Чтение 34–й страницы книги ~Это трава~

других местах. А вообще-то славно нам там жилось, ничего не скажешь. Старика
Шепа прогнали. Жалкий побирушка! Так и юлил, когда хотел выпить, в глаза
заглядывал, как голодный пес. Вспомнить противно!

Он приложил руку рупором ко рту:

- Горячие пирожки и сосиски! - Затем снова обратился ко мне: - А
знаешь, гостиницу-то сожгли.

- Ничего об этом не слышал, - сказал я.

- Как же! Дотла сгорела. Говорят, девки прямо из окон прыгали, пока
парни брюки натягивали, а Малыш все водой поливал. Так и не узнал я, кого же
старуха Фло подговорила поднести спичку. Ведь все было застраховано, и на
большую сумму. Я бы это сделал за сотнягу, а вторую содрал бы с нее за то,
что стал бы держать язык за зубами, - ну да она сама не промах, старая
стерва.

- А что стало с Артуром?

- Артур приходил сюда в прошлую пятницу вечером, искал тебя. - В голосе
Стрелка звучала радость от того, что он может мне сообщить эту весть. -
Артур ведь обзавелся лодкой и ловил лангустов в Тасмании. Я его почти три
года не видел, он говорит, что жил на острове на каком-то, целых шесть
месяцев. Совсем один. Занятный он малый. Велел передать тебе при случае, что
придет сюда в следующую пятницу.

Я обрадовался, что снова увижу Артура. При одной мысли, что скоро я
смогу выложить ему все мучающие меня вопросы, мне начало казаться, что они
уже решены. На душе стало веселее.

- Как он выглядит? - спросил я Стрелка.

- А все такой же. Пригласил его к себе, хотел распить с ним бутылочку,
пока старуха ее не прикончила, но он ни в какую. Он, мол, бросил пить. С
иными парнями такое случается: вобьют себе невесть что в голову, только
время зря теряют...

Люди непьющие Стрелка нисколько не интересовали.

- Я никогда не доверюсь парню, который отказывается от кружки пива, -
как-то сказал он мне. - С такими дружить нельзя.

Меня не удивило, что Артур больше не пьет. Даже в прошлом, когда у него
бывали запои, он никогда не терял над собой контроль, отвечал за свои
действия. Он не был настоящим алкоголиком. Я хотел узнать о нем как можно
больше, но особенно мне хотелось почувствовать, что и я ему нужен. Ведь он
единственный из всех встречавшихся на моем пути людей сам искал сближения со
мной, и мне не терпелось убедиться, что его дружеские чувства -ко мне не
ослабели.

Прямо спросить об этом Стрелка было бы очень уж по-детски, и я решил
подойти к вопросу окольным путем.

- Обо мне он, конечно, много не спрашивал.

- Да как тебе сказать, - спросил, как ты живешь. Ну, я сказал ему,
чтобы узнал у Драчуна.

Тут он умолк и посмотрел на меня, и, хотя он продолжал улыбаться, глаза
у него стали острыми и подозрительными.

- Слушай, а на кой ты сдался Драчуну? Вас ведь водой не разольешь?
Что-то он, верно, с тебя имеет.

- Ничего он не имеет, - сказал я со злостью, бросив на Стрелка сердитый
взгляд.

- Ладно, ладно! - воскликнул он, махнув рукой. - Он много говорил о
тебе, вот я и хотел узнать...

Он снова стал расхваливать свои пирожки прохожим я немного погодя
продолжал:

- Артур в субботу трепался с Драчуном насчет тебя. Все выспрашивал, не
путаешься ли ты с девками. - Тут Стрелок понизил голос и доверительно
спросил: - А есть у тебя какая-нибудь девка?

- Нет, - сказал я.

- Ты какой-то порченый, - сказал он с презрением в голосе и выпрямился
во весь рост. - А туда же - важничал! Буду, мол, писать книги, и то и се - а
девки завести не сумел!

ГЛАВА 5

- Всю следующую неделю я каждый вечер приходил к тележке с пирожками,
надеясь застать там Артура еще до пятницы. И вот как-то часов около
одиннадцати вечера, когда я возвращался домой по Элизабет-стрит, меня
неожиданно остановил какой-то рослый мужчина. Он стоял с кем-то в дверях
магазина и, увидев меня, вышел на середину тротуара, окликнул и протянул мне
руку. Я остановился и глянул в его суровое лицо. Я догадался, что передо
мной сыщик, и напряженно ждал, что он скажет.

- Как тебя зовут? - спросил он. Я ответил.

По моему виду он, вероятно, понял, что я напуган, и, взглянув на меня
приветливей, сказал:

- Не бойся, мы не за тобой. Я просто хотел дать тебе совет, только и
всего. Ты стоял возле тележки с пирожками с восьми часов, верно?

- Верно.

