Чтение 34–й страницы книги ~Высокие ставки~

положение "прием" и положил рацию обратно в машину.

Продолжал моросить слабый дождь, но во рту у меня пересохло.

Я представил себе всех нас пятерых, как мы сидим и ждем. Интересно, у
остальных тоже такой мандраж?

Рация внезапно затрещала. Я схватил ее.

- Сэр!

- Да, Оуэн?

- Пит Дьювин только что проехал мимо меня.

- Отлично!

Мой голос чуть-чуть дрожал от напряжения, его - от возбуждения. Появление
Пита Дьювина означало начало настоящих действий. Я положил рацию на место и
с неудовольствием отметил, что рука у меня дрожит.

Пит Дьювин со своим фургоном остановился на площадке через девять с
половиной минут после того, как он проехал мимо Оуэна. Оуэн караулил у
дороги, ведущей к конюшне Джоди. Фургон Пита был голубым, с его именем,
адресом и телефоном, написанным большими черно-красными буквами спереди и
сзади. Я видел фургон и его владельца на ипподроме. Собственно, это был тот
самый молодой человек, которого я нанял в Сэндауне, когда пытался помешать
Джоди забрать Энерджайза.

Пит выключил мотор и выпрыгнул из кабины.

- Доброе утро, мистер Скотт.

- Доброе утро, - ответил я, пожимая ему руку. - Рад вас видеть.

- К вашим услугам! - Пит весело улыбнулся, давая мне понять, что я
малость того, но он ничего против не имеет, поскольку вреда я никому не
причиняю и плачу исправно.

Пит был крепко сбитый светловолосый молодой человек, с обветренным лицом
и жиденькими усиками. Открытый, умный и честный. Его предприятие состояло из
него одного, и он неплохо управлялся.

- Моя лошадь с вами? - спросил я.

- Да, конечно.

- И как он себя вел в дороге?

- Не видно, не слышно.

- Можно на него взглянуть?

- Да, конечно, - повторил Пит. - Но, честно говоря, он и ухом не повел,
когда его загружали в фургон. По-моему, ему все по фигу.

Он отпер и откинул часть боковой стенки фургона, образующую пандус, по
которому заводят лошадей. Фургон был побольше, чем у Джоди, но в остальном
почти такой же. Конь стоял в переднем ряду станков, в том, что был дальше
всего от выхода, и, похоже, совершенно не интересовался происходящим.

- Ну, все равно, - сказал я, запирая фургон. - Неизвестно, вдруг перемена
обстановки пойдет ему на пользу.

- Может быть, - сказал он, всем своим видом демонстрируя, что он так не
думает. Я улыбнулся.

- Хотите кофе?

- Да, конечно.

Я открыл багажник своей машины, достал термос и налил нам по стаканчику.

- А бутерброд?

Пит не отказался. Он с удовольствием съел бутерброд с холодной говядиной.

- Я рано выехал, - объяснил он свой аппетит. - Вы ведь говорили, чтобы я
был здесь после половины десятого...

- Говорил, - согласился я.

- А.., а зачем так рано?

- Днем у меня будут другие дела, - пояснил я. Пит явно решил, что я еще
более сумасшедший, чем он думал, но набитый рот помешал ему высказать свое
мнение.

Облака начали расходиться, дождик перестал. Я рассуждал о скачках вообще
и о Стратфорде в частности и мучительно соображал, как же мне задержать его.
Что, если фургон Джоди появится только в самую последнюю минуту.

К четверти одиннадцатого мы успели выпить по два стаканчика кофе, и Пит
наелся бутербродами до отвала.

Он начал нетерпеливо переминаться с ноги на ногу и показывать, что пора
бы ехать. Я его красноречивых жестов в упор не замечал. Болтал себе и болтал
о том, как приятно держать скаковых лошадей. А под ложечкой у меня сосало от
тревоги.

Двадцать минут одиннадцатого. Двадцать пять минут. Половина
одиннадцатого... Ничего.

"Все пропало!" - думал я. Что-то сорвалось, и все пошло насмарку.

Тридцать пять минут.

- Слушайте, - вкрадчиво начал Пит, - вы ведь говорили, что у вас сегодня
уйма дел, и, честно говоря, я...

И тут затрещала рация.

Я буквально одним прыжком подлетел к машине и схватил рацию.

- Сэр!

- Да, Оуэн.

