Чтение 34–й страницы книги ~Царь Горы~

"Ты в это веришь?"

"Нет".

"Тогда зачем сказал?"

"Чтобы ты отстала".

"Титул истинного кардинала - венец масана. Выше только звезды".

"Искушаешь?"

"Напоминаю".

Пауза.

"Мне с детства внушали, что рано или поздно я заберусь на эту вершину". Горькая усмешка. "Меня родили для этого. Иногда я думаю, что отец не так уж и любил мать. Ему нужна была сильная кровь Луминар, и он ее получил. Он бредил Амулетом".

"Он хотел для тебя великого будущего".

"До сих пор я оправдывал его ожидания".

"Титул истинного кардинала принципиально отличается от того, чего ты достиг своим умом, силой и волей. Другая лига, Захар, другая лига".

"Другой взгляд на мир?"

"В том числе".

"Другие приоритеты?"

"Это будет зависеть от тебя".

"Простые слова".

"А зачем усложнять? Ты такой, какой есть, и без твоего собственного желания никто и ничто не сможет тебя изменить. Поддашься - проиграешь. Скажешь "нет" - заставишь всех играть по своим правилам. Борись, и тебя поддержат, меня ведь поддержали, помнишь? Тебе помогут смести преграды, помогут пройти. Но только помогут: рвать жилы никто не станет и через преисподнюю на руках не понесет. С тобой встанут рядом. Но не вместо..."

- А ты пунктуален.

Захар среагировал молниеносно: плащ полетел на пол, в правой руке появилась катана, в левой - готовый к активизации "протуберанец". Шаг в сторону - позади была дверь, теперь стена, никто не ударит в спину. Боевая стойка.

И только в следующий миг Треми понял, что фразу произнес барон. Опустил меч, но не вернул его в ножны: в отеле должна была появиться Клаудия, а не ее отец.

- Я вижу, ты до сих пор не соединился с Драконьей Иглой, - спокойно произнес сидящий в кресле Бруджа.

Барон не смотрел на изготовившегося к бою Захара, не пошевелился, остался сидеть, как сидел: старик, утонувший в глубоком кресле и не сводяший взгляд с экрана выключенного телевизора.

- Не волнуйся, епископ, это не ловушка.

- Я не ожидал увидеть тебя.

- Я пришел вместо дочери.

- Что с Клаудией?

У Александра дернулся правый глаз. Одно-единственное нервное движение, малюсенький признак слабости. И вновь - непроницаемая маска. Старческая маска. Захар вдруг подумал, что барон выглядит отнюдь не так, как обычно. Лицо Бруджи изменилось, обрюзгло, словно расстегнулся корсет, и тщательно скрываемый живот свесился через ремень. Барон постарел на глазах.

Но голос его по-прежнему оставался тверд. Сухие листья продолжали шелестеть в осеннем лесу:

- Почему ты не провел Церемонию? У тебя было достаточно времени.

- Не хочу торопить события.

Александр усмехнулся и ленивым жестом указал иа снаряжение епископа:

- Ты мог бы забыть об этих игрушках.

Треми спрятал артефакт, вернул меч в ножны, поднял плащ, отряхнул его и повторил:

- Я не ожидал увидеть тебя здесь.

- Жаль, что ты испугался принять силу Амулета Крови, - без издевки, но с едва заметным высокомерием прошелестел барон. - Мне бы пригодился выдающийся воин.

- Хватит говорить загадками! Почему пришел ты? Где Клаудия?

- У Густава.

Несколько секунд Захар непонимающе смотрел на Бруджу, затем нахмурился:

- Объясни.

- Не беспокойся, епископ, я не веду двойную игру. Все гораздо проще. - Впервые с начала разговора Александр посмотрел в глаза собеседнику: - Густав похитил мою девочку.

- Проклятье! - Треми подошел ближе. - Это правда?

- Хочешь, я поклянусь на Алом Безумии? - Пальцы старика легли на камень. - Хочешь?

