Чтение 34–й страницы книги ~Возвращение не предусмотрено~

- Правый двигатель накрылся...

- У тебя топливо течет, Чарли! - завопил вдруг Мейерхольд. - Отсекай топливо, сгоришь!

- Да не ори ты! - разозлился Эванс, хотя понимал, что винить в своей дурости некого.

- Нужна помощь, сэр?

Это был командир штурмовой группы.

- Нет-нет, продолжай работать и потом возвращайся на базу.

- А вы, сэр?

"Ну что за дети!" - мысленно посетовал Эванс.

- Я отлучусь на ремонт... - соврал он. Между тем высота, и без того небольшая, продолжала падать.

Эванс раз за разом щелкал тумблерами, пытаясь отсечь подачу топлива в погибший двигатель, однако что-то в аварийной системе не срабатывало. В результате и левый двигатель работал в треть тяги, и все это до обидного напоминало Эвансу окончательный расчет.

Где-то на двенадцатом щелчке аварийный клапан неожиданно сработал, и подача топлива в левый двигатель стабилизировалась.

"Уф! Как жить-то хочется!" - подумалось Чарли. Он прибавил тяги, стараясь делать это как можно более плавно, и машина послушалась.

- Ты как будто в норме, приятель, - заметил Луц и нервно хихикнул.

- Да уж точно. В норме. Только горючее почти все сброшено. Километров на двести осталось.

- Больше и не нужно. Ляжешь на брюхо прямо на пляж или катапультируешься...

- Хорошо, без тебя разберусь, а ты возвращайся.

- Нет уж, Чарли, я провожу тебя до квартиры.

- Ну как хочешь, - ответил Эванс. Они был благодарен товарищу за заботу - ведь лететь над чужим морем на одном двигателе и без горючего было ой как неприятно.

Чтобы исключить сюрпризы, Чарли заранее прозвонил эвакуационную систему и остался доволен тестами. Скоро впереди показался знакомый остров, издали похожий на ухоженную клумбу.

- Ну я пошел, Луц!

- На подведи меня, Чарли. Если что, я рядом...

Ориентируясь на белую полоску пляжа, Эванс постарался сбросить скорость, однако не настолько, чтобы нельзя было снова уйти, если катапульта не сработает.

Впрочем, все сработало, и Чарли вышибло в воздух.

Осиротевший "ливит" как ни в чем не бывало полетел дальше, а его пилота потащило ветром навстречу бегущим по песку людям.

Теперь, с небольшой высоты, остров не казался Эвансу ухоженной клумбой. То тут, то там на песке зияли глубокие воронки, а в густом влажном лесу виднелись большие, опаленные пламенем проплешины. Черная махина модуля, который все же занял свое место, больше напоминала вылезшую погреться гигантскую черепаху.

Чарли старательно рулил стропами, однако не удержался и повалился в воду от сильного толчка. Купол сразу накрыл его, но подбежавшие солдаты быстро смотали полотнище и помогли пилоту подняться.

- Ну вот, я же говорил, свой! - громко прокричал один из спасителей, рассмотрев мундир Эванса, - Свой, сэр! Свой!

Чарли выдернул из-за пояса пилотку и нацепил её на голову. Так, ему казалось, он выглядит лучше.

Ожидавшие у кромки воды двое офицеров, сержант и полвзвода солдат с интересом рассматривали свалившегося с неба героя.

- Постойте! - наконец произнес майор, уставив на Чарли указательный палец. - Ведь мы виделись!

- И совсем недавно, сэр. Я Чарли Эванс, ваш недавний гость.

- Но эта форма и ваша машина - я заметил эмблемы... Вы теперь на нашей стороне?

- А что мне было делать, сэр? - улыбнулся Эванс. - Вы же взяли меня в плен.

- Он наемник, сэр, - напомнил уроженец Новых Территорий лейтенант Сэйндвик.

- Я понимаю, что наемник, но все равно трудно привыкнуть к этому, - признался Баттлер. - Впрочем, на вас примарский мундир, а значит, вы наш боевой товарищ. Добро пожаловать на остров, мистер Чарли Эванс.

- Благодарю вас, сэр.

С севера послышался шум двигателей, на низкой высоте пронесся истребитель Луца Мейерхольда. Чарли помахал ему рукой, показывая, что с ним все в порядке.

В ответ "ливит" качнул крыльями и растворился вдали.

- Я узнаю эти машины, - заметил Сэйндвик.

- Приятно слышать, лейтенант, - сказал Чарли. - Может, угостите меня чаем как земляка?

- Нет проблем, чай у нас самый лучший.

Через двое суток основная штабная станция достигла положенного места и необходимость в модулях "Авроры" отпала. Бои на орбитах Парабеллы стали затихать, и оставшиеся без дела силы примаров были брошены на зачистку планеты.

