Чтение 34–й страницы книги ~Страж могил~

- Я рад, что ты это понимаешь.

Гиз вспомнил, что утром им предстоит испытание. Избежать его, наверное, невозможно.

"...Верный способ, проверенный..."

Что сделают эти люди, когда выяснят, что Огерт - некромант?

"...Расстреляли тут же, на месте... Сплошь утыкали стрелами..."

- До утра нам необходимо отсюда выбраться, - сказал охотник.

- Раньше ты, кажется, не торопился. Что-то случилось?

Гиз хотел было выложить все, что он узнал об испытании, но тут из дома выбежал Зарт, перемахнул через перила:

- Поспешим! Может, еще успеем...

Вспотевший, скинувший плащ боец что было сил колотил увесистым металлическим прутом по железному лемеху, подвешенному на проволоке.

На сторожевой вышке отчаянно ругающийся лучник пускал зажигательные стрелы в толпящихся перед воротами мертвяков, не причиняя им никакого вреда.

Из глубины заброшенного двора два отдувающихся ополченца, бросив алебарды, выталкивали некий колесный агрегат, отдаленно напоминающий сенокосилку.

Два всадника, двигаясь по деревне с факелами в руках, зажигали немногочисленные уличные фонари.

Огни мелькали вдоль всего частокола: на дощатых помостах занимали свои места у бойниц защитники заставы...

Предательское нападение было сорвано. Лишь несколько человек погибли до того, как набат разбудил остальных бойцов. И разъяренные ополченцы сами разобрались с изменниками, застигнутыми на месте преступления. Мало кому уда-"лось сбежать или спрятаться. И ни один погибший не обернулся мертвяком.

Подоспевшие десятники и сотники вывели из бараков своих подчиненных, отправили их на боевые посты.

Но в одном бараке никто не отзывался на команды...

- Двери заперты... - к запыхавшемуся Зарту подскочил широкоплечий воин с боевым топором в руке, отсалютовал небрежно. - Внутри тихо, словно все вымерло.

- Окна?

- Через них ничего не видно, темно. И они слишком маленькие.

- Вы хоть что-нибудь предприняли? - Зарт закипал.

- Выставили оцепление.

- Это я вижу.

- Мы стучались. Кричали. Никто не ответил. Мы не знаем, что там внутри...

Запертый барак был окружен бойцами. Они с опаской посматривали на узкие черные окна и старались держаться от них подальше. Никто не знал наверняка, что произошло. Слухи ползли по цепочке, от одного солдата к другому. Говорили об измене, о некроманте, каким-то образом пробравшемся на заставу, о вторгшихся мертвяках, забаррикадировавшихся в казарме.

- Что скажешь, охотник? - Зарт повернулся к Гизу. - Я хочу спалить этот барак со всем, что находится внутри. Не думаю, что там остались живые люди. А что бы ты сделал на моем месте?

- Я бы как следует подумал, прежде чем что-то поджигать, - ответил Гиз. - Такое большое строение сразу не займется, и мертвяки успеют выбраться. А огонь может перекинутся на соломенные крыши, и тогда заполыхает вся застава.

- Ты уверен, что там мертвяки?

- Я так предполагаю.

- А ты можешь сказать, что происходит внутри? Гиз покосился на Огерта. Тот чуть заметно кивнул.

- Могу, - ответил охотник. - По крайней мере, могу попробовать это выяснить.

- И сколько тебе потребуется времени?

Гиз опять посмотрел на некроманта. И тот присоединился к разговору:

- Гораздо больше времени потребуется вам, чтобы выполнить наши требования.

- Требования? - Зарт нахмурился. - О чем это вы?

- Уведите людей от задней стены. Посторонние люди могут помешать работе охотника, его дару.

- Это так? - обратился Зарт к Гизу.

И тот кивнул. А Огерт продолжал уверенно врать:

- Охотник чувствует обращенные на него взгляды. Это не дает ему собраться. У тебя было так, что ты не мог помочиться, когда на тебя смотрели?

