Чтение 34–й страницы книги ~Меч, дорога и удача~

Сначала они пытались подниматься друг за другом, однако камни, вываливавшиеся из-под ног одного, летели на голову шедшего ниже, так что пришлось растянуться в цепочку.

На первый взгляд подъем не должен был представлять особой трудности, потому что за тысячи лет река вымыла в крутых берегах множество ступеней. Вот только многие из них осыпались, стоило до них дотронуться.

Впрочем, это испытание не могло длиться долго, надо было преодолеть всего несколько ярдов сыпучей скалы. Дальше Фрай надеялся увидеть поросший травкой склон горы, с вершины которой их и обстреляли из катапульты.

Фундинул, как самый шустрый, оказался наверху первым.

- Ну что там?! - остановившись, чтобы перевести дыхание, крикнул Каспар.

- Здесь тихо, ваша милость. Пока никого.

Каспар двинулся дальше и вскоре, подтянувшись на руках, перевалился на мягкую траву. Затем поднялся на ноги и огляделся. Перед ним была гора, а над другим берегом поднимались все те же столбы дыма.

Наконец появились Аркуэнон и Углук. Орк поправил сползавший шлем и спросил:

- Теперь куда?

- Обойдем слева, - сказал Каспар. - Склон там круче, зато много валунов. Если позицию катапульты прикрывают лучники, валуны окажутся кстати.

Каспар как в воду глядел. Как только они стали подниматься, над ними запели стрелы. Пока стреляли издалека, это было не слишком опасно, но постепенно стрелы стали ложиться все ближе и ближе.

Затем лучники спустились по склону - вот когда разведчики Каспара оказались в настоящей опасности. Стоило только кому-то из них выглянуть из-за валуна - в него тут же стреляли. Пущенная стрела либо вонзалась в землю рядом с ним, либо щелкала наконечником по камню.

- Им-то удобно стрелять с горы! Они видят нас почти целиком, - заметил Каспар, вжимаясь в землю. - А нам их не достать.

Однако Аркуэнон думал иначе. Он лег на спину и в таком положении сумел растянуть лук и точно выпустить стрелу.

У противника на одного лучника стало меньше.

Остальные усилили обстрел, однако разведчики оставались недосягаемы.

Посмотрев, как приспособился растягивать лук Аркуэнон, Каспар попробовал сделать так же. Однако поначалу у него не получалось, и две стрелы он послал далеко от цели. Но уже третьей ранил в плечо одного стрелка.

Одновременно Аркуэнон сделал еще один точный выстрел, и с обстрелом было покончено.

Под прикрытием мечников с огромными прямоугольными щитами противник вынес со склона раненых и убитых.

Тем временем Фундинул и Углук сделали перебежку к следующему ряду камней, а Каспар и Аркуэнон их прикрывали.

На склоне снова появились мечники - восемь человек. Они закрылись своими красными щитами и медленно двигались вниз. Когда дистанция сократилась до тридцати шагов, Аркуэнон и Каспар попробовали щиты на прочность, но стрелы отскакивали, а со стороны мечников послышались злорадные смешки.

- Аркуэнон, отойди на правый фланг. - Каспар указал на большой валун, из-за которого было удобно стрелять.

Эльф сейчас же выполнил команду и засел возле камня, дожидаясь подходящего момента.

- Углук и ты, Фундинул, встаньте слева. Когда вы в паре, у вас хорошо получается.

- А вы, ваша милость? - спросил гном.

- А я буду центральный полк. Если что, помни - я рядом.

Тем временем мечники приближались. Они хитро поглядывали в щели между щитами, а Каспар разглядывал их.

Не защищенные ничем, кроме кожаных сандалий, ноги, деревянные, обшитые листами стали щиты, мечи длиной в три фута и довольные ухмылки на запыленных лицах.

Когда оставалось пройти шагов десять, мечники с криками рванулись вперед. Бежать со щитами было тяжело, и, едва только один их них открылся, как тотчас получил в шею стрелу эльфа.

Остальные поспешно прикрыли щитами свою левую сторону и в таком положении пошли в бой.

Атаковать сверху им было удобнее, однако следовало прикрывать ноги. Фундинул взмахнул своим длинным топором и подсек сразу двоих мечников. Они покатились по склону вниз, громко вопя от боли и теряя оружие и щиты.

Следом за Фундинулом атаковал Углук. Выбрав себе противника, он начал яростно рубить его щит своим двуручником. В конце концов щит проломился, а мечник в страхе бросил оружие и, упав на спину, запросил пощады.