Еще сутки спустя из-за досадной ошибки орбитальные бомбардировщики нанесли удар по модулю "26", располагавшемуся на острове Добром. Его приняли за плавучую базу урайцев, наличие которой на Парабелле предполагала фронтовая разведка.

Батальону Баттлера потерь избежать удалось, однако персоналу модуля досталось изрядно.

Три дня подряд небольшие десантные суда эвакуировали трупы и тех, кто остался жив. Двукратный гость острова Чарли Эванс улетел вместе с ними.

Модуль выгорал ещё целую неделю, изводя солдат батальона ядовитым дымом и заставляя их прятаться на восточном пляже.

После десятидневного сидения на солнышке наконец-то отправились к себе на базу и "барракуды" капитана Шехтера. Они оставили в водах Парабеллы пятерых товарищей, и капитан подарил Баттлеру нож одного из них - на память.

За то короткое время, пока они были вместе, офицеры сдружились, однако Баттлер так и не понял, что за люди эти "барракуды". Для себя он решил, что они "интуиты".

Батальонные остались одни, делать им стало совершенно нечего, и сержант Джаспер придумал новую работу - засыпать обломками рифа большую воронку, которую проделали на мелководье урайские ракеты.

Когда майор спросил Джаспера, зачем он это делает, ведь Добрый - только один из десятков, а может, и сотен тысяч островов, Джаспер снова повторил, что природа не виновата.

- В чем?

- В том, что мы такие дураки. Вон сколько всего наломали, сколько людей побили, и все зря. Забросили сюда эту железяку, а потом оказалось, что она не работает. Да ещё и подожгли.

- Что делать, сержант, когда война длится очень долго, она становится бестолковой. Из неё уходит порядок... Это я где-то прочитал, - добавил Баттлер.

Прошло ещё четыре дня, генерал каждый вечер связывался с Баттлером и обещал, что их вот-вот подберут. Майор особо не настаивал. Отдых шел ему на пользу. Он загорел и немного поправился - продуктового довольствия было в избытке.

И только на утро следующего дня снова прозвучал сигнал тревоги.

Первыми сообщили об опасности посты авиационного прикрытия. Они прокричали в эфир какую-то чепуху о прорыве в воздушное пространство Парабеллы малого ракетного крейсера.

Зачем сюда прорываться какому-то ракетному крейсеру, было непонятно, однако Баттлер готовился к худшему. Жизнь на острове Добром научила его не удивляться сюрпризам.

Ближе к обеду генерал снова связался с майором и заверил, что опасность миновала и крейсер уничтожен, однако не успел закончиться этот разговор, как в лесу заорал капрал Лоуренс, отвечавший за воздушные цели.

- Огромная цель с востока, сэр! Огромная цель нейтральной принадлежности!

- Посмотри, может, он идет мимо?! - спросил Баттлер из своей командирской ямы, однако Лоуренс закричал ещё громче, и майор понял, что гость идет к ним.

Он немедленно объявил тревогу, и батальон попрятался у кромки леса, изготовившись к решительной обороне. Скоро жирную точку в небе можно было рассмотреть и без бинокля, а когда она приблизилась, все были поражены размером и видом этого корабля. Майор порадовался, что воздержался от стрельбы, поскольку калибр его ракет мог только привлечь к себе излишнее внимание, но никак не поразить такое большое судно.

Казалось, что к острову летит огромная птица, чтобы окончательно всех сожрать.

В какой-то момент корабль начал снижаться, и появилась надежда, что он рухнет в море, не добравшись до острова, однако это был всего лишь маневр.

Летающий монстр заскользил над самой водой и примерно за полкилометра до берега коснулся её поверхности.

Разбрасывая водяные брызги, он стремительно понесся к пляжу, и стало ясно, что пора удирать. Майор отдал команду, и весь батальон, включая сержантский и офицерский состав, помчался к лесу.

Лишь немногие видели, как огромный бронированный ящер, вгрызаясь в песок, выехал на сушу, оставляя позади след, похожий на противотанковый ров.

Углубившись на десяток метров в лес и повалив несколько деревьев, судно наконец остановилось.

- Назад! - закричал Баттлер, услышав, что неизвестный корабль перестал двигаться. - Назад, мы должны захватить их живыми!

Солдаты помчались обратно с таким же энтузиазмом, с каким ломились сквозь кусты за несколько мгновений до того в другую сторону.

Словно черные муравьи, они рассыпались вокруг бомбардировщика, громко перекликаясь, взбудораженные видом вражеских опознавательных знаков.

Вообще-то корабль производил потрясающее, неизгладимое впечатление, а глубокие опаленные шрамы на его боках словно говорили - этого зверя надо остерегаться.