- Понимаю... - неуверенно сказал Зарт. - Отвести людей, конечно, несложно...

- Тогда выполняйте.

- Но мне бы не хотелось снимать оцепление. Не то что бы я вам не доверяю, но все же...

- Хорошо, пусть ваши люди просто отойдут на тридцать шагов и повернутся спиной к бараку.

- Не уверен, стоит ли терять время... - Зарт размышлял вслух. - Может, надо просто выломать дверь?

- Тебе решать, - пожал плечами Огерт.

- Они знают, что делают, - вдруг громко заявила Нелти. - Не сомневайся.

Зарт глянул на нее, подергал себя за ус. Он практически не знал этих людей, так мог ли он в полной мере им доверять? Но и причин не верить им он не видел - ведь это они предупредили об измене. Они спасли заставу. Они делом доказали, что их королевская грамота - не фальшивка...

Зарт решился.

- Хорошо, - сказал он. - Попробуем. Я должен узнать, что творится внутри.

- И мы окажем тебе эту услугу, - заверил Огерт.

- А пока мы занимаемся делом, найдите мой меч, - сказал Гиз. - С ним я чувствую себя гораздо уверенней...

- Когда-то этот меч принадлежал известному военачальнику, - сказал Страж Могил, провожая Гиза в большой мир. - На его клинке много крови, но эта кровь пятнает не сталь, а человека, хозяина меча. Помни об этом, молодой охотник... Да, я вижу, что этот меч для тебя слишком велик. Но ты скоро вырастешь, а оружие останется прежним. В этом-то и заключается преимущество человека перед вещами и перед всем миром. Преодолевая трудности, люди растут. И то, что когда-то им мешало, начинает им помогать. А потом и вовсе становится ненужным... Если когда-нибудь ты перерастешь этот великий меч, не выбрасывай его, а передай тому, для кого этот клинок будет слишком тяжел. Так, как он тяжел сейчас для тебя..

На кожаном плаще Огерта оседал иней. Курилось у головы ледяное дыхание.

- Что ты делаешь, брат? - встревожено спросил Гиз.

- Не мешай, - не оборачиваясь, глухо отозвался некромант. Он уперся руками в стену, прижался лбом к доскам. На костыли он почти не опирался, стоял на ногах. Крепко стоял.

- Ты уверен, что справишься? - Охотник коснулся плеча старшего брата и отдернул руку - плечо обжигало холодом.

- Я силен, как никогда.

- Поторопись. Я бы не хотел, чтобы тебя кто-то сейчас увидел...

Позади были люди. Вооруженные люди. Люди, ненавидящие некромантов. Они отступили на несколько десятков шагов и отвернулись. Они держали в руках факелы и фонари и, наверное, не могли видеть, что делается в тени.

И все же заслонивший брата Гиз чувствовал себя очень неуютно.

- Быстрее... - шептал охотник.

Огерт медленно закатал рукав, сунул руку в узкое, ничем не закрытое окно, больше похожее на бойницу. Застыл.

Он был похож на рыбака, ждущего поклевку. Только вот вместо снасти у него была собственная рука.

- Что ты делаешь, брат?

Некромант забормотал, забубнил что-то. Гиз вслушался.

- Они мои... - приговаривал Огерт. - Они все мои...

Медленно он вытянул руку.

С нее капала кровь. Кожа была прокушена в двух местах - на запястье и на предплечье.

- Там нет живых, - медленно проговорил Огерт и обернулся.

Лицо его было мертвое. Глаза - тусклые и неподвижные.

- Они ждут...

- Они ждут, когда вы начнете атаку, - отчитывался Гиз перед недоверчиво слушающим Зартом. - В темном тесном помещении у них будет значительное преимущество, потому они не спешат выходить наружу. Живых там не осталось. Мертвяков около полусотни.

- Как ты все это узнал?

