– Как написано – слева от замка! – настаивала Катерина.
– А что скажет владелец гаража, если застукает нас за таким малопочтенным занятием?
– Он не застукает! – вступила Ирина.
– Почему же?
– Во-первых, я думаю, что у этого гаража нет владельца. А во-вторых, мы не полезем туда сейчас. Здесь слишком много народу. Мы вернемся сюда ночью. Разумеется, если ты, Жанка, с нами.
– Я с вами хотя бы потому, что бросить вас мне не позволяет совесть!
– Катерина, в брюках ты не очень смотришься, но все-таки оденься удобно. И чтобы тебя не узнали.
– Слушаюсь, товарищ начальник! – бодро отрапортовала Катька.
***
Катерину они увидели издалека: это было зрелище не для слабонервных. Ярко освещенная фонарем, она громоздилась на углу в оранжевой куртке и необъятной грязно-лиловой старушечьей юбке.
– Катька, ты долго думала?
– А что такого? – Катерина взмахнула белесыми ресницами.
– Ты что на себя напялила?
– Сами говорили – одеться удобно и чтобы не узнали. Вот я взяла у Зои Вениаминовны юбку, а куртка такая яркая, что у людей в глазах рябит, меня они не разглядят.
– Это же надо – на дело – и в такой юбке! – вздохнула Жанна.
– Да какая разница, время дорого, едем скорей!
Въехав в знакомый двор, они выбрались из машины и огляделись. Во дворе было тихо и вроде бы пусто. Ирина смело зашагала к нужному гаражу. Катерина пошла за ней крадущейся походкой. Жанна замыкала шествие с недовольным лицом.
Ирина вынула карту и стала искать, куда бы ее вставить. Слева от замка… Между створками дверей гаража была достаточно широкая щель, карта легко входила в нее, но ничего интересного не происходило.
– Ну что там. Ну что? – Катька наступала ей на ноги, а Жанна рисовала восьмерки на асфальте носком ботинка.
Ирина осторожно водила карточкой вдоль щели, и вдруг в одном месте карту будто вырвали из рук, как в турникете на станции метро, ее втянуло внутрь. Раздался щелчок. Ирина подхватила выпавшую обратно карту, толкнула дверь, и та открылась. Катерина подпрыгнула на месте и, приземляясь, наступила Жанне на ногу, а Ирина в это время уже входила внутрь.
Там было темно и пыльно. Фонарик, который она нашла утром в ящике у сына, осветил совершенно пустое помещение, только в дальнем углу в полу видна была крышка люка.
Дело принимало весьма интересный оборот. Даже у Жанны заблестели глаза. Вдвоем с Ириной они дернули за кольцо. И крышка легко приподнялась. Перед ними была крутая наклонная лестница с пыльными ступенями.
Дамы переглянулись.
– Берегись двенадцатой ступени! – загробным голосом напомнила Катерина.
– Помню я. Седьмая. Восьмая…, ты-то не сбейся! – Десятая, одиннадцатая… Вот она!
Все ступени были деревянными, а эта металлическая. И перила тоже металлические…
Но если бы их не предупреждали в записке, никто из женщин не обратил бы внимания на такой факт. Ирина на всякий случай убрала руки с перил и осторожно перешагнула проклятую ступеньку.
– Черт его знает, может, он это нарочно написал, чтобы нас напугать, но осторожность не помешает. Катька, юбку подбери!
Ирина снизу подстраховала подругу, а Жанна держала ее за руку, но все же Катя перекатилась через ступеньку почти на четвереньках. С Жанной было легче.
Подруги оказались в узком темном коридоре, уходившем далеко вперед.
– Коридор уходит под здание института, – определила Ирина. – Ох, как бы нам сейчас пригодился план подвала!
– Кстати, куда делся наш соглядатай? – насмешливо осведомилась Жанна. – Где Ивушкин?
– Он в этом деле нам больше не помощник, – отчеканила Ирина и зашагала по коридору.
***
Сергей сидел в парке на берегу пруда и рассеянным взглядом наблюдал за утками. Отвезя Ирину к метро, он поставил машину на ближайшую стоянку и вот уже несколько часов сидел здесь бездумно. Понемногу ушла противная внутренняя дрожь, которая охватывала его всегда, когда он видел свою бывшую жену. Когда они расстались, ему доставляло какое-то болезненное удовольствие смотреть на нее вечером по телевизору. Он страдал от этого еще сильнее, но все же упорно включал телевизор в определенное время, упиваясь своим страданием. Долго так продолжаться не могло – организм должен был найти выход накопившимся эмоциям. Сергей не повесился и не свихнулся, он стал пить. Но все же сумел вовремя остановиться, пока окончательно не скатился в пропасть. Телевизор он вообще отдал соседке, но иногда, когда совершенно случайно встречал Татьяну, он ничего не мог с собой поделать. Вот и сегодня: принесла же их нелегкая…
Сергей взглянул на часы – дело к вечеру.