Когда щелкнул замок пилотской двери, солдаты испуганно присели, выставив перед собой оружие. Они бы не удивились, увидев чудовище, залетевшее из Синих Галактик, однако это был человек: огромный, с заросшим щетиной лицом.

- Если кто-то решится в меня стрелять, этому недоноску придется иметь дело со Службой имперской безопасности! - произнес незнакомец магические слова.

- Не стрелять! - закричал фальцетом Баттлер, догадываясь, что это не шутка.

Солдаты покосились на своего командира и неуверенно опустили оружие. Из кабины скатился аварийный трап и, как только огромный парень в летном голубом комбинезоне начал спускаться по ступеням, в дверном проеме появилась молодая, прекрасно сложенная женщина.

Габаритами она почти не уступала своему спутнику и вызвала у солдат вздох восхищения.

Майор Баттлер не ожидал появления такой красотки. Он одернул запыленный мундир, поправил берет и провел ладонью по подбородку, проверяя, хорошо ли выбрит.

Колючая щетина неприятно обожгла ладонь, и Баттлер молча обругал себя. С другой стороны, кто же знал, что здесь появится дама.

- Сэйндвик, за мной... - негромко скомандовал он и быстрым шагом двинулся навстречу очередным гостям.

Пока майор шел к командиру экипажа, который отличался не только ростом, но и начальственной осанкой, по лестнице спустились ещё двое пилотов.

На них тоже были голубые комбинезоны с надписью "Космический флот Урайи. 387-я Специальная дивизия. 6-е Ударное крыло".

Несмотря на внешнюю суровость и подчеркнутую независимость, все четверо выглядели изможденными. Этим людям не хватало сна и покоя. Баттлеру были хорошо знакомы подобные симптомы.

- Майор Баттлер, командир авангардного батальона, - представился он и протянул руку. Гигант осторожно пожал её и после секундного колебания ответил:

- Майор Ламберт. Отряд "Корсар".

- О, - улыбнулся Баттлер. - Я мог бы догадаться об этом по вашему росту.

Эти люди смотрели вокруг настороженно, и требовалось разрядить обстановку.

- А как вас зовут, мисс? - Баттлер склонился в полупоклоне, испытывая на себе чарующее действие этой рослой девушки.

- Лейтенант Файвер, - ответила она, не уточняя, какой армии.

- Капитан Милош - СИБ, - представился третий пилот, а четвертый назвался лейтенантом Корном из отряда "Барракуда". У него на поясе красовался фирменный нож, и майор не удержался, чтобы не похвастаться.

- У меня такой же есть! - объявил он.

- Откуда? - с подозрительной миной поинтересовался Корн.

- Ваши коллеги подарили. Они улетели отсюда несколько дней назад, а пятеро так и остались здесь...

- Какой вы располагаете связью, майор? - поинтересовался Ламберт.

- У меня есть скремблервойс. Подойдет?

- Вполне. Мне нужно связаться с ближайшим бюро СИБ.

- Пожалуйста, связывайтесь.

С этими словами Баттлер достал прибор и протянул его Ламберту, а остальным предложил отдохнуть в палатках, понимая, что фильтрованный воздух искусственного климата их уже вконец доконал.

- Полковника Фонтена, - потребовал Ник, отходя под крыло бомбардировщика. - Ищите, я подожду... Нет, с другим разговаривать не буду...

Ожидая соединения, он присел на песок. Напряжение постепенно покидало его, и Ник боялся, как бы не потерять сознание от изнеможения.

Его спутники тоже расселись на пляже и отказывались идти куда-либо без своего командира. Тогда по распоряжению Баттлера палатку установили прямо на песке и сюда же принесли продукты.

- Значит, это правда, - своим обычным бесцветным голосом сказал Фонтен, прослушав краткий отчет Ника. - А мы никак не могли понять, о чем урайцы талдычат уже две недели. О какой катастрофе... Ну ладно, Ник, ждите на острове. В ближайшие три часа за вами придет челнок.

Не в силах подняться, Ник с виноватой улыбкой протянул скремблервойс Баттлеру. Тот немедленно подошел, забрал прибор и опустился рядом.

- Я вижу, вы прибыли издалека, майор Ламберт,

- Да, - кивнул тот.

- Что, простите за любопытство, было самым тяжелым в этом путешествии?

- В путешествии-то? - переспросил Ламберт и, уставившись глазами в песок, несколько мгновений молчал. - Самым тяжелым, майор, было убивать своих, разнося суда с эмблемами Примарской Империи, когда уже невозможно объяснить, что ты не ураец...

Церемония награждения состоялась в одном из зданий СИБ на недавно отбитой у урайцев планете Монк.

Пара десятков высших офицеров, протокольные улыбки и звон бокалов - за скорую победу.

Даже полковник Жако не пожалел своего драгоценного времени ради этой церемонии. Ему позволили присутствовать, но это и все. Поговорить со своими бывшими агентами ему не дали.

