Чтение 34–й страницы книги ~Искатели ветра~

Устроившись поудобнее, Тиф задумалась.

Девка оказалась еще глупее, чем можно было предположить, раз использовала Дар на виду у Башни. Проклятая надеялась, что опередит Ходящих и первой доберется до самородка. Ближе к утру неожиданная вспышка сразу трех "искр" заставила ее проснуться. Ожидания Тиф полностью оправдались. Когда она прибежала на нужную улицу, из небольшого винного подвальчика, примостившегося в одном из ничем не примечательных домов, гвардейцы Наместника вынесли двух потерявших сознание людей. В свете факелов она прекрасно рассмотрела и стрелка и девку. И едва не выдрала себе волосы от разочарования, увидев идущих следом троих Ходящих. С ними ей, в теперешнем положении, было не справиться. А потом появился мужчина, в котором она, к своему несказанному удивлению, узнала Целителя. Парень оказался Ходящим, чего не было уже со времен Скульптора!

Пленных увезли прочь, и Тиа оставалось лишь локти кусать. Она ничегошеньки не могла поделать! Единственное, в чем Тиф была уверена - теперь этих людей следует искать в Высоком городе. В Башне, куда путь ей совершенно заказан. Следовало дождаться рассвета и проникнуть на Скалу30.

Она вернулась обратно на кладбище, где сейчас было для нее безопаснее всего, и с нетерпением стала наблюдать за быстро светлеющим небом.

Я очнулся оттого, что в глаза бил солнечный свет, и какое-то время лежал, не поднимая век. Было тихо. Тогда я пошевелился, и тут же правая нога отозвалась жуткой болью. Стараясь не стонать, открыл глаза и, приподнявшись на локтях, осмотрелся.

Каменный мешок с низким сводом. Крепкая решетка вместо двери и небольшое оконце напротив того места, где я лежу. Через отверстие проходили теплые солнечные лучи и падали мне на лицо. Прости прощай Золотая Марка! Капитан Даж вряд ли нас ждет. Небось давно ушел в море. А мы остались здесь. В лапах Ходящих.

"Лаэн?" - мысленно позвал я.

Нет ответа.

Гаррет оказался провидцем. На свою беду, мы нашли наш ветер и попали в такую бурю, из которой вряд ли выберемся целыми.

Больше чем через нар раздались шаги, зазвенели ключи, замок лязгнул, и ко мне вошел Шен в сопровождении двух гвардейцев и тюремщика. На его черной бархатной куртке серебряными нитями было вышито пламя31.

- Оставьте нас, - коротко бросил он.

- Если что, мы рядом, - сказал тюремщик и вместе с солдатами вышел.

Шен дождался, пока они удалятся, затем улыбнулся:

- Здравствуй, Нэсс.

- Что с Лаэн? - вместо приветствия процедил я.

- Можешь не волноваться. - Он позволил себе еще одну осторожную улыбку. - Ты ее скоро увидишь.

- Как скоро?

- Как только мы поговорим.

- О чем? О нашей дальнейшей судьбе? - скривился я. - Могу предположить, что ничего хорошего нам не светит.

- Хочу осмотреть твою рану, - неожиданно сказал Шен.

- Ну, попробуй.

Он тихо и обидно рассмеялся:

- Ты похож на пса, который мечтает сцапать кошку, Серый. Не стоит глупить.

- А то будет что? - с вызовом спросил я. - Зажаришь меня, Ходящий?

- Рад бы, да не умею. Послушай. Многие в Башне хотят погасить "искру" Лаэн. Я постараюсь, чтобы они этого не сделали, и поговорю с Матерью. Ну, так как? Мне помочь или ты и дальше будешь скалиться?

- Бездна с тобой. Делай, что хочешь, - сдался я.

- Вот видишь, всегда можно договориться. - Он уже был рядом.

- Что-то я не припомню, чтобы ты спешил договариваться во время нашего путешествия от Песьей Травки.

