Чтение 34–й страницы книги ~Место для битвы~

Нурман ухватил убитого за ноги, отволок к стене. К двум другим мертвецам.

Серега перекинул налуч с запасным луком (первый был приторочен к седлу
Пепла), накинул тетиву, сдвинул на бедро тул со стрелами... Черт! Чей-то меткий
удар разрубил кожаный колчан, и теперь почти все его содержимое годилось только
на растопку. Из тридцати стрел уцелели только две.

- Варяг!

Духарев повернулся.

Светлобородый. Лицо - в разводах копоти, пота, пыли и крови, но сразу
видно, что нурман.

- Ты откуда взялся, варяг?

- Да вот ехал мимо с друзьями! - Сергей ухмыльнулся.

Его физиономия была в такой же "маске", что и у нурмана, а усы - такие же
грязные, как нурманова борода.

- Решил заглянуть... на огонек! Ты не против?

Нурман тоже ухмыльнулся; белые зубы блеснули на закопченном лице.

- А друзья что же, побрезговали нашим гостеприимством?

Серега пожал плечами:

- На подворье у вас... тесно очень.

- Тесно, - согласился нурман. - А вас - много?

- Было бы много - так и на подворье сразу бы свободней стало, - отозвался
Духарев. - Ладно, хорош лясы точить. С припасом у вас как? Стрелы есть?

- Были. Там, - Нурман указал наверх. Высокий потолок был сложен из камня,
аркой. На второй уровень вела лестница. Вернее, теперь уже не вела. Ее обломки
валялись на земляном полу, а из квадратной дыры сыпалась вниз тлеющая труха.

- Не против, если я возьму у него? - Духарев наклонился к убитому, у
которого в колчане еще оставались стрелы.

- Возьми, - кивнул нурман, собрался было отойти, но снова повернулся в
Духареву, сказал сумрачно: - Бери все, что хочешь, варяг. Скоро и тебе, и нам
уже ничего будет не надобно.

- Это еще поглядим, - возразил Духарев. - Надеюсь, мои предки еще
годик-другой обойдутся без меня. Да,, и твои - без тебя.

- Я умру сегодня, - четко произнес нурман и пошел к своим.

- Это дело твое, - пробормотал Серега. - Лично я пока умирать не
собираюсь.

По обе стороны от входа поднимались к бойницам сложенные из кирпича
лестницы. Духарев прикинул, откуда лучше обзор, решил, что слева, - и полез
наверх по узким ступенькам.

Глава двадцать третья

В ГОРЯЩЕЙ БАШНЕ

Прошло около двух часов. За это время Серега сумел убедить печенегов, что
нагло гарцевать перед башней - вредно для здоровья. Теперь полдесятка их,
спешенных, топтались у самой стены, в "мертвой" зоне, остальные лежали тихо и
скромно. Живые - на крышах ближайших домиков, мертвые - там, где их достали
Серегины стрелы. Поначалу степняки пытались подавить одинокого стрелка
массированным огнем, но из этого ничего не вышло. Слишком хорошая позиция была
у Духарева, да и реакция отменная. Так что все влетевшие в каменную щель стрелы
шли исключительно на пополнение Серегиного боекомплекта. Плотный обстрел хорош
перед атакой. Но атаковать степняки больше не рисковали. Духарев подозревал,
что большая часть их сейчас шарится по городку, а башню "держит" горстка
стрелков. Но даже если и так, все равно делать вылазку - чистое самоубийство.

По крайней мере, до темноты.

В теперешней же ситуации был один большой плюс: притаившиеся где-то в
городке Устах с ребятами. И один большой минус: у Сереги оставалось только три
стрелы. Три отличные стрелы с острыми шилоподобными наконечниками, одинаково
хорошо прошивающими и кольчугу, и тегиляй, и жесткую кожу. Выдержать такой удар
могла доска* цельного нагрудника, зерцало или наборный пластинчатый панцырь
вроде того, что носил Духарев. Подобных доспехов у печенегов не было, так что в
случае попадания "мишень" можно было сразу вычеркивать из списка. Но три - это
не тридцать.

* Здесь под словом "доска" подразумевается стальная пластина.

Эх, будь у Сереги побольше стрел, он бы устроил степнякам веселую жизнь.
Подпалить соломенную крышу - раз плюнуть. Подпалить - и бить все, что
зашевелится...

Но пока огонь "играл" на стороне врага. Из дыры в потолке сыпались уголья,
обращенная к морю стена башни исходила жаром. Из щелей между каменными блоками
сыпалась черная пыль.

И жарища - как в хорошей сауне. Только в сауне не сидят в воинском
прикиде.

Сергей глотнул из фляги. Вода в ней тоже нагрелась. В Азии говорят: в жару
надо пить горячий чай, а не холодную воду. Какая разница? Все равно выпитое тут
же выходит испариной! Эх, сейчас бы бутылочку светлого пива прямо из
холодильника! А лучше три! И самому - в холодильник!