- Оставь его, Углук! - крикнул Фрай, сдерживая напор четырех противников.

Из-за того, что драться пришлось на склоне, они никак не могли его окружить, Фрай же старался запутать их и подставить Аркуэнону.

Наконец это удалось, и мечники с простреленными ногами, один за другим осели на траву. Еще двое, видя, что к ним приближаются огромный орк и грозный квадратный гном с топором, тут же решили сдаться.

- Разумное решение... - сказал Каспар, переводя дух. - А теперь пошли наверх.

Те пленные, что могли идти, бросив щиты и оружие, стали подниматься по склону, раненые остались лежать.

- Скоро за вами придут ваши товарищи, - пообещал им Фрай. - И за теми, что укатились, - тоже. - А вы давайте наверх, быстро! - приказал он троим пленным. - Кто наверху? Лучники еще есть?

- Нет, ваша милость, вы всех перестреляли. Их было четверо, и остался только один раненый.

- Стрелять может?

- Что вы, ваша милость, нет, - поспешно замотал головой пленный. - У него стрела в плече...

- Это твой, - обронил шедший рядом Аркуэнон.

- Что там на реке - плотина? - спросил Каспар.

- Так точно, ваша милость, плотина. А у нас приказ был - никого не пускать на гору. Рубить всякого. Для того и катапульту поставили. Неделю целую поднимали, честное благородное.

- Чьи вы будете подданные?

- Дистандера Маркуса. Его дистандерия находится на том берегу и тянется на десять дневных переходов.

- Это он приказал реку перекрыть?

- Так точно, ваша милость, - быстро закивал пленный, заискивающе глядя на Фрая. - Он решил повернуть эту реку к себе в дистандерию.

- Да как это возможно реку повернуть?! - не удержался Углук.

- А вот и возможно! Наши ученые-книжники рассчитали все по наукам, и люди дистандера Маркуса за полгода прорыли канал в пять миль до Красного каньона, который проходит через дистандерию. Потом они навели осыпи и обрушили их в реку, чтобы ее перекрыть. Плотина получилась слабая, но ее укрепили строением из бревен и подпорки поставили - большие подпорки из трех кедров в пять обхватов каждый. И все это ученые посчитали, книжники...

- Ну и чего дальше будет? - подтолкнул его Углук.

- Сейчас старое русло засыпают - там сотен пять работников трудятся. Дистандер приказал за сегодня управиться.

- А потом чего же будет?

- Понемногу будут открывать воду, и река пойдет на восток.

- В наши планы поворот реки не входит, - сказал Каспар, когда они стали выходить на площадку, где стояла огромная, футов в пятнадцать высотой катапульта.

Возле нее, вытянувшись, как на параде, стояла прислуга этой машины в количестве двенадцати человек. Чуть в стороне, возле каменных ядер лежали трое убитых и один раненый лучник.

- Так, - сказал Каспар. - Все вы мои пленные. Понятно? Одетые в серые куртки бомбардиры кивнули.

- Хорошо. Тогда поладим.

118

Один из двенадцати человек, обслуживавших катапульту, сразу бросился Каспару в глаза. Его серая куртка была украшена красными пуговицами, в то время как у остальных пуговицы были черные.

- Ты здесь старший? - спросил Каспар.

- Я, ваша милость, - поклонился тот. - Меня зовут Харман.

- Харман, метко стреляет твоя машина?

- Довольно метко, ваша милость. Наши ядра взвешены с точностью до одной унции. - Он показал на кучу каменных шаров размером с огромный арбуз каждый.

- Хорошо. Вон там внизу, где копошатся люди, я вижу три упертых в стену бревна. Они сдерживают всю плотину?

- Так точно, ваша милость.

- Ты должен снести их.

- Но это невозможно! - испугался Харман. - Тогда вся плотина рухнет раньше времени, и мы не сможем повернуть реку!

- Да это моя река! - заорал на него Каспар. - Это моя река, и по ней я намерен добраться до города Ливена! Понятно тебе?!

- По-понятно, ваша милость... - затрясся от страха Харман.

- А раз понятно, давай стреляй. И смотри у меня, если замечу, что ты намеренно мажешь, начну за каждый промах отрубать по одной башке в твоей команде.

- Не извольте беспокоиться, будем стрелять как для себя! - заверил Харман. И, повернувшись к подчиненным, закричал срывающимся голосом: - Ну что стоите?! Разворачивайте! Разворачивайте!

Солдаты бросились к механизму и, ухватившись за заднюю часть рамы, развернули катапульту в нужную сторону.