- Используя свой дар...

Они разговаривали негромко, но стоящие поблизости бойцы ловили каждое их слово. Гиз не сомневался, что вскоре о ситуации в казарме станет известно всей заставе.

- И что нам делать? Атаковать? Или дождаться утра? Или же все-таки обложить казармы сеном и поджечь?

- Мы с напарником можем освободить барак, - уверенно заявил охотник.

- Вы? - недоверия в голосе Зарта стало еще больше. - Вдвоем?

- Да.

- Но там же, по твоим словам, полсотни мертвяков.

- Мы справимся...

Огерт стоял возле дверей казармы, ждал, пока младший брат обо всем договорится. Сейчас ему не следовало приближаться к людям

- Что потребуется от меня и от моих бойцов?

- Ничего. Просто ждите. Следите за выходами. Уничтожайте тех, кто полезет наружу.

- Я чем-то рискую?

- Ничем. Если у нас ничего не получится, поджигайте барак. Делайте все, что посчитаете нужным...

За спиной Зарта стоял Смар, держал под уздцы своего коня, внимательно, не перебивая, слушал разговор.

- Единственное условие, - перешел охотник к самому главному.

- Опять условия? - сразу насторожился Зарт.

- Да... На рассвете мы покинем заставу, и вы не станете нас задерживать. И не спрашивайте, почему мы уйдем. Поверьте, что это необходимо. Всем нам.

- Вы странные люди, - пробормотал Зарт, пытливо вглядываясь в холодные глаза охотника. - И вы предлагаете странную сделку.

- В ней нет ничего странного. Мы уничтожаем мертвяков, чтобы подтвердить свою лояльность. А потом тихо уходим.

- И я должен вас отпустить, ни о чем не спрашивая.

- Именно. Мы не нарушаем никаких обязательств, ведь мы еще не присягали.

- Но могу я спросить, что случилось? Вы же, кажется, планировали вступить в ополчение.

- Мы передумали - это ведь не преступление, не так ли? Теперь у нас другие планы...

Зарт провел ладонью по усам. Посмотрел на стоящего возле казарм Огерта, на тихую Нелти с кошкой на плече. Оглянулся на Смара, вопросительно вскинул бровь. Тот чуть заметно пожал плечами.

- Хорошо... - Зарт принял решение. - Пусть будет по-вашему. Если вы очистите казарму от мертвяков, то утром я отпущу вас на все четыре стороны.

- Договорились, - сказал Гиз и протянул руку, чтобы рукопожатием скрепить договор. - Осталась лишь одна мелочь.

- Какая?

- Мое оружие.

Зарт кивнул Смару, и тот снял с седла тряпичный сверток, развернул, достал меч, двумя руками подал его охотнику:

- Возьми.

Ладонь легла на бархатистую обмотку рукояти. Гиз сжал пальцы, и ему сразу же сделалось спокойней.

- Интересно знать, как они собираются войти внутрь, - пробормотал широкоплечий воин, опираясь на длинное гладкое топорище и глядя, как спешит к дверям барака охотник, держащий в одной руке горящий факел, а в другой - отсвечивающий зеленью клинок.

- Интересно знать, как они собираются расправиться с полусотней мертвяков, - криво усмехнулся пузатый ополченец с алебардой. Ему было страшно, он все ждал, что вот-вот старая дощатая казарма рухнет и жуткие, практически неуязвимые мертвяки поползут из развалин, словно гигантские прожорливые тараканы...

Широко вышагивающий охотник подошел к своему помощнику, стоящему перед входом в казарму, сказал ему что-то, тот что-то ответил. А потом они вместе толкнули дверь, и она открылась.

- Не может быть! - широкоплечий воин удивленно выругался. - Дверь была заперта, мы проверяли!

- Заткнись! - свирепо рявкнул Зарт.

Охотник и его калека-напарник шагнули в темный проем. Рыжие отблески факела на мгновение высветили что-то шевелящееся у стен.

