- Вздор! Вздор! - кричал отец.
- Высеку, непременно высеку! - кричала мать, схватила сына за плечо и
потащила в кухню. - Антоша, - кричала, она, - пойдем, миленький, я тебя
высеку.
- Не дам! - закричал отец, вырывая сына.
Мать не уступала, Антоша отчаянно кричал, родители толкались.
- Помогите мне, Ардальон Борисыч, - закричала Юлия,- подержите этого
изверга, пока я разделаюсь с Антошей.
Передонов пошел на помощь. Но Гудаевский вырвал сына, сильно оттолкнул
жену, подскочил к Передонову и закричал:
- Не лезьте! Две собаки грызутся, третья не приставай! Да я вас!
Красный, растрепанный, потный, он потрясал в воздухе кулаком. Передонов
попятился, бормоча невнятные слова. Юлия бегала вокруг мужа, стараясь
ухватить Антошу; отец прятал его за себя, таская его за руку то вправо, то
влево. Глаза у Юлии сверкали, и она кричала:
- Разбойник вырастет! В тюрьме насидится! В каторгу попадет!
- Типун тебе на язык! - кричал Гудаевский. - Молчи, дура злая!
- А, тиран! - взвизгнула Юлия, подскочила к мужу, ударила его кулаком в
спину и порывисто бросилась из гостиной. Гудаевский сжал кулаки и подскочил
к Передонову.
- Вы смутьянить пришли! - закричал он. - Шалит Антоша? Вы врете, ничего
он не шалит. Если бы он шалил, я бы без вас это знал, а с вами я говорить не
хочу. Вы по городу ходите, дураков обманываете, мальчишек стегаете, диплом
получить хотите на стегательных дел мастера. А здесь не на такого напали.
Милостивый государь, прошу вас удалиться!
Говоря это, он подскакивал к Передонову и оттеснял его в угол.
Передонов испугался и рад был убежать, да Гудаевский в пылу раздражения не
заметил, что загородил выход. Антоша схватил отца сзади за фалды сюртука и
тянул его к себе. Отец сердито цыкнул на него и лягнулся. Антоша проворно
отскочил в сторону, но не выпустил отцова сюртука.
- Цыц! - крикнул Гудаевский. - Антоша, не забывайся.
- Папочка, - закричал Антоша, продолжая тянуть отца назад, - ты мешаешь
Ардальону Борисычу пройти.
Гудаевский быстро отскочил назад, - Антоша едва успел увернуться.
- Извините, - сказал Гудаевский и показал на дверь, - выход здесь, а
задерживать не смею.
Передонов поспешно пошел из гостиной. Гудаевский сложил ему из своих
длинных пальцев длинный нос, а потом поддал в воздухе коленом, словно
выталкивая гостя. Антоша захихикал. Гудаевский сердито прикрикнул на него.
- Антоша, не забывайся! Смотри, завтра поеду в гимназию, и если это
окажется правда, отдам тебя матери на исправление.
- Я не шалил, он врет, - жалобно и пискливо сказал Антоша.
- Антоша, не забывайся! - крикнул отец.- Не врет надо сказать, -
ошибается. Только маленькие врут, взрослые изволят ошибаться.
Меж тем Передонов выбрался в полутемную прихожую, отыскал кое-как
пальто и стал его надевать. От страха и волнения он не попадал в рукава.
Никто не пришел ему помочь. Вдруг откуда-то из боковой двери выбежала Юлия,
шелестя развевающимися лентами, и горячо зашептала что-то, махая руками и
прыгая на цыпочках. Передонов не сразу ее понял.
- Я так вам благодарна, - наконец расслышал он, - это так благородно с
вашей стороны, так благородно, такое участие. Все люди такие равнодушные, а
вы вошли в положение бедной матери. Так трудно воспитывать детей, так
трудно, вы не можете себе представить. У меня
двое, и то голова кругом идет. Мой муж - тиран, он - ужасный, ужасный
человек, не правда ли? Вы сами видели.
- Да,- пробормотал Передонов,- ваш муж. . . как же это он, так нельзя,
я забочусь, а он...
- Ах, не говорите, - шептала Юлия, - ужасный человек. Он меня в гроб
вгонит и рад будет, и будет развращать моих детей, моего маленького Антошу.
Но я - мать, я не дам, я все-таки высеку.
- Не даст, - сказал Передонов и метнул головою по направлению к
горницам.
- Когда он уйдет в клуб. Не возьмет же он Антошу с собой! Он уйдет, а я
до тех пор молчать буду, как будто согласилась с ним, а как только он уйдет,
я его и высеку, а вы мне поможете. Ведь вы мне поможете, не правда ли?
Передонов подумал и сказал:
- Хорошо, только как же я узнаю?
-- Я пришлю за вами, я пришлю, - радоcтно зашептала Юлия. - Вы ждите:
как только он уйдет в клуб, так я пришлю за вами.
