Чтение 34–й страницы книги ~Подмененный~

- Я знаю, кто он, и видела этих птиц. Некоторые из моих кентавров
были убиты людьми, прилетевшими на них.

Поль держал в руке целый пук нитей, но все же ему не хотелось
конфликтовать с тем, кому отвечает хотя бы средняя часть посоха.

- Наверняка это были низенькие люди, - сказал он, - из расы, которая
ему служит. Я никогда не причинял кентаврам вреда и не имею желания
враждовать с ними. Это произойдет впервые, если ты заставишь меня сейчас
драться.

- Сунфа, подойди ближе, - сказала она, и вперед вышел молоденький
жеребец со свежей раной на плече. - Эти люди были среди тех, кто нападал
на вас?

- Нет, Стэл. Ни тот, ни другой.

- Теперь ты знаешь, кто я, - сказала она. - И знаешь, что я была
среди штурмовавших замок Рондовал в тот день, когда этот посох был вырван
из рук Дета Морсона.

Поль поднял руку так, чтобы рукав соскользнул и стало видно родимое
пятно в форме дракона.

- Я Поль Детсон. Мне рассказали о моем отце. Ребенком я был перенесен
в другой мир и только совсем недавно появился здесь. Посох мне нужен,
чтобы сражаться с силами, скопившимися в горах Анвил и угрожающими миру.
Ты собираешься мне его вернуть?

- С одной стороны, хорошо, что наш враг - это и твой враг. Но ведь на
битву поднимутся орды демонов, спящих сейчас в Рондовале... под
Рондовалом. И они станут мстить тем из нас, кто сражался против дьявола
Дета. Так что скажи мне, что ты будешь делать потом, после битвы?

Поль усмехнулся.

- Однако, ты уверена, что я буду победителем... Хорошо... Я снова
отправлю на долгий отдых всех своих слуг и буду один в тиши и спокойствии
совершенствовать свое искусство. Для меня будет счастьем вернуть мир и
спокойствие этому миру. Затем, возможно, я отправлюсь путешествовать.
Темные аспекты искусства меня не привлекают. Я не хочу ничего завоевывать,
и даже возможность править кем-то внушает мне отвращение.

- Понятно. Хотелось бы верить тебе. Скорее всего, ты говоришь правду.
Однако, люди меняются со временем, и мне хотелось бы иметь какие-то
гарантии, что ты не изменишь своего решения.

- Мое слово - все, что я могу тебе предложить. Можешь принять или
отвергнуть его.

- Ты можешь предложить мне больше, и это, в свою очередь, поможет
тебе самому.

- Что ты имеешь в виду?

- Поклянись в своей дружбе с нами на своем посохе.

- Но дружба - это нечто большее, чем договор о ненападении. Она
накладывает обязательства на обе стороны.

- Я тоже поклянусь в своей дружбе с тобой.

- Это будет только твоя клятва, или она будет относиться ко всем
кентаврам?

- Эта клятва будет касаться нас всех.

- А можешь ли ты говорить за всех?

- Могу.

- Хорошо. Я поклянусь.

Он оглянулся на Маусглова, уже готового шмыгнуть за деревья.

- Останься, - крикнул он. - Нам ничто не угрожает.

- Пока не угрожает, - сказал Маусглов, но все же вернулся.

Поль обошел находящегося под его управлением кентавра и легким
движением руки снял с него заклинание. Тот сразу же сорвался с места и
поскакал, как сумасшедший, кося глазами, но Стэл остановила его спокойным
окриком.

- Скажи мне слова клятвы, - Поль подошел к ней.

- Положи руку на среднюю часть посоха и повторяй за мной.

Поль кивнул и сделал, как ему было сказано.

Когда они начали произносить слова клятвы, между ними начала
образовываться сеть из темных нитей. Поль чувствовал, что в этих нитях
накапливаются угрожающие силы. Когда клятва была произнесена, темные нити
разделились на два темных облачка и разошлись. Одно облачко остановилось
за спиной у Стэл, присутствие второго Поль чувствовал у себя за спиной.

- Теперь все, - она протянула ему посох. - Каждого из нас в случае
предательства ждет смерть, - она показала на темные облачка.

Они пожали друг другу руки.

- Хорошо иметь друзей, - сказал, улыбаясь, Поль. - Я с удовольствием
остался бы и погостил у вас, но мне пора собирать свою армию. Надеюсь, я
скоро вернусь сюда.

Он вернулся к месту падения и взял гитару.

- Оружие? - спросила Стэл.