Он не ответил, и я перевел разговор на другую тему:

- Мы с Гисом в какой-то момент посчитали, что тебя слопали мертвяки. Как тебе удалось выбраться из Плеши?

- Повезло. - Мальчишка пытался распутать засохшую от крови повязку.

- Ай!

- Не дергайся, - строго сказал Целитель. - Вы неслись как угорелые, а моя лошадка подотстала. Ну вот и получилось, что дальше пришлось действовать в одиночку. Я вернулся к реке, перебрался на тот берег и выскочил через кладбище в поля.

- Герой, - сказал я и тут же взвыл оттого, что он положил руки прямо на рану.

- Сказал же, не дергайся! - рявкнул Ходящий.

Я шипел и сыпал проклятьями. Он не обращал на меня никакого внимания. Его ладони засияли ярким, солнечным светом. Спустя уну в ране стало холодно, словно туда засунули ледышку. Холод расползался по ноге, и я уже не чувствовал пальцев. Мороз, иначе это не назовешь, начинал безжалостно грызть кости.

А затем все разом закончилось. Приятное тепло растеклось по телу, и я открыл глаза. Осторожно пошевелил ногой, с удивлением понимая, что ничего не болит. Раны больше не было. Остался лишь небольшой светло-белый шрам. Несколько побледневший и вспотевший, Шен довольно ухмылялся:

- Иногда в Даре Целителя есть свои преимущества. Не могу делать то, что Огоньки и другие Ходящие, зато умею лечить. Порой это умение оказывается очень кстати.

- Ты неожиданно добр.

Он поморщился:

- Очень не хочется тащить тебя на себе. Только и всего.

- Предпочитаешь, чтобы я взошел на плаху самостоятельно? - поинтересовался я.

Целитель пристально посмотрел на меня, затем нехотя произнес:

- Вы убили Ходящую и заслуживаете смерти. Но сейчас с вами всего лишь хотят поговорить. В особенности с Лаэн.

- Интересно глянуть на того, кто почтит нас беседой. Бедняга, наверное, опух, пока придумывал столь сложный и нелепый план нашего возвращения в Альсгару.

- Догадался?

- Не совсем. Быть может, по старой дружбе объяснишь мне, что к чему?

Он неохотно кивнул:

- Поиски вас не прекращались все эти годы. Но вы как сквозь землю провалились.

- Представляю, как Башня должна была злиться, - вставил я.

- Достаточно для того, чтобы вас в конце концов нашли. Причем совершенно случайно. Люди Молса постарались. Она была должна нам.

- Я в ней разочарован.

- Ну, это лучше, чем каторга в Медных рудниках, так что булочница согласилась оказать содействие. Ты должен понимать, что Лаэн представляет для Башни некоторый интерес. Но если бы Ходящие или Огоньки появились в вашей дыре, никакого разговора бы не получилось. Никто не знал, на что способна твоя жена, и поэтому Мать не стала рисковать. До сегодняшнего дня. После встречи с Проклятой, Ласка несколько подрастеряла Дар. Что касается Йоха, то Молс сама сделала так, чтобы подкинуть ему слушок о том, что вы все еще не в Счастливых садах. Он давно точил на тебя зуб и, на свою беду и наше счастье, не пожалел денег за ваши головы.

- Гениальный план, - с иронией сказал я. - А если бы его люди все же умудрились выпустить из нас дух?

- Риск был невелик.

- Ага. Иди, скажи это Седому и его друзьям. Они нас едва не прибили. Но раз вы рисковали, значит, мы были для вас не так уж и важны.

- Я всего лишь Целитель и не вхожу в Совет. - Он пожал плечами. - Все решала Мать.

Порой я начинаю думать, что Ходящие не слишком дружат с головой.

- Именно поэтому с Кнутом поехал ты?