Вечером Передонову принесли записку от Гудаевской. Он прочел:
"Достоуважаемый Ардальон Борисыч!
Муж ушел в клуб, и теперь я свободна от его варварства до часу ночи.
Сделайте ваше одолжение, пожалуйте поскорее ко мне для содействия над
преступным сыном. Я сознаю, что надо изгонять из него пороки, пока мал, а
после поздно будет.
Искренно уважающая Вас Юлия Гудаевская.
Р. S. Пожалуйста, приходите поскорее, а то Антоша ляжет спать, так его
придется будить".
Передонов поспешно оделся, закутал горло шарфом и отправился.
- Куда ты, Ардальон Борисыч, на ночь, глядя, собрался? - спросила
Варвара.
- По делу, - угрюмо отвечал Передонов, торопливо уходя.
Варвара подумала с тоскою, что опять ей не спать долго. Хоть бы
поскорее заставить его повенчаться! Вот-то можно будет спать и ночью, и
днем,- вот-то будет блаженство!
x x x
На улице сомнения овладели Передоновым. А что, если это - ловушка? А
вдруг окажется, что Гудаевский дома, и его схватят и начнут бить? Не
вернуться ли лучше назад?
"Нет, надо дойти до их дома, а там видно будет".
Ночь, тихая, прохладная, темная, обступила со всех сторон и заставляла
замедлять шаги. Свежие веяния доносились с недалеких полей. В траве у
заборов подымались легкие шорохи и шумы, и вокруг все казалось
подозрительным и странным, - может быть, кто-нибудь крался сзади и следил.
Все предметы за тьмою странно и неожиданно таились, словно, в них
просыпалась иная, ночная жизнь, непонятная для человека и враждебная ему.
Передонов тихо шел по улицам и бормотал:
"Ничего не выследишь. Не на худое иду. Я, брат, о пользе службы
забочусь. Так-то".
Наконец он добрался до жилища Гудаевских. Огонь виден был только в
одном окне на улицу, остальные четыре были темны. Передонов поднялся на
крыльцо тихохонько, постоял, прильнул ухом к двери и послушал, - все было
тихо. Он слегка дернул медную ручку звонка, - раздался далекий, слабый,
дребезжащий звук. Но как он ни был слаб, он испугал Передонова, как будто за
этим звуком должны были проснуться и устремиться к этим дверям все
враждебные силы. Передонов быстро сбежал с крыльца и прижался к стенке,
притаясь за столбиком.
Прошли короткие мгновения. Сердце у Передонова замирало и тяжко
колотилось.
Послышались легкие шаги, стук отворенной двери, - Юлия выглянула на
улицу, сверкая в темноте черными, страстными глазами.
- Кто тут? - громким топотом спросила она.
Передонов немного отделился от стены и, заглядывая снизу в узкое
отверстие двери, где было темно и тихо, спросил, тоже шопотом, - и голос его
дрожал:
- Ушел Николай Михайлович?
- Ушел, ушел, - радостно зашептала и закивала Юлия.
Робко озираясь, Передонов вошел за нею в темные сени.
- Извините, - шептала Юлия, - я без огня, а то еще кто увидит, будут
болтать.
Она шла впереди Передонова по лестнице, в коридор, где висела маленькая
лампочка, бросая тусклый свет на верхние ступеньки. Юлия радостно и тихо
смеялась, и ленты ее зыбко дрожали от ее смеха.
- Ушел, - радостно шепнула она, оглянулась и окинула Передонова
страстно-горящими глазами. - Уж я боялась, что останется сегодня дома, так
развоевался. Да не мог вытерпеть без винта. Я и прислугу отправила, - одна
Лизина нянька осталась, - а то еще нам помешают. Ведь нынче люди, знаете,
какие.
От Юлии веяло жаром, и вся она была жаркая, сухая, как лучина. Она
иногда хватала Передонова за рукав, и от этих быстрых сухих прикосновений
словно быстрые сухие огоньки пробегали по всему его телу. Тихохонько, на
цыпочках прошли они по коридору - мимо не скольких запертых дверей и
остановились у последней, - у двери в детскую.. .[10]
x x x
Передонов оставил Юлию в полночь, уже когда она ждала, что скоро
вернется муж. Он шел по темным улицам, угрюмый и пасмурный. Ему казалось,
что кто-то все стоял около дома и теперь следит за ним. Он бормотал:
- Я по службе ходил. Я не виноват. Она сама захотела. Ты меня не
подденешь, не на такого напал.
Варвара еще не спала, когда он вернулся. Карты лежали перед нею.
Передонову казалось, что кто-то мог забраться, когда он входил. Может
быть, сама Варвара впустила врага. Передонов сказал:
- Я буду спать, а ты колдовать на картах станешь. Подавай сюда карты, а
то околдуешь меня.
Максимов Альберт
Володихин Дмитрий
Соломатина Татьяна
Шилова Юлия
Никитин Юрий
Афанасьев Роман