- Нет, музыкальный инструмент. Когда-нибудь, может, я поиграю для
вас.

- Ты собираешься сейчас идти в Рондовал?

- Я должен попасть туда.

- Подожди. Я соберу наши силы и помогу тебе очистить замок от твоих
врагов. Они ведь и наши враги, раз мы с тобой союзники.

- Не нужно. Враги в самом замке. А мне нужно в подземелье. Мой дракон
- Лунная Птица - показал мне отдельный путь туда. Я пройду туда, не имея
дела с этими ублюдками. Их я пока оставлю в покое.

- Где этот вход?

- На северном склоне. Придется вскарабкаться в гору, но особых
трудностей быть не должно.

- Если, конечно, враги не заметят тебя и не погонятся на своих
летающих лодках...

Он пожал плечами.

- Опасности есть всегда.

- Поэтому я соберу небольшой отряд и устрою шум на юге, чтобы отвлечь
их внимание. Двое моих подданных отнесут тебя и твоего друга на северный
склон.

- У врагов есть ружья, убивающие на расстоянии.

- Стрелы тоже убивают издалека. Мы не будем рисковать без причины. Я
пошлю сейчас за моими подданными, а пока мы будем ждать, хотелось бы
послушать твою музыку.

- Хорошо. Я с удовольствием сыграю вам. Устраивайтесь поудобнее...

- Ты была с ним, - обратился Марк к Норе, когда они стояли возле
железной ограды в саду на крыше здания. - Каково его могущество теперь,
когда он получил свой жезл? В чем оно проявляется?

- Не знаю, - она смотрела на цветы. - Я действительно не знаю. И
подозреваю даже, что он сам этого не понимает. Или же он очень скрытен.

- Возможно, он уже мертв. Но с другой стороны, я не понимаю, как он
мог так быстро пересечь океан. Кто-то из моих людей работает на него. Он
был на моем флайере, когда его сбили у Рондовала. Но все же...
предположим... только предположим, что он еще жив. С чего начнется
нападение на меня? Какие силы есть в его распоряжении?

Она покачала головой и посмотрела ему в лицо. Его линза стала
голубоватой. Он улыбался.

- Я не могу сказать тебе этого, Марк. А если бы даже и могла...

- Не скажешь? Так я и думал. Как мало тебе надо было времени, чтобы
забыть меня и полюбить какого-то болтуна.

- Ты действительно думаешь так?

- А что я еще могу думать? Мы знали друг друга всю жизнь, и я
полагал, что мы понимаем друг друга. А затем, практически за один вечер,
ты полюбила другого.

- Я не влюбилась в Поля, - она выпрямилась. - Но это еще может
произойти и очень легко. Он красив, умен и силен. Но все же я плохо знаю
его, хотя мы провели вместе много времени. А с другой стороны, я была
уверена, что знаю тебя хорошо, а теперь вижу, что сильно ошибалась. Если
хочешь знать правду, то в данный момент я никого из вас не люблю.

- Но ведь раньше ты любила меня?

- Думала, что люблю.

Он ударил кулаком по ограде. Она положила руку на его плечо.

- Это из-за линзы? Этого отвратительного бычьего глаза? Из-за него ты
разлюбила меня?

- Не будь глупым. Не во внешности дело. Я говорю о твоих делах и
поступках. Раньше ты был другим, хотя тебя всегда тянуло к машинам. Это и
само по себе плохо, но то, что ты делаешь и собираешься сделать...
неизмеримо хуже.

- Давай не будем говорить об этом.

Она отдернула руку.

- Ты сам спросил меня об этом. И если он жив, то он победит тебя. Мне
иногда кажется, что этот конфликт между вами возник раньше, чем вы
родились. А иногда, когда я размышляю об этом, мне кажется, что конфликт
вовсе не обязателен. Вы вполне могли бы стать друзьями. Ведь он же тебе
ближе всех. Вы почти родственники. я скажу тебе то же, что говорила ему. Я
чувствую себя пешкой. Ты ревнуешь меня к нему, а он рвется освободить меня
из твоих рук. Мне кажется, что кто-то специально выбрал меня для этой
роли, кому-то очень нужно, чтобы эта битва состоялась. О, как бы мне
хотелось никогда не встречаться с вами, ни с тем, ни с другим.

Она отвернулась. Марку показалось, что она плачет, но он не был
уверен в этом. Он протянул к ней руку.

- Сэр!... Сэр!

К ним подбежал капитан охраны. Марк, нахмурившись, обернулся.