Затем оттянули назад метательный рычаг, загрузили каменное ядро и после этого поворотным колесом стали накручивать витые из воловьих жил канаты, которые играли в катапульте роль пружины.

После того как катапульта была взведена, Харман, осуществляя наводку, сам подбил какие-то колышки и наконец произвел выстрел.

Метательный рычаг со страшной силой ударил в перекладину, ядро унеслось вперед.

Каспар видел, как оно раскололось, ударившись о другие камни. Выстрел сразу привлек внимание всех, кто находился в осушенном русле. Работники замахали руками, а около десятка одинаково одетых человечков побежали к обрыву, чтобы подняться на гору и выяснить, что здесь происходит.

Тем временем работа возле катапульты продолжалась. Обслуга закладывала новое ядро, закручивала жилы и - "удар!" - ядро уносилось к цели. Однако пока стрельба была неточной, хотя Харман вроде бы старался.

Наконец, после восьмого выстрела ядро упало рядом с одним из бревен и с отскока вышибло его из упора.

Фундинул закричал "ура!" и замахал топором, чем сильно перепугал команду катапульты и пленных мечников.

После этого попадания гневная пантомима копошившихся в русле работников стала еще яростнее.

- Молодцы! - похвалил Каспар. - Но нужно попасть еще, и как можно быстрее!

И снова застрекотали вороты, заскрипели канаты из жил, и перекладину раз за разом стали сотрясать удары метательного рычага.

До следующей удачи пришлось ждать еще двенадцать выстрелов.

На этот раз ядро упало на бревно сверху и расщепило его. Снизу донесся треск и скрежет, давление воды начало сминать надломленную опору. В подтверждение того, что попадание было удачным, рабочие стали перебегать на правый берег. Они бросали лопаты и кирки, спотыкались, создавали свалку, и все это сопровождалось треском и скрежетом плотины.

Небольшой отряд, посланный для выяснения причин бомбардировки, наконец взобрался по обрывистому берегу и теперь поднимался по склону горы.

- Идите к ним, - милостиво разрешил Каспар. - Скажите, что я вас заставил.

- Спасибо, ваша милость! Спасибо! - наперебой загалдели подчиненные Хармана и вместе с ним побежали навстречу солдатам.

- А вы отправляйтесь к вашим раненым, - обратился Каспар к пленным мечникам. - Рядом с ними у вас будет вид людей, которые выполнили свой долг.

Пленные тут же побежали по другому склону горы.

- А ты, Фундинул, поработай топором. Разбей поворотное колесо.

Гном с явным удовольствием выполнил приказ, и в этот момент стала разрушаться плотина. Огромные каменные завалы были сметены в одно мгновение, словно это были опилки. Бревна, грязь и щебень - все это выплеснулось в опустевшее русло и, вертясь пенными водоворотами, помчалось дальше - на север.

Бежавшие к вершине солдаты дистандера Маркуса замерли на полпути и, видимо, уже не знали, что им делать дальше.

- Нам тоже пора, - сказал Фрай, и они стали быстро спускаться, то и дело оглядываясь на вершину, однако на горе пока никто не появлялся.

Прибежав к обрывистому берегу, Каспар и его разведчики столкнулись с новой проблемой. Спускаться по стене оказалось сложнее, чем подниматься.

Когда же они, ободранные и обсыпанные каменной крошкой, все же спустились, оказалось, что ушедшая вода оставила их плот на суше.

- Ничего страшного, - сказал мессир Маноло. - Главное - что вы вернулись. А плот мы столкнем, пока камни не высохли. Они сейчас довольно скользкие.

Мессир оказался прав, однако чтобы столкнуть по склону плот, пришлось как следует потрудиться. Потом Фрай был вынужден прыгнуть в воду, чтобы удержать плот возле берега и не дать ему уплыть по течению.

Наконец, изрядно перепачканные и промокшие до нитки, бойцы отряда разместились на плоту, и Каспар оттолкнулся от камней шестом.

Им с Аркуэноном снова пришлось взяться за луки, чтобы отбить возможное нападение, однако сотни стоявших на обрывах людей просто смотрели на них, поскольку никому и в голову не приходило, что Каспар и его отряд причастны к разрушению плотины.

119

Еще через несколько минут все это осталось позади, и успокоившееся течение вынесло плот на равнинную местность. Здесь повсюду виднелись следы прохода водяного вала.

Берега были завалены грязью и принесенным с гор щебнем. По воде плыло множество вырванных с корнем деревьев, а в одном месте путешественники увидели даже двух беспомощных "озерных людей", которых высокой волной забросило на ветки кустарника.