Дверь захлопнулась.

Стало тихо.

Две сотни воинов затаили дыхание, замерли, напряженно глядя на черные окна, крепко - до болезненной судороги - сжимая в руках оружие.

- Неужели все? - шепнул Смар.

- Они живы, - громко сказала Нелти.

И, подтверждая ее слова, в одном из окон мелькнул свет.

А потом в казарме раздался утробный рев. Что-то загрохотало, загремело, затрещало. Вылетело наружу одно из окон. Звонко лопнула широкая доска в стене. От сильного удара перекосилась дверь. Нечто большое и тяжелое рухнуло внутри, зазвенело - наверное, упал стеллаж с оружием.

И вновь все стихло...

Окружившие казарму бойцы боялись шевельнуться; во все глаза они смотрели на темное зловещее строение. Ждали чего-то...

- Теперь-то они точно мертвы, - шепнул Смар.

- Несите солому, пока не поздно! - очнулся Зарт. - Спалите все дотла!

- Они живы! - пронзительно выкрикнула Нелти. - Живы!..

Глухой удар - словно сердце ударило - сорвал с петель тяжелую дверь казармы, и она, будто подъемный мост, плавно легла на траву. Бесформенная тень шагнула на улицу, и оробевшие бойцы невольно попятились, выставив перед собой оружие. Скрипнули натягиваемые луки, и Нелти что было силы крикнула, не давая стрелам сорваться с тетивы:

- Стойте! Это же они! Они победили!

- Не стрелять! - Зарт увидел, как мягко - словно осиновая гнилушка - светится клинок в руке появившейся из барака фигуры. - Огонь вперед!

Пять воинов с факелами выбежали из строя. Колеблющийся свет выхватил из мрака фигуру ссутулившегося охотника.

Гиз на спине тащил Огерта.

Сделав еще несколько шагов, охотник остановился, поднял голову, окинул взглядом вооруженный строй, улыбнулся мирно, сказал:

- Дело сделано, - и пошатнулся. На нем была кровь.

Много крови...

Кровь была повсюду - на полу, стенах, на двуярусных нарах и даже на потолке. Пахло так, что кружилась голова, и тошнота брала за горло.

Еще недавно в этой казарме пребывали триста человек.

Теперь в ней находились три сотни трупов... Зарт и Смар, зажимая носы, выбрались на улицу, полной грудью вдохнули свежий ночной воздух.

- Бойня, - пробормотал Зарт, качая головой. - Самая настоящая бойня.

- Откуда взялись эти предатели? И как же мы их проглядели?

- Разберемся...

Главный зачинщик был мертв. Зарт и Смар нашли его в заваленной телами казарме. Орг лежал на спине, руки его были раскинуты в стороны, в груди зияла рваная дыра. Застывшее, похожее на гипсовую маску лицо изменника выражало недоумение - похоже, смерть застала его врасплох...

- Какая длинная ночь сегодня, - вздохнул Зарт, посмотрев на небо. - Даже не верится, что утро наступит...

Окружение было снято. Освободившихся бойцов спешно перевели на другие позиции - вокруг заставы все еще толпились мертвяки. Их было необычайно много, но особой агрессивности они не проявляли. Тем не менее в любой момент они могли начать штурм укрепленной деревни.

- Как два человека справились с толпой мертвяков? - вслух недоумевал Смар. - Не понимаю...

- Он охотник. И, наверное, хороший охотник. Может быть, самый лучший... - Зарт посмотрел в сторону, где отдыхали Гиз и Огерт. Их не было видно - они лежали в высокой траве. Но рядом с ними сидела слепая собирательница. Влажной ветошью она вытирала лица товарищей.

- Не верится, что обычный человек способен на такое... - Смар хмурился. - Хорошо бы их проверить.

Зарт кивнул:

- Мы обязательно проверим всех. Каждого. Возможно, мертвяки и некроманты до сих пор прячутся среди нас.