- Да. Молсу сказали несколько слов, и меня взяли в их компанию. "Искру" Целителя никому не увидеть, пока он не использует Дар. Так что я был вне подозрений. Лаэн никогда бы ничего не почувствовала. Я всего лишь должен был узнать о ее возможностях и проследить, чтобы вы без проблем добрались до Альсгары.

- А если бы мы не поехали?

- Но ведь поехали.

- М-да.., - глубокомысленно изрек я. - Поступки Башни ставят меня в тупик.

Шен неожиданно рассмеялся:

- Ну и ладно. В общем, все шло отлично до прихода набаторцев, ну а потом ты знаешь. К тому же я вас потерял в Плеши. Так что вся надежда оставалась на Молса. Ты рано или поздно должен был к ней прийти.

- Да, - сухо сказал я. - Только она не спешила вас обрадовать. Вначале загребла нашими руками горячие каштаны, а уж потом сдала.

Ах, Молс, Молс! Старая ты гадюка.

- Давай на время оставим этот разговор. Надо идти. - Он встал и, подойдя к решетке, позвал тюремщика.

В карете было светло и чисто. Богатые сиденья, обитые красным бархатом, позолоченные ручки, широкие окна с шелковым занавесом бордового цвета. Ребята не пожалели дорогих сидений. Мне оказали честь, усадив на них грязным, да еще в изрядно рваной и окровавленной одежде.

Шен сел напротив, а по бокам от меня устроились два неулыбчивых широкоплечих гвардейца на тот случай, если я начну капризничать. Лишняя предосторожность. Пока у них в руках мое солнце, я не стану рыпаться.

- Где Лаэн? - вновь спросил я.

- Прояви немного терпения. Очень тебя прошу. Ты встретишься с ней, как только мы прибудем на место.

Карета тронулась, и Шен, потеряв ко мне всякий интерес, начал смотреть в окно. Гвардейцы словно в рот воды набрали, но, стоило мне пошевелиться, парень, что сидел справа, начинал нервничать. Это забавляло меня до тех пор, пока второй гвардеец не потерял терпение и не пихнул меня кулаком в бок. Стало совсем тошно. Я волновался за Лаэн. Неизвестно, что решат Ходящие.

Иногда я бросал взгляды в окно. Очень скоро мы проехали через парк, и карета остановилась у небольшого озера.

- Снимите с него кандалы, - отдал приказ Шен. Он вышел, следом за ним - гвардеец, другой легонько ткнул меня в спину, чтобы и я не засиживался. Звеня цепью, я спрыгнул вниз.

На улице нас ждали с десяток солдат. Один из них избавил меня от оков.

Подъехала еще одна карета. Оттуда появились трое Ходящих и Лаэн. На ее руках все так же сияли лиловые браслеты. Мое солнце была бледна, но когда увидела меня, на скулах выступил яркий румянец, а синие глаза заблестели. Не обращая внимания на сопровождение, направилась ко мне.

- С тобой все в порядке? - спросил я.

- Если не считать этой мерзости. - Она скривила губы и показала на магические кандалы. - Но более-менее. А у тебя?

- Точно так же, - усмехнулся я и тут же увидел улыбку на ее губах. - Шен снизошел до того, чтобы вылечить мою ногу.

- Ну, не стоит благодарности, - скромно сказал Целитель.

- Жаль, что у меня связаны руки. - Лаэн зло сверкнула глазами. - Я бы с радостью двинула тебе в зубы, гаденыш. За все хорошее.

- Значит, мне повезло, - совершенно серьезно сказал он. - Идемте, нас ждут.

Что же. Буря ждет. За то, что мы совершили семь лет назад, придется заплатить. Весь вопрос в том, какую цену с нас попросят?

- Сними с нее кандалы, - сказал я Целителю.

- Нет! Ее Дар...

- Снимай, забери тебя Бездна, или можешь забыть о всяких разговорах! - рявкнул я.

Шен прищурился, потом кивнул Ходящим. Те были не в восторге, но отчего-то послушались мальчишку. Сияние погасло.