Зашуршало. По лесенке поднимался нурман.

Влез, пристроился рядом, выглянул осторожно.

Нурмана звали Халли.

- Жарко, - сообщил он свежую новость.

- Считай, что ты в бане, - отозвался Духарев. Баня бы нурману не помешала.
Воняло от него хуже, чем от мокрого козла. Халли сплюнул.

- То ваш словенский обычай, - буркнул он. Серега ухмыльнулся. В народе
говорят: "Полянин моется из ведра, кривич - из бочки, варяг - в речке, а нурман
- пивом изнутри". Но развивать тему Серега не стал.

- Копченые-то где? - спросил Халли. - Не вижу. Отошли, что ли?

- На крышах лежат, - ответил Духарев. - Мне не достать.

Нурман покосился наверх, где еще утром располагался "второй этаж" башни, а
теперь имела место большая куча тлеющих углей. Да, оттуда все крыши были бы -
как на ладони. Но теперь бывшая деревянная надстройка годилась разве что для
того, чтобы приготовить очень большой шашлык.

- А твои - что? - спросил нурман.

Сергей пожал плечами.

Среди валявшихся на площади трупов его варягов не было. Значит, и Гололоб
и Мисюрок успели вовремя слинять.

- Может, ушли?

Духарев покачал головой.

Хотелось верить, что Серегина команда притаились где-то в городке и
прикидывает, как выручить командира. Бросить-то они его не бросят, Духарев не
сомневался. А вот живы ли?..

- За каким хреном вы их в город пустили? - спросил Духарев. - Заперли бы
ворота и отбивались всем миром.

- Да... - Нурман вытер лоб влажным грязным рукавом. Лоб его не стал от
этого ни суше, ни чище. - Я оплошал. На бляху понадеялся.

- Какую бляху?

- Ханскую. Давай уж все по порядку расскажу...

Киевский князь поставил Халли командовать дружиной из одиннадцати гридней
и шестнадцати отроков позапрошлой весной. По договору с хузарским хаканом. А от
печенегов была у Халли золотая бляха со значком большого хана Куркутэ. Князь
дал. Халли показывал бляху степнякам, прежде чем впустить в город. До
сегодняшнего дня бляха срабатывала.

Ромейская галера, красный корабль, который Серега видел у берега, пришла в
Таган вчера. Это была первая боевая галера, посетившая Таган. До этого бывали
только торговцы.

Ромеи вели себя вежливо. Сделали подарки Халли и старшине, попросили
разрешения взять воду, провиант. Пытались купить рабов - у них половину гребцов
выкосила какая-то болезнь. Но рабов на продажу в городке не было. Полон сюда не
везли, а чтобы отдать в галерники собственного холопа, надо уж распоследней
сволочью быть.

А утречком прискакали печенеги. С полсотни. Халли показал им бляху, и
степняки заверили, что будут вести себя мирно. Большая часть отправилась на
базар. Покупали что нужно, выспрашивали торговцев про каких-то хузар с большими
деньгами, потом пообщались с ромеями. Будь у степняков пленники, продали бы за
хорошую сумму, но полона у печенегов на этот раз не было...

Халли подвело то, что за год он слишком привык полагаться на бляху. И на
договора, что Киев заключил с Царьградом.

Печенеги напали внезапно. Все люди Халли, которые в этот момент оказались
вне башни, были побиты в момент. А вот башня оказалась степнякам не по зубам.
Дружинники затворились внутри, понимая, что их слишком мало, чтобы помочь
горожанам. Да и наплевать, честно говоря, было Халли на чернь.

Ромеи получили гребцов, печенеги - золото ромеев и небедный городок на
разграбление. Остатки же дружины русов могли отсиживаться в башне хоть месяц.
Запасов хватало, а главное - в башне был колодец.

Халли прикидывал: галера уйдет, степняки - тоже. И тогда он даст знать
князю о бесчинстве. А князь, в свою очередь, предъявит счет и кесарю, и хану.

Вероятно, о том же подумали и печенеги. А может, решили, что в башне
спрятаны несметные сокровища.

Поэтому грабеж степняки отложили на потом, а вместо этого пригнали к
дверям башни нескольких мастеровых с топорами. Люди Халли попытались пустить в
ход луки, но стрелков, равных печенегам, среди них не осталось, поэтому попытка
обернулась новыми потерями.

Дверь в конце концов развалилась, и степняки ринулись в узкий проход,
образованный двумя поднимающимися к бойницам лестницами... И защитники в два
счета вышибли их обратно.

Степняки истыкали стрелами щиты дружинников, но без толку.

И тогда в игру вступили ромеи.

Проклятая галера подошла поближе, несколько раз плюнула огнем...

Результат Духарев видел.

Халли, рассудив, что лучше погибнуть в бою, чем поджариться живьем, вывел
своих наружу, но печенеги, естественно, в честную схватку вступать не стали, а
принялись бить с седел...