В парке похолодало, гуляющих стало меньше.
Он быстро пошел к выходу, сел в машину, миновал один винный магазин, притормозил было у другого, но потом представил, как он будет сидеть один дома и пить, – и его затрясло от отвращения. Нет уж, хватит такого безобразия. Живут они с бывшей женой в одном городе, имеют массу общих знакомых, еще не раз встретятся. Но она, Татьяна, могла бы и повежливее быть. Даже не ответила на приветствие Ирины и не взглянула в его сторону.
Ирина… Он вспомнил сочувствие в ее голосе и взгляде, как она под столом держала его за руку. Боялась, что он устроит скандал.
Интересно, откуда она вообще знает про его бывшую жену, о том, что они развелись со скандалом, и все такое прочее. Не может быть, чтобы она поняла все с полувзгляда, хотя соображает она быстро, ничего не скажешь.
Сегодня она что-то хотела ему рассказать, показывала какой-то листочек. А он увидел Татьяну и, как всегда, потерял голову. Черт, как неудобно. Сергей ощутил сильнейшее раздражение. В каком виде он предстал перед Ириной, что она про него подумала? Уж конечно, ничего лестного, и наверняка пожалела, что с ним связалась. Надо срочно звонить, извиняться и выяснить, что она там раскопала. Он набрал номер и вежливо попросил Ирину Александровну.
– А ее нету, – недовольно сообщил девичий голосок.
– Она с собакой гуляет? Я попозже позвоню.
– Как раз с собакой она сегодня вечером не гуляла, пришлось мне тащиться! – сердито ответила Иринина дочка. – А мать ушла к тете Кате ночевать. – Она помедлила немного и добавила ехидно:
– Во всяком случае, она нам так сказала.
– Повежливее о матери-то, – прикрикнул Сергей.
– А вы ей кто будете? – немедленно отреагировала девица. – И почему вы, собственно, так интересуетесь местонахождением маман?
– Будь здорова, – буркнул Сергей и повесил трубку.
У Кати соседка Зоя Вениаминовна дала полный отчет, что Катюша ушла по делу, довольно поздно, буквально только что, сказала, что ночевать будет у Жанны и вернется только завтра. У Жанны же с Сергеем беседовал автоответчик: «Меня нет дома. Говорите после сигнала».
– Чтоб вы провалились! – в сердцах высказался Сергей после сигнала.
Сомнений не было: три авантюристки отправились сами искать деньги. Но почему. ночью? Чтобы никто не помешал. На него они махнули рукой, решили, что такой слюнтяй им не помощник. Сергей воочию увидел, как Ирина пересказывает им всю сегодняшнюю сцену в кафе, как Жанна презрительно усмехается, а Катя жалостливо вздыхает. И теперь, если с ними что-нибудь случится, он никогда себе этого не простит. Ведь они не представляют себе, во что вляпались, с какими силами могут столкнуться. Один Ли Фан чего стоит!
Но он– то, Сергей, прекрасно представлял себе всю сложность и опасность задуманного предприятия и тем не менее позволил себе сегодня так распуститься.
«Боже мой, Татьяна, что ты со мной сделала? Нет, – поправил себя Сергей, – что я сам с собой сделал».
Он сел в машину и погнал по пустынным улицам на Малодетскосельский проспект.
На первый взгляд у института все было тихо. Он поставил машину за два квартала, взял сумку с самыми необходимыми вещами и пошел к зданию института. Двери были заперты, улица пустынна, следовало идти во двор. Он услыхал звук подъехавшей машины, скользнул к чахлому тополю и слился с его стволом. Во двор въехал хорошо знакомый ему Жаннин «фольксваген». Три интеллигентные дамы вышли из него и крадучись направились к гаражам. Сергей обрадовался им как родным. Как хорошо, что он оказался в нужное время в нужном месте. Он хотел было уже окликнуть Ирину, как вдруг осознал, что уже некоторое время слышит посторонний звук: неподалеку шумел мотор. Вот машина остановилась. В этом еще не было ничего подозрительного, но когда во дворе появились еще две человеческие фигуры и, держась в тени деревьев, тоже направились к гаражам, Сергей осторожно вытащил из сумки прибор ночного видения.