Интересно, как сейчас обстоят дела с Даром Лаэн? Не думаю, что эти тетки сумели освободить ее "искру". Я скосил глаза вправо.

Там находилась Башня. Огромное строение, подпирая облака, угрюмым великаном нависло над нами. Несмотря на светлый, с розовыми прожилками камень, из которого Скульптор сваял одно из своих самых величественных сооружений, - от этого застывшего величия веяло неприкрытой угрозой. Слишком многое за тысячу лет повидали эти стены. Они помнили кровь тех, кто умирал в них во время Темного мятежа, насытились болью, страхом, отчаянием и безумной надеждой сражавшихся друг с другом магов. Впитали в себя их души, сжали камнем и не отпустили ни в Счастливые сады, ни в Бездну, заставив вечность наделять себя силой. Обычные люди редко попадали в колоссальный, увенчанный семью остриями шпиль. Это была вотчина Ходящих и Огоньков, всем остальным проход был дозволен лишь по особому приглашению. И крайне прискорбно, что мы попали в это мизерное число.

Что нас ждет? Чего хотят от нас маги? Я не верил Целителю. Вряд ли нас ловили так долго только для того, чтобы "поговорить". Почти никто из прошедших через Светлые ворота никогда не возвращался обратно.

- Теперь мы можем идти? - ядовито поинтересовался Шен.

Какую-то уну мы с Лаэн смотрели друг другу в глаза. Затем она едва заметно кивнула и, крепко взяв меня под руку, повернулась в сторону возвышающейся над всем миром башни Ходящих.

Октябрь 2004 - август 2005

ГЛОССАРИЙ

Альсгара - крупнейший город южной Империи. Основан более тысячи лет назад на скалистом уступе недалеко от Устричного моря. Основной рост и развитие получил при Скульпторе, который отстроил два крупных храма Мелота, три первых кольца крепостных стен, башню Ходящих, подземные катакомбы для стока вод, дворец Наместника и многое другое.

Алая Палата (Орден Алых) - подчиняется Наместнику. Заклинатели-демонологи, входящие в состав Ордена, борются с прорвавшими реальность мира Хары созданиями Бездны, а также с духами и призраками. В отличие от Ходящих, заклинатели не обладают "искрой", и их умение основывается на ритуальной магии, эликсирах, формулах и символических рисунках. Глава Алых - Магистр Ордена.

Болота Эрлики - расположены за Катугскими горами и занимают обширные территории на востоке северной части Империи. Знамениты тем, что именно в них, вместе со своей армией, во время Войны Некромантов, погибла одна из Восьми Проклятых - Холера.

Бездна - по поверьям, именно в нее попадают души грешников. Населена демоническими созданиями, которые порой умудряются прорваться во "внешние миры". Именно Бездна дает "тепло" "искрам" тех, кто обратился к черной стороне Дара.

Блазги - раса, живущая в Великих блазгских болотах на юге Империи. Большая часть блазгов никогда не покидает родины и крайне редко приходит в человеческие города. Имеют отталкивающую внешность, человеческая речь для них очень трудна, поэтому овладевают ей лишь единицы. Блазги считаются отличными бойцами. Во время Войны Некромантов они встали на сторону Империи и сформировали Болотный полк, считавшийся одним из самых эффективных и боеспособных подразделений Второй Южной армии.

Брагун-Зан (Мертвый пепел) - каменистые мертвые пустоши на севере Империи, появившиеся в результате Войны Некромантов. Номинально входят в состав страны, хотя живущая здесь раса нирит считает себя свободным народом. Центром Брагун-Зана является Грох-нер-Тохх (Громкопоющая гора) - спящий вулкан.

Великая пустыня - огромная территория за Сдисским королевством.

Врата Шести Башен - неприступная цитадель, перекрывающая единственный проходимый перевал в западной части Самшитовых гор. Это самый удобный путь в Империю с юга. Крепость отстроена Скульптором около тысячи лет назад. Ни разу не была взята штурмом.

