Чтение 34–й страницы книги ~Долгий путь в лабиринте~

газеты, насыпал в него табаку, аккуратно примял пальцем.

- Нервы царапаешь? - свистящим шепотом сказала женщина в
пелерине. - Гляди не обожгись!

Банкомет косо взглянул на нее. Ногтем поддел свою карту, лежавшую
на краю чемодана. Карта подпрыгнула и перевернулась рубашкой вниз. Это
был туз. Второй открылась десятка.

Все задвигались, зашумели. Только женщина сидела неподвижно.
Бледная, с остановившимися глазами, она, казалось, ничего не слышала и
не видела.

Победитель взял свою добычу. Проигравшая очнулась, сняла с пальца
второй перстень. Но партнер покачал головой:

- Игра сделана, ставок больше нет, - продекламировал он.

И здесь он увидел Сашу.

Он почти не выдал себя - только чуть задержал руку, которой
собирался ухватиться за железный кронштейн койки.

Но это не укрылось от Саши. Она поняла, что в свою очередь
знакома этому человеку.

В следующую секунду произошло и вовсе неожиданное. Тулин подошел
к ней, вытянул руки по швам, со стуком свел каблуки:

- Разрешите представиться: Петр Петрович, некогда бравый офицер,
мечтавший стать генералиссимусом "великой и неделимой", ныне бродяга,
картежник и маклер, ежели найдется, что перепродать... А кто
прекрасная незнакомка?

- Меня зовут Александрой Андреевной, господин неудавшийся
генералиссимус.

Тулин галантно поцеловал руку новой знакомой, надел ей на палец
только что выигранное кольцо.

Вряд ли он смог бы объяснить, почему решил подойти к Саше, да еще
преподнести подарок. Скорее всего, это было озорство уверенного в
своем превосходстве человека.

- Спасибо, - сказала Саша, включаясь в игру. - Чем я обязана
столь дорогому знаку внимания?

При этом она поправила кофточку, которая слишком уж обтягивала
грудь...

Тулин сглотнул ком. Он все по-своему объяснил. Глядя на Сашу, уже
вырабатывал план атаки. Ему стало весело: вдруг представил, какое
будет лицо у Лелеки, когда тот узнает, что он, Тулин, запросто
переспал с помощницей председателя УЧК.

Он не выдержал и расхохотался.

Поезд находился в пути вторые сутки. Тулин и Саша поддерживали
знакомство, даже ели вместе. Кавалер продолжал ухаживания. Но у
попутчицы оказался трудный характер. Всякий раз, когда Тулин пытался
перейти границы дозволенного, его решительно ставили на место.

Время шло, а он ни на шаг не продвинулся в своих домогательствах.
Пришлось признать, что новую знакомую недооценил, не может
рассчитывать на легкую победу. По всем признакам, здесь уместна не
кавалерийская атака, но длительная и терпеливая осада.

На очередной крупной станции Саша сошла на перрон. Как было
условлено с Кузьмичом, она наведывалась во все оперативные пункты ЧК
по пути следования, чтобы не пропустить информации о Пожидаеве.

Первый, кого она увидела, был Кирилл Колесень. Когда-то их семьи
жили по соседству. Кирилл и Саша хотя и не дружили, но хорошо знали
друг друга.

И вот встреча на станции. В черной нарядной бекеше и кожаной
фуражке со звездочкой, с маузером на длинном ремне через плечо, Кирилл
стоял на платформе, расставив ноги, и "ел глазами" подошедший эшелон.

"Чекист", - поняла Саша.

Кирилл было рванулся к ней, но Саша взглядом остановила его,
равнодушно прошла мимо.

Умница Кирилл, он все понял, отвел глаза, даже повернулся к ней
спиной.

Вскоре Саша оказалась в оперпункте. Здесь она полезла в карман за
документами, но Кирилл махнул рукой:

- Знаю, все знаю. Две депеши получил, чтобы обеспечить тебе
поддержку. Но Пожидаев не проезжал.

Саша попросила устроить в вагоне проверку документов, описала
Тулина.

- Задержать его?

- Мне важно знать, кто он по документам, куда едет, зачем.

- Понял.

- Аккуратнее, Кирюха, чувствую - он опытный... Кстати, задашь мне
какой-нибудь вопрос о брате. Я к брату еду, на побывку...