- Я верю, - помолчав, кивнул епископ. Присел рядом с бароном. - Как это произошло?

- Не знаю. Клаудия отправилась сюда, возможно, на встречу с тобой... не знаю. А потом позвонил Густав.

- Чего он хочет?

- Он объявил мою дочь заложницей. Опасается за свою шкуру.

- Он приедет на встречу?

- Конечно.

Почти полминуты мужчины молчали, глядя друг другу в глаза, после чего Захар негромко произнес:

- Густав решил убить тебя, Александр.

- Я понимаю.

- А я - нет.

- Что тебя беспокоит?

- Ему не справиться с тобой. Одна Драконья Игла - ничто против Алого Безумия.

- Значит, наш лондонский друг обзавелся каким-то козырем.

- Вряд ли это Клаудия, - продолжил размышлять Треми. - Густав понимает, что ты не разменяешь ее жизнь на свою.

- Я люблю свою дочь, - тихо сказал барон. - Но я слаб.

- Тогда как он собирается тебя убрать?

- Он не собирается, - поправил Захара барон. - Он знает, что уберет меня. Луминар действует только наверняка.

- У него есть козырь... Пабло?

- Хозяин Диадемы Теней - достойный противник, - признал Бруджа. - Если он выступит на стороне кардинала Луминар, мне не устоять.

Но в тоне Александра слышались нотки сомнения.

- Ты не веришь, что Густав договорился с Робене?

- Пабло давно отошел от дел. Да и доверять Луминару не стал бы. Нет. Скорее я поверю, что Густав нашел себе другого союзника.

- В Тайном Городе?

- Клаудия - Глаза Спящего, замыслы, направленные против нее лично, она читает, даже не входя в транс. Моя дочь никогда бы не попала в ловушку, приготовленную масанами. - Барон помолчал. - Насколько ты доверяешь Сантьяге?

Мягкий, - вкрадчивый вопрос. Слова прошелестели, развеялись в ничто, но должны были посеять большие сомнения.

- Комиссар не меняет коней на переправе, - тихо ответил Захар.

- А если это заранее просчитанный ход?

- Поставить на Густава?

Барон проникновенно посмотрел на Треми:

- Захар, попробуй посмотреть на картину в целом. Я стар, мне осталось жить не так много, зато Алое Безумие считается одним из самых сильных Амулетов. Соперничать с мощью моего камня способна лишь Диадема Теней. Не будем забывать, что я стоял у истоков Раскола. Твой отец, Захар, родился, вырос, возмужал и умер на моих глазах. Я помню все. Я помню, сколько масанской крови на руках навов. Я знаю, насколько сильна может быть наша семья. Я последний истинный кардинал, не побоявшийся бросить вызов Темному Двору. А теперь задумайся, епископ Треми, кого Сантьяге выгоднее оставить в живых? Меня или Густава? Прагматичного, умного... и более слабого.

- Я ничего не скрывал от тебя, - хрипло произнес Захар.

- Конечно, не скрывал: тебе не обмануть Алое Безумие. Ты рассказывал только то, что знал, во что верил. То, что Сантьяга говорил тебе. Но ведь ты знаешь проклятого нава: каждое его слово имеет два смысла. Каждое предложение скрывает более глубокий замысел. Тебе небезразлично будущее семьи, ты готов положить жизнь на алтарь возрождения Масан. Твои помыслы чисты. Это увидел я, это увидела Клаудия, это увидел мой камень. Мы поверили. Именно это было нужно Сантьяге. Он использовал тебя, но где гарантия, что нав раскрыл свой подлинный замысел?

- Александр, я бы не советовал...

Но Бруджа не позволил себя перебить.

- Ты с наемниками отправился разбираться с Борисом, я остался спокоен, ведь мы сражаемся плечом к плечу. Ты вполне устраиваешь меня в качестве второго истинного кардинала.

- Почему же?