Война Некромантов - война, разразившаяся после Темного мятежа и захватившая всю южную и часть северной Империи. Армия Проклятых сражалась с армией Империи против Ходящих. Потом к магам-отступникам присоединились Сдис и Набатор. Война длилась пятнадцать лет, полностью обескровила юг страны и выжгла Брагун-Зан во время самого страшного магического поединка между Ходящими и Проклятыми.

Итогом войны стало поражение Шести (одной из причин проигрыша послужила гибель Холеры). Они ушли в Сдис, а затем за Великую пустыню. Империя в свою очередь потеряла территории за Самшитовыми горами, которые отошли Набаторскому королевству.

Высокородные - раса лесных жителей - эльфов. Она живет в лесах Сандона и Улорона. Несколько веков Высокородные воевали с Империей за восточную часть Самшитовых гор и перевалы, ведущие на юго-восток в Необжитые земли, сейчас принадлежащие Империи. Череда войн закончилась тем, что эльфы были изгнаны вначале из Улорона, затем прижаты в Сандоне и разгромлены при Гемской дуге. Королю Высокородных - дельбе Васкэ пришлось подписать мирный договор, хотя некоторая часть Домов этого племени была против союза с Империей. Эльфы считают стрельбу из лука недостойной мужчины, поэтому этим оружием у них пользуются только женщины (Черные лилии).

У Высокородных семь Великих Домов - Дом Земляники (в данный момент правящий), Дом Росы, Дом Ивы, Дом Тумана, Дом Бабочки, Дом Лотоса, Дом Искры. В каждый Дом входит пятьдесят Высокородных семей.

Вышестоящие - название колдунов-некромантов Восьмого круга, самых сильных магов Сдиса, проходящих свое обучение под присмотром Проказы. Вышестоящие держат в своих руках всю власть над страной, подчиняясь лишь Проклятым.

Великий упадок - период времени между смертью Скульптора и Войной Некромантов. Занял около пятисот лет. Именно в эти века Ходящие потеряли множество секретов искусства и лишились возможности создавать новые заклятия.

Воронье Гнездо - мощная крепость, стерегущая дорогу на Альсгару с востока.

Герка - город в Самшитовых горах. Был оставлен во времена Войны Некромантов. Номинально до сих пор принадлежит Империи, но вот уже пять веков является заброшенным.

Гийян - мастер-убийца. Слово произошло от блазгского гийянджаггарраттанда - "убийца, которому платят награду".

Гаш-шаку - второй по величине город южной Империи. Оборонительные укрепления этого города строил Скульптор.

Гемская дуга - название местности недалеко от Сандона. Там произошло последнее крупное сражение между людьми и Высокородными, закончившееся победой Империи и подписанием мирного договора между двумя расами.

Дети Ирбиса (сыны Ирбиса) - название одного из семи кланов северян, живущих в Льдистых землях, на севере Империи. Кроме Ирбисов существуют кланы Снежных Белок, Медведей, Сов, Куниц, Лосей, Волков.

Избранный - человек, прошедший Круг Некромантов - магическую школу Сдиса.

Йе-арре - раса крылатых существ, попавших в земли Империи после того, как часть их племени превратилась в Сжегших душу. Раньше жили за Великой пустыней.

Йе-арре в течение многих веков бок о бок живут с людьми. Ткани, созданные этим племенем, высоко ценятся во многих странах, и именно благодаря этому товару Сыны Неба приумножают свое богатство.

Книга Призыва - главная книга заклинателей, в которой собраны основные заклинания по борьбе с демонами.

Лепестки Пути - созданные Скульптором порталы, способные перемещать людей на немыслимые расстояния за несколько мгновений. Портал может активировать только Ходящая. Скульптор до самой смерти не раскрыл секрета создания Лепестков, и никто больше не сумел создать новые порталы.

