что ты принес мне в Кзак
Цароте. С султанчиком из гривы грифона...

- В самом деле? - Великодушие гнома явно произвело на кендера
впечатление. - Как это мило с твоей стороны, Флинт. Погоди, но как же ты
сам будешь без шлема?

- Там, куда я ухожу, мне уже не понадобится шлем...

- Это на Санкристе-то? - усомнился Тас. - А Дерек говорит. Повелители
Драконов не иначе вот-вот навалятся на них уже как следует, так что
шлем...

- Опять ты про свой Санкрист! - зарычал Флинт, пытаясь приподняться и
сесть. - Мне не нужен будет шлем, потому что я умираю! Дошло? У-ми-ра-ю!

- Я тоже один раз мало не окочурился, - серьезно проговорил Тас.
Поставил на стол дымящуюся миску, уютно устроился в кресле и принялся
рассказывать: - Выло, значит, дело в Тарсисе, когда дракон уронил на меня
дом. Элистан еще сказал тогда, что я в самом деле едва не окочурился. То
есть он, конечно, выразился не совсем так, а что-то насчет того, что Боги
не попу... не допу... в общем, решили еще подержать меня здесь.

Флинт с предсмертным стоном обмяк на постели.

- Неужели, - обратился он к раскачивавшейся лампе, - мне будет
отказано даже в такой малости, как спокойная и мирная кончина? Неужели я
так и сдохну в окружении кендеров?..

Последняя фраза прозвучала истинным воплем души.

- Да ну тебя. И вовсе ты не помираешь, - сказал ему Тас. - У тебя
морская болезнь, всего-то делов.

- Нет, умираю, - стоял на своем гном. - Я где-то подхватил опасную,