- Потому что я знаю, что ты любишь мою дочь!

Треми отшатнулся - так резко ответил старик.

- Но почему не занервничал Густав? Почему он отнесся к гибели брата столь безмятежно? Не потому ли, что знает: Драконьи Иглы предназначены ему?

- Комиссар рекомендовал мне провести Церемонию сразу, как только кинжал окажется в моих руках. Я сам тяну время.

- Это ни о чем не говорит. Он не мог дать тебе другой совет. Но... даже после Церемонии ты не станешь серьезным противником для Темного Двора. Изменятся обстоятельства - и тебя уберут с доски. "Тиградком" сообщит, что доблестный епископ погиб, сражаясь с озверелыми дикарями Саббат, но перед смертью успел убить кардинала Бруджу. А Драконьи Иглы отправятся в Лондон.

- А Алое Безумие?

- Половина Бруджей живет в Тайном Городе, - напомнил Александр. - Сантьяга без труда найдет среди них подходящую марионетку.

Захар молчал довольно долго. Не смотрел на барона, задумчиво вертел в руке снятый с безымянного пальца перстень. Наконец, твердо произнес:

- Ты блестящий оратор, Александр, и великий интриган. Но меня тебе не переубедить. Сантьяга не бросает своих. И не подставляет. Если бы комиссар решил поставить на Густава, он бы дал приказ отступить.

- Почему ты решил, что стал своим для нава?

- Потому что я знаю, что это так.

Бруджа тяжело вздохнул:

- Хотел бы я разделить твою уверенность. Пока же я склонен думать, что нас с тобой использовали в качестве пешек. И в этом случае мы обречены.

- К тому же не забывай, Александр, что со мной наемники. Сантьяге пришлось бы сдать и их.

- Челы? - презрительно протянул барон.

- Эти челы валили командоров войны и иерархов Кадаф. И не забывай, что среди них гиперборейская ведьма, которая лично снесла голову жрице Зеленого Дома, а несколько часов назад без особого труда справилась с истинным кардиналом.

- Ах да, не просто челы - любимчики Сантьяги. Каждый из них носит метку Темного Двора. Ты им веришь, Захар?

- ИМ я верю.

- Даже так?

- Они мои друзья.

- А кто им платит?

Захар осекся.

- Что ты имеешь в виду?

- Друзей нельзя купить, но можно продать. Наемники работают на того, кто платит. Ты давал им золото?

- Нет! Они...

Треми замолчал. Задумался.

- А ведь ты им действительно веришь, - улыбнулся старик. - И ты действительно отличный масан, Захар, честный, благородный. Жаль, что мы оба сдохнем.

- Кортес не ударит мне в спину.

- Если у вас настолько теплые взаимоотношения, Сантьяга, конечно, не прикажет наемникам убить тебя. Но ведь можно просто оставить тебя одного в нужный момент. Можно отвернуться, когда Густав нанесет удар.

- Это предположения.

- Я имею на них право! - взорвался Бруджа. - Мою дочь похитили! А меня приговорили! Я поверил тебе, а ты меня предал!

- Хватит паниковать! Я люблю Клаудию не меньше тебя!

Барон успокоился столь же внезапно, как вспыхнул.

- Ты мне не веришь, Захар, я понимаю, у тебя есть все основания. Но скажи мне, что делать? Убить Густава? Я потеряю Клаудию. Дать Густаву убить себя? - Старик улыбнулся как-то жалко, разбито. - Но ведь я все придумал, Захар, Я! Я сотни лет работал над объединением семьи. Я положил конец гражданской войне. Почему я должен умереть? Почему?

Александр опустил голову на руки.

- Почему так: или мечта, или дочь? А впрочем... мне все равно не справиться ни с Густавом, ни с Сантьягой. Пусть все идет как идет. Они меня убьют, но мы спасем Клаудию.

- Я не верю Луминару, - глухо проронил Треми. - Он все равно убьет ее.