Его три фации уже скрылись в дверях седьмого по счету гаража. Две неопознанные личности направились туда же. Женщина, ее Сергей узнал по походке, шагнула вперед и скрылась. За ней осторожно последовал ее спутник.
Сергей подумал, что если в гараже собралось уже так много народу, то еще один человек не будет лишним. Он подкрался к двери гаража и открыл ее совершенно бесшумно, потом надел прибор ночного видения и нырнул в темноту.
В углу он увидел только верхнюю половину человека с фонариком, спускающегося в люк. Облик этого человека был Сергею очень хорошо знаком. Он узнал своего бывшего заказчика, исполняющего обязанности управляющего концерном Виктора Сергеевича Полищука. Тот смотрел вниз и Сергея не заметил.
***
Полищук и Ольга два дня мотались по городу за тремя бабами. И сегодня их усилия увенчались успехом – эти заразы явно отправились на дело.
– Говорила же, что они тебе туфту гонят, – шипела Ольга, – они давно нашли книгу…
– Они нашли ключ и открыли дверь, – Отвечал Полищук, – я пойду за ними и найду деньги, отниму их, и все дела. А для чего ты мне нужна?
– Погоди, – усмехалась Ольга, – узнаешь…
Поэтому она вырвалась вперед и начала спускаться в люк первая. Она торопилась и, разумеется, не заметила, что все ступени деревянные, а одна металлическая.
Сергей Ивушкин услышал, как снизу, из подвала, донесся женский вскрик, потом приглушенное ругательство. Ругался явно Полищук. Он топтался на лестнице, пыхтел, возился. Потом, судя по звукам, продолжил спуск.
Сергей дождался, пока шаги на лестнице стихнут и заглянул в люк. Метрах в двух ниже уровня пола он увидел на лестнице скорчившееся, не подающее признаков жизни человеческое тело. Сергей медленно спускался по лестнице ближе и узнал. В странной неестественной позе, скорчившись, между ступенями на лестнице лежала Ольга Свирская. Глаза ее были широко открыты, Сергею показалось, что она смотрит прямо на него. Лицо было перекошено характерной судорогой, на губах выступила пена. Сергей вспомнил, как будучи криминальным репортером он видел такое лицо: так выглядел человек, убитый в лифте током высокого напряжения. Тихонько он стал спускаться, внимательно приглядываясь, и отметил металлическую ступеньку. Ловушка, самая настоящая ловушка для непрошеных гостей. Сердце защемило у него от тревоги за трех ненормальных, которые отправились за деньгами одни. Что же все-таки было в том листке, что показывала ему Ирина? Господи.
Только бы с ними ничего не случилось! Перед ним был узкий длинный коридор. Впереди мелькнул свет фонарика. Сергей двинулся на свет.
Полищук подошел к очередному разветвлению подземного хода. Пока все шло удачно. Ольга сослужила ему последнюю службу и тихо сошла со сцены, избавив его от необходимости брать грех на душу. Лишний грех.
Потому что грехов у него на душе было предостаточно. И еще немало придется взять… Он проверил пистолет с глушителем у себя под курткой. Из него он собирался застрелить Ольгу, из него он должен будет убить тех трех негодяек, которые посмели встать у него на пути. Хотя, возможно, судьба будет к нему благосклонна, и они сами погибнут в этом подвале, напичканном смертельными ловушками…
Холодок пробежал по спине, он прекрасно понимал, что у него самого гораздо больше шансов погибнуть тут, в подвале. Ведь у тех была инструкция Черкасова, а он шел вслепую. Задержавшись ненадолго из-за Ольгиной смерти, он отстал от них и не знал теперь, куда идти.
Далеко впереди в левом проходе раздался усиленный эхом женский визг. Полищук повернул налево. Судьба опять подала ему знак.
***
– Катька, что ты визжишь как резаная! – злилась Жанна. – Ты что, хочешь, чтобы все нас услышали? Подумаешь, мышку увидела!
– Ничего себе мышка. Такая крысища!
С хорошего бультерьера будет. Можно подумать, что ты сама крыс не боишься. И кто, скажи на милость, может быть глубокой ночью в этом подвале?
Перумов Ник
Шилова Юлия
Прозоров Александр
Конан-Дойль Артур
Орлов Алекс
Чернецов Андрей