- Теперь вы для них - никто, дорогой коллега, - пояснил ему Фонтен. - Их возвращение не было предусмотрено. А значит, и они для вас уже не существуют.

- Да полноте вам, Фонтен, не я один использую такую схему - ведь это намного дешевле. Подумайте сами, во что превратится разведывательная и диверсионная работа, если мы всякий раз будем планировать возвращение групп... А затраты на последующую изоляцию возвратившихся агентов! Это же находка для врага - носители ценнейшей информации.

- Не стану с вами спорить, в экономике вы сильны, полковник, но этих четверых для вас больше не существует. Удовольствуйтесь своей победой, ведь, как бы там ни было, это именно вы организовали уничтожение зоны производства.

- Я привык получать все, - настаивал Жако, но из этого ничего не вышло. Фонтена поддерживали очень влиятельные в СИБ люди, а потому Жако оставалось лишь отступить.

С соблюдением всех предосторожностей награжденных героев развозили по новым местам службы.

Первыми улетели Майк Корн и Стив Милош, а Элеонора с Ником ещё остались для выяснения их дальнейшей судьбы. Ламберт опасался, что девушку замучают допросами и проверками, однако полковник Фонтен уверил его, что этого не будет.

Помимо всего прочего, Ламберту предстояло нелегкое объяснение - ведь он, охваченный постельной нежностью, чего только не наобещал Элеоноре - и отставку со службы, и женитьбу, и кучу детишек.

Обещать-то было просто, но как быть теперь?

Все разрешилось само собой. Направляясь утром к Фонтену, Ник в одном из коридоров здания услышал знакомый голос - он принадлежал Элеоноре.

Ник прошел ещё несколько метров и, выглянув из-за угла, узнал её. Элеонора стояла к нему спиной и обнимала какого-то здорового парня. Еще более крупного, чем сам Ламберт.

В первое мгновение Нику стало досадно и даже больно. Как она могла предпочесть другого после того, что между ними было?

Но уже через полминуты он почувствовал облегчение: да ведь это только к лучшему! Не придется выполнять свои глупые обещания и вообще заводить разговоры на подобную тему.

"Я свободен!" - с этой мыслью Ник вошел в кабинет Фонтена, и тот указал ему на стул.

- Как спалось?

- Нормально. Жду не дождусь, когда вернусь к своим ребятам.

- Вернешься, - пообещал полковник. - Кстати, эта девушка, о которой ты беспокоился...

- Я беспокоился? - переспросил Ник, и на его лице появилась ироническая улыбка. - Можете делать с ней что хотите.

- А мне показалось...

- Вам показалось, - уверил его Ник, начиная злиться на себя за то, что требовал для этой урайки каких-то снисхождений. Она, конечно, помогла его группе, и очень помогла, но в тот момент они все были в одной лодке. Девайсу, конечно, не повезло, но на его месте мог оказаться любой из них.

- Я это к тому говорю, что, поскольку вам с ней, возможно, ещё предстоит встречаться по службе, нужно вас познакомить.

- Да мы вообще-то знакомы, - ухмыльнулся Ник, невольно припоминая самую первую ночь.

- И все-таки...

Фонтен нажал скрытую под столом кнопку, и за спиной Ника хлопнула дверь.

Майор повернулся и медленно поднялся со стула с расширенными от удивления глазами.

- Элеонора? - произнес он неуверенно. В том, что это была она, он не сомневался, однако этот мундир и погоны...

- Познакомься, Ник. Это майор Сара Либински. Наш штатный агент. Она случайно попала на Ло-Дешинс - простое стечение обстоятельств. Но я рад, что вы действовали совместно так успешно.

- Рад познакомиться с вами, мэм, - официально произнес Ник и протянул руку Саре. Та крепко её пожала. - Значит, с вашей стороны, мэм, все это была лишь профессиональная игра?

- Разумеется, майор, - ответила Либински, все так же крепко сжимая ладонь Ника.

- Ну... тогда и с моей тоже, - сказал Ник. - Профессиональная игра.

- Ну не такая уж и профессиональная, - ухмыльнулась Сара и отпустила руку Ламберта.

- Ну вот и отлично, - вмешался Фонтен. - Майор Либински, вы свободны, а ты, Ник, уже сегодня можешь дуть к своим "корсарам". Даже отпуск по твоему усмотрению.

- Спасибо, сэр.

Официального рейса нужно было ждать больше суток, и Ник сел на попутку.

Это был десантный карго. В его длинных трюмах стоял настоящий солдатский запах, и это взбодрило Ника, предвкушавшего встречу с боевыми друзьями.

"Вот они-то и есть настоящие люди, которые не будут прятаться за подленькими легендами... А от баб этих одни только неприятности. Видеть её больше не хочу".