- Что ты там делал?

- Разговаривал.

- С кем?

- С Драчуном.

- О чем вы говорили?

- Он рассказывал мне о своих встречах с разными боксерами на стадионе.

- В этом, конечно, нет ничего дурного; беда только, что это у тебя
вошло в привычку. Послушай моего совета - держись от этих мест подальше. Не
показывай там носу. Можешь болтаться в других кварталах, если тебе нравится,
но этот угол обходи стороной. Мы за него ваялись всерьез. Не знаю, вольно
или невольно, но ты затесался в компанию самых отъявленных мошенников
Мельбурна. И если ты окажешься среди них в момент облавы, то и тебя заберут.
Теперь ты понял, о чем речь?

- Понял, - сказал я.

- Мы знаем, что сам ты ни в чем не замешан, но у нас на примете кое-кто
из парней, с которыми тебя видели. - Тут он сразу изменил тон и сказал резко
и повелительно: - Сколько человек работает на "жучка", который собирает
ставки на лошадей?

- Не знаю, - сказал я. - Я на скачках не играю.

- Ты хочешь сказать, что отвечать не намерен? - сказал он и добавил уже
дружеским тоном: - Ладно! Только сматывайся отсюда и держись подальше от
тележки с пирожками. - Он похлопал меня по плечу. - Ну, быстро, проваливай!

Я спустился по Элизабет-стрит и дошел до угла Коллинз-стрит. Постоял
там и вскоре увидел обоих сыщиков; они шли по Коллинз-стрит, направляясь в
полицейское управление, помещавшееся на Рассел-стрит. Я поспешил обратно к
Драчуну и рассказал ему обо всем, что произошло. Выслушав меня, он
осмотрелся по сторонам, задерживая взгляд на людях, стоявших неподалеку от
тележки.

- Они только что прошли, - сказал он в раздумье. - Единственно, кого
они могли заметить здесь сегодня, - это Стэггерса. - Он кивнул на человека,
который стоял, прислонившись к стене гостиницы.

Затем Драчун подбросил полено в печурку и положил руку мне на плечо.

- За меня не тревожься. Против меня у них улик нет. Они разыскивают
"жучков", работающих на скачках, те кого-то нагрели, а он возьми и
наябедничай. Не разбираются в людях. Но ты держись в стороне. Я на днях к
тебе забегу.

- Слушай, Драчун, - сказал я. - Артур хотел встретиться со мной здесь в
пятницу вечером. Если он появится, скажи ему, что я его жду около театра
"Мельба".

- Ладно, скажу. - Он протянул мне руку: - Ну, пока. Я пожал ее.

- Ты хорошо ко мне относился, - сказал я, - " Спасибо.

- Проваливай, - сказал он и шутливо ткнул меня в бок. - Ты - парень что
надо.

Я отправился домой, но, пройдя немного по улице, обернулся. Драчун все
еще смотрел мне вслед. Он помахал рукой, и я помахал в ответ.

Чувство страшного одиночества охватило меня. Совет сыщиков был
равносилен приказу. Подчинившись ему, - а другого выхода у меня не было, - я
порывал не только с людьми, с которыми подружился и с которыми мог
разговаривать, но вообще изолировал себя от жизни города. Стоя вместе с
другими у тележки, я чувствовал себя одним из многих. Я как бы приобщался к
жизни более насыщенной и интересной, чем та, которую знал и видел сам, -
гораздо более интересной, потому что она складывалась из жизней множества
разных людей.

Я мог лишь соприкоснуться с этой большой жизнью рисовавшейся мне весьма
смутно, - на большее я не рассчитывал, - но здесь, у тележки с пирожками, я,
по крайней мере, стоял у ее порога. Путь к заветной цели начинался за этим
порогом.

"Но, - думал я, - должны ведь существовать и другие пути, их должно
быть много. Вся трудность в том, как найти, как распознать их". Казалось,
все надо начинать сызнова, и при этой мысли сердце мое сжималось.

Чтобы способности человека развивались по-настоящему, необходимо
общение с другими людьми, - это я понимал. Отец как-то говорил мне, что
пристяжные в упряжке не менее важны, чем коренники, и что большинство людей
- это пристяжные.

Самое главное - это попасть в упряжку. Но как? Мой небольшой опыт
говорил мне, что в современном обществе человек, пожелавший стать
пристяжной, отбирается по тому же принципу, что лошадь для упряжки. Если
так, мне не на что было рассчитывать.

И неожиданно мне в голову пришла мысль, что до сих пор я жил как
наблюдатель, а не как участник жизни, и в этом повинен я сам. Нельзя ждать,
пока тебя кто-то выберет, надо самому искать свободное место и занимать его.

Я со стороны наблюдал происходящую в мире борьбу, совсем как когда-то
во время стачки полицейских, со стороны смотрел на драки, бушевавшие на