Во время Темного мятежа Мать Ходящих - Сорита - сумела усыпить порталы, и с тех пор они перестали действовать. Все попытки "разбудить" их оказались безуспешны.

Лестница Висельника - создана магами прошлого за триста лет до Скульптора. Рукотворный перевал через Катугские горы в виде узкой лестницы с огромным количеством ступеней и укреплений. Ведет на север Империи из южных областей.

Лесной край - территория перед Самшитовыми горами, занимающая большую часть юга Империи.

Морт - порождение магии колдунов Сдиса. Эти создания не живые, но и не мертвые, собственноручно отрубают себе нос, уши, язык и наносят на лицо уродливые шрамы. О жестокости, живучести и изворотливости этих существ ходят легенды. В землях Империи эти создания не появлялись со времен Войны Некромантов.

Морассия - маленькая страна, славящаяся на весь мир Хары своими мастерами-оружейниками, а также ювелирами и изобретателями.

Набатор - большое и сильное королевство за Самшитовыми горами. Враждует с Империей за ее юг, который на заре времен принадлежал Набатору.

Нириты - раса, обитающая в Брагун-Зане. Достаточно лояльно относится к людям, хотя и не признает себя подданными Империи. Ниритами правит их королева или Зан-накун (Пепельная дева). Нириты поклоняются горе Грох-нер-Тохх.

Окни - большой город, находящийся между Катугскими горами и Перешейками Лины.

Праздник Имени - празднование дня рождения Императора.

Проклятые - восемь Ходящих-мятежников, уцелевших после Темного мятежа. Корь (Митифа), Чума (Лей), Лихорадка (Ретар), Чахотка (Рован), Холера (Гинора), Оспа (Аленари), Проказа (Тальки), Тиф (Тиа). Лихорадка и Холера погибли во время Войны Некромантов.

Приграничный край - территория между Империей и Набатором. Считается землями Набатора, но из-за огромного количества говов, населяющих этот участок Самшитовых гор, не обжита.

Перешейки Лины - две каменистые тропы, проходящие через болота Шетта. Естественная преграда к Лестнице Висельника и Окни, охраняющая юго-восток Империи.

Повелители - самоназвание Проклятых.

"Рыба" - "выращенный" с помощью магии некроманта мертвец, покрытый чешуей. Способен взрываться по приказу хозяина, уничтожая всех, кто в этот момент находится рядом с ним.

Сандон - леса на востоке Империи у Самшитовых гор, населенные Высокородными.

Сорита - Мать Ходящих, погибшая во время Темного мятежа.

Счастливые сады - по поверьям, туда уходят души праведников. Именно из садов черпают силу для своих "искр" носители светлой стороны Дара.

Скульптор - величайший маг в истории Хары. Создал множество величайших строений, а также Лепестки Пути.

Сжегшие душу (шей-за'ны) - народ, родственный йе-арре. Живут за Великой пустыней, являются непревзойденными лучниками. По легендам Сынов Неба, шей-за'ны пошли против своего бога, именуемого у этих народов Танцующим, и были наказаны. У них отобрали души и крылья.

Снежные тролли - немногочисленная раса, живущая в Льдистых землях. Союзники северян.

Темный мятеж - был поднят группой Ходящих, желавших изменить правила обучения и владения магией. После мятежа восемь уцелевших магов-отступников стали именоваться Проклятыми.

Улорон (Страна Дубов) - первая родина Высокородных, леса у Катугских гор, отвоеванные Империей у этой расы и возвращенные после заключения мира в обмен на восточную часть Самшитовых гор и Восточные земли.

1 В сутках - 24 нара. В наре - 60 минок. В минке - 60 ун. - Здесь и далее примеч. авт.
2 Горячий шаф - слабый алкогольный напиток со специями, настоянный на хмеле и различных травах (чабрец, ромашка, зверобой, липа). Холодный шаф - бодрящий напиток без алкоголя, изготавливается преимущественно из мяты и ромашки