Однако в остальном все было тихо и спокойно, не считая того, что вода в реке стала мутной.

Обедать и ужинать пришлось подмокшими продуктами, а о костре не могло быть и речи. Сухих дров взять было неоткуда, поскольку все отмели и берега превратились в сплошную грязь.

Чтобы занять время, бойцы отряда чистились, стирали перепачканную одежду и сушили обувь.

Ночь прошла спокойно. Ее тоже провели на плоту.

Утром Каспар обрадовал всех тем, что обнаружил знакомые ориентиры.

- Вон те две белые скалы! - воскликнул он. - Видите? Дня через три-четыре мы уже будем дома!

- Так быстро! - удивился Фундинул. - Даже не верится.

- Да. Именно так, - подтвердил мессир Маноло. - И скоро мы будем проплывать мимо того места, где Углук заливал кашей костер.

- Кстати, о костре, - заметил орк, поднимаясь. - Я вижу наклоненную над водой сухую ветку. Теперь у нас к завтраку будет хотя бы чай.

Чай он действительно сделал, но, заваренный в мутной воде, тот имел немного непривычный вкус. Впрочем, это никого не смущало.

Вскоре после завтрака река стала делать медленный и ленивый поворот, а за ним на левом берегу показались две запряженные лошадьми кибитки. Около них суетились какие-то люди.

Наученные горьким опытом общения с незнакомцами, Каспар и Аркуэнон тотчас взялись за луки. Однако неожиданно Углук бросил рулевое весло и начал что-то кричать на оркском языке.

Возившиеся с колесом люди обернулись, и всем стало видно, что это орки. Они закричали в ответ, и между ними и Углуком завязалась беседа.

- Ваша милость, давайте пристанем! - попросил он.

- Ты уверен, что это неопасно? Их там много. Если они орки, это еще не значит...

- Я их знаю, ваша милость! И они меня знают - говорят, у них новости есть хорошие! - Углук умоляюще смотрел на Каспара, и тот, вздохнув, согласился:

- Ладно, только будь осторожен.

Углук сам схватил шест и начал так сильно отталкиваться от дна, что плот поднял волну, расходившуюся от него в обе стороны.

Наконец он ткнулся в поросший травой берег, и Углук, соскочив на сушу, помчался к своим землякам.

Каспар и Аркуэнон на всякий случай были возле своих луков.

Тем временем Углук что-то возбужденно обсуждал с орками, они хлопали друг друга по плечам и очень радовались.

Наконец он вспомнил про плот и помчался назад, однако лишь для того, чтобы, снова скорчив жалостливую физиономию, сказать:

- Ваша милость, тут уже близко, вы сами сказали...

- Ну... - согласился Каспар, не понимая, куда клонит Углук.

- Отпустите меня, а? Очень вас прошу.

- Куда отпустить?

- С нашими! - Углук махнул в сторону повозок. - Это наши орки-наемники, такие же, как и я. Они домой едут, король Курлак умер, и теперь мы можем возвратиться - нам ничего не грозит. А я дома десять лет не был!

- Но... - Каспар пожал плечами. - Но твои деньги, Углук? Тысяча золотых. Давай доберемся до города, и ты поедешь домой как один из самых богатых орков. Ты заработал эти деньги.

- Может, когда-нибудь потом... Я хочу домой сейчас - со своими...

Каспар снова пожал плечами, однако отказать Углуку не мог:

- Хорошо, забирай свои вещи и меч.

- Ой, спасибо, ваша милость! - воскликнул орк, прыгнул на плот, отчего тот едва не погрузился в воду, схватил в левую руку свои сумки и меч, а другой стал пожимать руки своим товарищам, с которыми пришло время прощаться.

Последним Углук пожал руку Фундинулу.

- Ну прощай, гном, - сказал он. - Может, еще и свидимся.

- Прощай, обжора, - со вздохом ответил Фундинул. - Я буду тебя вспоминать.

- И вот еще, - сказал Каспар, достав кошель и отсчитав из него четыре золотых. - Возьми небольшой аванс. До дома добраться хватит и еще останется.

- Да у меня еще тот аванс целый.

- Бери-бери, - сказал Каспар. - Может, ты дома еще и женишься. А твою долю я в банк положу. К Генрику Буклису. Ты всегда сможешь приехать и взять их.

- Спасибо, ваша милость. Всем спасибо... И Углук пошел в сторону повозок, а Каспар, упершись шестом, оттолкнул плот от берега. Плавание продолжалось.

120

С уходом Углука обязанности по разведению в очаге огня взял на себя Фундинул.