Чтение 34–й страницы книги ~Осколки реальности~

- Я тоже не имею представления, как повел бы себя в такой ситуации, -
коротко кивнул Гефар.

- Юнни! - громко окликнул солдата по имени Андрей. Юнни не двинулся с
места. Голова его была втянута в плечи и обращена лицом к серому асфальту.

Андрей поднялся на ноги и поставил на багажник машины пустую тарелку.

- Пора в путь двигаться, - сказал он. Взгляд его снова нашел Гефара. -
Твое слово, Воин Тьмы.

- Я готов! - бодро ответил Гефар и без промедления поднялся на ноги.

Он подошел к кирпичной стене, в которую упирался передний бампер машины,
и коротким жестом попросил стоявшего поблизости Эйха отойти в сторону.

- Он что, стену собирается таранить? - шепотом спросил лейтенанта Лантер.

Андрей молча пожал плечами. Только сейчас он подумал о том, что вначале,
наверное, стоило бы узнать у Гефара, что за дорогу в Гиблый бор он
собирается предложить.

Гефар резко взмахнул рукой, в которой у него была зажата трость с
рукояткой в форме свернувшейся змеи, и острым концом, направленным в сторону
стены, описал широкий полукруг. При этом, как показалось Андрею, Гефар еще
выкрикнул какие-то слова, но поручиться за это он не мог - уши заложило, как
при близком разрыве артиллерийского снаряда.

Шквальный порыв ветра, ударивший со стороны стены, едва не сбил людей с
ног. Андрей отшатнулся назад и ухватился рукой за открытую дверцу
автомобиля. Сзади в его плечо судорожно вцепился Лантер.

Продолжалось это не более пяти секунд. Следом за внезапным всплеском
стихии наступил покой. Установившуюся тишину, словно тонкая игла, пронзал
вибрирующий на невообразимо высокой ноте крик Юнни, который лежал на
тротуаре, прижав ноги к груди и обхватив голову руками.

- Заткнись! - рявкнул на него Кадишш.

Не добившись никакого результата криком, Кадишш подбежал к Юнни и схватил
его за шиворот. Встряхнув парня, словно щенка рекина, он швырнул его к стене
дома. Юнни замолчал, но так и остался полулежать у стены, раскинув ноги в
стороны, упершись полусогнутыми руками в асфальт и затравленно глядя по
сторонам. Казалось, он ждал, что все остальные солдаты тоже набросятся на
него и начнут избивать.

Но до Юнни уже никому не было дела. Все взгляды были устремлены на стену,
возле которой стоял Гефар.

В центре кирпичной стены, в том месте, где очертило полукруг острие
трости Гефара, зиял провал с неровными, словно обкусанными краями. Тьма,
заполнявшая провал, была настолько плотной и непроницаемой для взгляда, что
казалась осязаемой.

Гефар неподвижно стоял напротив зияющего в стене провала. Руки его были
опущены вдоль тела. Плечи и голова устало поникли, словно Воин Тьмы только
что закончил невероятно тяжелую работу.

Первым пришел в себя Длинный Эйх. Посмотрев зачем-то по сторонам, он
наклонился и поднял с мостовой небольшой камешек. Подкинув камень на ладони,
Эйх как будто даже лениво и нехотя швырнул его в направлении чернеющего
провала. Камень вошел во тьму и растворился в ней. Если в момент падения он
и ударился обо что-то, то не издал при этом ни звука.

Зато на ребяческую выходку Эйха немедленно отреагировал Гефар.

- Ты что делаешь?! - налетел он на солдата, всполошенно размахивая
руками. - У тебя голова на плечах или ночной горшок?!

Эйх был намного выше Гефара, но коротышка наскакивал на него с
агрессивностью бойцового дрила, распушившего перья, задравшего хвост и
подзадоривающего самого себя громкими криками и высокими прыжками. Пятясь
назад под неудержимым натиском своего оппонента, Эйх время от времени все же
выставлял руку перед собой и легонько толкал Гефара в грудь. Но это, похоже,
только еще больше заводило низкорослого толстяка.

Со стороны стычка могла бы выглядеть довольно комично, если бы не было в
руке Гефара трости, способной превращаться в смертельное оружие.

- Да чего ты?.. - продолжая пятиться, вяло отмахивался от Гефара Эйх. -
Что я такое сделал?..

Голос у него при этом был, как у нашкодившего ученика, получающего
заслуженную взбучку от педагога и понимающего, . что от наказания ему не
уйти, но все же пытающегося по привычке оправдаться.

Внезапно, словно забыв об Эйхе, Гефар повернулся к Андрею и с театральной
трагичностью всплеснул руками:

- Лейтенант! Я не могу работать в таких условиях! Где ты набрал этих
разгильдяев?!

- Между прочим, в данном случае Гефар совершенно прав, - начав с внушения
Эйху, Андрей закончил, обращаясь ко всем остальным:

- Если кто забыл, напоминаю: мы находимся в зоне запредельной реальности.
И это не самое подходящее место для того, чтобы демонстрировать собственную
глупость.