- Густав и пальцем не тронет мою дочь, - горько рассмеялся барон. - Только с помощью Клаудии лондонец удержит Бруджей от мести. Он женится на ней, и она родит ему наследника. Появится династия. Так что, если ты действительно любишь Клаудию, Захар, не вмешивайся. Так будет лучше.

- Но что он сделает с моим ребенком?! - не выдержал епископ.

- Что? - Старик удивленно посмотрел на заоравшего Захара.

- То, что ты слышал, Александр, то, что ты слышал! Клаудия носит моего ребенка. В нем будет кровь Треми, кровь Луминар и кровь Бруджа. И я сделаю все, чтобы спасти его. Понял? Все!!

Это оказалось проще, чем он ожидал.

Барон думал, что Захар, привыкший к безусловному подчинению Сантьяге, начнет сомневаться, предложит вызвать подкрепление из Тайного Города, обратится за советом к комиссару. Возможно, епископ обдумывал все эти варианты, но яд, заботливо закапанный ему в душу, сделал свое дело: делиться своими размышлениями с Сантъягой Треми не станет. А очертя голову бросится спасать любимую.

"Как же хорошо, что Клаудия залетела от этого мерзавца..."

* * *

Поместье "Rosewood Hill"

Великобритания,

17 декабря, пятница, 21.38 (время местное)

Они ужинали официально. За длиннющим столом в огромной столовой поместья. Резные панели на стенах, картины в тяжелых рамах, свечи... Бутылка старого красного вина, хрустальные бокалы и почти непреодолимое расстояние между сотрапезниками. Их разделяли десять ярдов стола. Так захотел Луминар. Он понимал, что стену следует ломать постепенно, осторожно. Он действительно хотел сломать стену. Но не снести, не разрушить - разобрать по кирпичику.

- Мне понравилось, что ты не впала в панику. Выдержка и хладнокровие делают тебе честь, Клаудия. Ты сильная женщина.

Приходилось говорить достаточно громко, но кардинал знал: сиди они рядом, слова бы не долетали.

- Тебе не удалось меня удивить, Густав. Ты действовал в духе Саббат.

- Хочешь сказать, что догадывалась о ловушке?

- Нет, - помедлив, ответила девушка. - Надо отдать должное: силки ты расставил мастерски. Я действительно думала, что отправляюсь на встречу с Пабло. Но, увидев чудов, сразу поняла, на кого они работают.

- И не удивилась?

Снадобья, которыми напичкали ее Луминары, притупили жажду, организм не так сильно требовал крови, как в первые минуты после похищения, но Клаудию все равно мутило. Она чувствовала, что слаба, у нее кружилась голова, но она держалась. Собрала в кулак оставшиеся силы и поддерживала беседу в предложенном кардиналом ключе.

- Никто и никогда не отказывал тебе в уме, Густав. Договоренность с Орденом подтверждает, что ты настоящий кардинал.

- Достичь ее было непросто.

- Что ты пообещал чудам?

- То же, что твой отец пообещал навам, - вечную дружбу.

- И они тебе поверили?

- Перед де Гиром стоял простой выбор: или все масаны попадают под власть навов, или становятся союзниками чудов. - Луминар усмехнулся. - Франц хороший политик, он сделал правильный выбор.

"Ловко, очень ловко. Густав сумел сделать то, на что не хватило фантазии у Бориса. Впрочем, вряд ли кто-нибудь в Тайном Городе стал бы договариваться с нью-йоркским психом..."

- Но Францу предстоит пережить неудовольствие Темного Двора.

- Между Великими Домами постоянно идет грызня. Одним недоразумением больше... У де Гира было время все рассчитать.

- И ты настолько уверен в его помощи, что привез меня в свое поместье... Не слишком ли опрометчиво?

- Как раз наоборот: никто не ждет от меня такого хода, все думают, что тебя упрятали в какую-нибудь дыру. Но я не в силах отказать себе в удовольствии общения со столь красивой женщиной.