- Лады. - Колесень взглянул на часы. - Поезд вот-вот тронется.
Еда у тебя есть?

Не ожидая ответа, шагнул к этажерке в углу кабинета, откинул
газету, которой она была завешена. Там оказалась половина черного
каравая и брус сала.

Из ящика стола был вынут сложенный вчетверо кусок желтой бязи.

- Портянка, - усмехнулся Колесень, запаковывая в материю сало и
хлеб. - Только вчера выдал каптенармус, так что не сомневайся - новая!

- А спирт у тебя найдется? - вдруг сказала Саша. - Хотя бы
самогон... Надо!

- Обожди.

Колесень вышел из комнаты. Вскоре вернулся с бутылкой.

- Для дела, Кирюха, - сказала Саша, пряча бутылку в ту же
портянку.

Тулин встретил Сашу у лесенки вагона.

- Гуляете, барышня, - проговорил он, кося взглядом на сверток,
который Саша держала под мышкой. - Ходите одна, а друзья брошены на
произвол судьбы.

Они вошли в вагон.

- Хорошо бы поесть, - сказала Саша, когда поезд тронулся.

- Увы, еды кот наплакал, - вздохнул Тулин. - На сегодня еще
хватит, а вот завтра...

- Хватит и на завтра. Глядите, что я раздобыла. - Саша развернула
принесенный пакет.

- Боже, - пробормотал Тулин, - боже мой, какие сокровища!

Но с завтраком пришлось повременить. В вагон вошел Колесень. Два
красноармейца стали у дверей.

Колесень делал свою работу легко, весело: взгляд на предъявленную
бумагу, два-три вопроса ее владельцу, и он уже обращался к следующему
пассажиру. Но это была кажущаяся легкость. Специалист отметил бы
безошибочность действий контролера, его высокую профессиональную
подготовку.

Подошла очередь Тулина. Он передал проверяющему свои документы.

- Очень хорошо, - сказал Колесень, листая их. - Значит, Киреев
Петр Петрович? И следуете... - Здесь чекист прервал себя, вернул
бумаги. - А куда следуете и зачем, это ваше личное дело, ежели на
удостоверении правильная печать, а ордер не просрочен. Я верно толкую,
гражданин Киреев?

- Вполне! - Тулин спрятал документы.

Затем проверку прошел старик - владелец пачки газет "Беднота". И
вот уже Колесень обратился к Саше:

- К кому изволите ехать?.. Ага, прочитал: к брату! Ну и езжайте с
Богом, если бумаги составлены правильно, - заключил он.

Неловкое движение - и часть бумаг упала. Колесень стал собирать
их с пола. Саша тоже наклонилась за удостоверением.

- Паспорт у него нормальный, - шепнул Колесень.

- Хочу взглянуть на посадочный ордер!..

- Сделаю.

Колесень прошел в соседнее отделение. Оттуда донесся его голос:

- Оставаться на местах. Попрошу документы!

Саше вдруг стало одиноко, тоскливо. Захотелось лечь на койку,
повернуться лицом к перегородке, забыться... Она пересилила себя,
аккуратно спрятала бумаги.

- Пора и закусить, - сказала она. - Где там ваш ножик, нарежьте
сала.

Тулин засуетился, достал нож, принялся хозяйничать.

- Стол хоть куда, - сказал он, критически оглядывая еду. - Но
чего-то недостает...

- Понимаю. - Саша порылась в мешке, вынула длинную железную
банку, стала отвинчивать крышку.

- Соль, - разочарованно сказал Тулин, заглянув в банку.

Но вот в руках у Саши оказалась бутылка. Тулин вытащил пробку,
понюхал. Убедившись, что в бутылке спиртное, поднял глаза на спутницу.

- Вы колдунья и фея! - воскликнул он. - Но это не все. Не могу
удержаться, чтобы не добавить: - "Plus belle que l'antres". В переводе
это означает - очаровательная.

- Точнее было бы - прелестнейшая.

- Позвольте... Знаете французский?

- Немного... - Саша вздохнула, с тоской поглядела за окно. -
Cuanto se tarda en llegar a Jarkov?

- Не понял... Что это за язык?

- Испанский. Я только хотела спросить: сколько времени поезд идет
до Харькова?

- Попробуй не сойти с ума! - Тулин потер лоб. - Вы действительно
владеете этими языками?

- Еще и немецким. А что?