- А что я? - изображая раскаяние, развел руками Эйх. - Я только проверить
хотел, что это за дыра в стене.

- Дыра! - передразнил Эйха Гефар. - Это у тебя в голове дыра!

- Ладно, успокойся, - подняв руку в примирительном жесте, Андрей
попытался урезонить не в меру разошедшегося Гефара.

- Можно подумать, я о себе беспокоюсь! - возмущенно взмахнув руками,
Гефар указал концом трости на темнеющий провал. - Для меня-то как раз это
самая обычная дыра!

- А у нас с ней могут возникнуть проблемы? - Андрей снова попытался
повернуть разговор в конструктивное русло.

- Если будете вести себя, как последние болваны, - уже куда более
спокойно ответил Гефар. Он уже выпустил почти весь заряд эмоций, скопившийся
у него внутри, и теперь был готов к обсуждению более серьезных вопросов,
нежели безалаберное поведение военнослужащих.

- Это твоя работа? - указав взглядом на провал, спросил Андрей.

- А то чья же, - с довольным видом улыбнулся Гефар. - Правда, здорово
получилось?

- Если бы я еще имел представление о том, что это такое, - озадаченно
нахмурился Андрей.

- Да брось ты! - изумленно вскинул брови Гефар. Рука его с тростью вновь
метнулась в сторону провала в стене. - Ты что, в самом деле не знаешь, что
это такое?

Андрей отрицательно покачал головой.

- Ну, дожили! - Гефар безнадежно всплеснул руками. - Да это же Проход
Каффы!

- Проход Каффы?

- Иными словами. Дорога Мертвых, - тут же подсказал Андрею Дейл.

- Это тоже из кедлмарского фольклора?

- Конечно.

- И для чего служит этот проход?

- Согласно легенде, через него умершие покидают мир живых.

- И куда же они направляются?

- Кедлмарская мифология предоставляет мертвым больше возможностей, нежели
те сказки о загробном мире, что были сочинены на Земле, - усмехнулся Дейл. -
Умерший может сам выбирать, куда отправиться после смерти. Но сначала он
должен убедить Каффу в том, что его выбор взвешен и обоснован и он спустя
какое-то время не захочет переменить его. Только после этого Каффа развернет
для него проход в требуемом направлении.

- А что за тип этот Каффа? Какой-нибудь Цербер трехглавый?

- Каффа - это скорее не существо, а философское понятие, близкое по
смыслу к индуистскому представлению о карме. Но только без последующего
перерождения. Каффа определяет ответственность человека не столько за то,
что он в жизни совершил, сколько за то, чего он по тем или иным причинам
сделать не успел, не смог или не захотел.

- Как это? - не понял Андрей.

- Согласно философии Каффы, человек всегда должен быть нацелен на
какое-то конкретное действие. Отшельник, проведший всю свою жизнь вдали от
людей, предаваясь молитвам и мыслям о праведных делах, с точки зрения Каффы,
прожил отведенные ему годы впустую, потому что не совершил ничего - ни
хорошего, ни дурного.

- Значит, Каффа все же судит поступки людей?

- Каффа судит людей за бездействие.

- А если человек совершает действия, которые влекут за собой трагические
последствия?

- Любое действие лучше полного бездействия.

- Каффа оправдывает даже то, что совершил Юнни?

- Каффа не оправдывает, но и не обвиняет. А дать оценку своим действиям
должен сам человек, представший перед Каффой.

- У меня голова от этого идет кругом, - пожаловался Андрей. - Я ничего не
могу понять... Ну, так что там насчет Прохода Каффы? - вслух обратился он к
Гефару. - Ты считаешь, что, воспользовавшись им, мы сможем попасть в Гиблый
бор?

- Да, собственно, куда пожелаете, - усмехнулся Гефар.

- А пошире его сделать нельзя? - взглянув на проход, спросил Эйх.

- Зачем? - мрачно глянул на него Гефар, заранее настроившись на ожидание
очередного фортеля.

- Боюсь, что машина в него не войдет, - озабоченно покачал головой Эйх.

Гефар только рот раскрыл от изумления. Для того чтобы прийти в себя, ему
потребовалось пару раз как следует кашлянуть в кулак.

- Слушай, лейтенант, - обратился он к Андрею. - Поделись секретом: как вы
все до сих пор еще живы? Я, к примеру, даже и вообразить себе не мог, что
кому-то может прийти в голову идея въехать в Проход Каффы на бронированном
лимузине!

Андрей недовольно поморщился - он уже понял, что за банальной сентенцией
последует очередная театральная миниатюра в исполнении Гефара.

В пароксизме праведного возмущения Гефар вскинул руки к небесам, словно
призывая их стать свидетелями надругательства над древними святынями. Но над
головой у него простиралось не небо, а серый купол пространственного кокона,