- С проселка только что выехал синий фургон и повернул на юг.

Я вздохнул. Это, видимо, были две лошади Джоди, которые отправлялись в
Чепстоу.

- Что это? - спросил Пит, заглядывая мне через плечо с самым невинным
любопытством.

- Просто радио.

- А звучит прямо как полицейская рация! Я улыбнулся и вернулся в фургону,
но едва я успел снова втянуть Пита в бессмысленный разговор, как рация опять
затрещала.

- Сэр?

- Слушаю.

- Бежевый фургон с косой красной полосой, сэр. Только что повернул на
север!

В его голосе отчетливо слышалось возбуждение.

- Оуэн, это они!

- Еду.

Мне внезапно стало плохо. Я трижды глубоко вздохнул. И нажал кнопку
передачи.

- Чарли!

- Да?

- Фургон выехал.

- Ура-а!

Вид у Пита снова сделался озадаченный. Он явно хотел спросить, что
происходит. Но я, не обращая внимания на его лицо, достал из своего
багажника дорожную сумку.

- Пора ехать! - объявил я. - Если вы не возражаете, я хотел бы
посмотреть, как моя лошадь ведет себя в дороге. Не могли бы вы чуть-чуть
провезти меня?

Пит выглядел очень удивленным. Но, с другой стороны, он вообще ничего не
понимал во всей этой истории...

- Да, пожалуйста, - беспомощно сказал он. - Вы здесь хозяин...

Я махнул ему рукой, чтобы он садился в машину и заводил мотор, а сам
забросил свою сумку на пассажирское сиденье. Дизель взревел, плюнул черным
дымом и с грохотом заработал, а я вернулся к "Кортине".

Запер багажник, закрыл окна, взял ключи, запер дверцы и встал,
прислонившись к крылу машины, держа в одной руке бинокль, а в другой рацию.

Питу Дьювину потребовалось девять с половиной минут на то, чтобы доехать
от дороги Джоди до моей площадки. Фургону Джоди потребовалось ровно столько
же. Глядя в бинокль на дальний холм, я увидел на горизонте сперва синий
фургон, в котором ехал Оуэн, а следом за ним показался бежевый.

Фургоны спустились в долину и начали подниматься на мой холм.

Я нажал на кнопку передачи.

- Чарли!

- Слушаю.

- Семь минут. Оуэн впереди.

- Отлично!

Я убрал антенну рации и подошел к кабине Пита. Пит покосился на меня,
явно мучительно соображая, чего же мы теперь-то ждем.

- Минуточку! - сказал я, ничего не объясняя, и Пит покорно принялся ждать
- когда имеешь дело с психом, лучше не спорить.

Оуэн поднялся на холм, переключил скорости и проехал мимо. Ехавший следом
фургон Джоди сделал то же самое. Помятое крыло и бампер выправили, но
покрасить еще не успели. Я успел заглянуть в кабину. Двое мужчин. Джоди
среди них не было. Я их обоих не знал.

Один - шофер, сменивший Энди-Фреда, второй - конюх. Как нельзя лучше! Я
вскочил в кабину.

- Поехали!

Эта внезапная спешка выглядела не менее дурацкой, чем непонятная задержка
перед этим, но Пит ничего не сказал. Когда ему удалось найти щель в потоке
машин и выехать на трассу, от фургона Джоди нас отделяло четыре или пять
машин. Это хорошо.

Следующие четыре мили я изо всех сил старался делать вид, как будто
ничего особенного не происходит, хотя сердце у меня грохотало, точно
динамики на дискотеке. Фургон Оуэна проскочил большой перекресток за
полсекунды до того, как загорелся желтый свет. Фургон Джоди остановился у
светофора. Фургон Оуэна скрылся за поворотом.

От фургона Джоди нас отделяли три легковушки и маленький фургончик,
принадлежащий какой-то электромеханической фирме. Когда загорелся зеленый
свет, одна из легковушек свернула направо. Нет, это слишком близко...

- Давайте поедем чуть помедленнее, - попросил я.

- Ну, если хотите.., хотя лошадь совсем не беспокоится.

Пит оглянулся через плечо. Черная морда терпеливо смотрела в заднее
окошечко кабины. Конь нервничал не больше, чем вчерашний пудинг.

Нас обогнала пара легковушек. Мы не спеша катили вперед и вскоре доехали
до начала следующего подъема. Пит прибавил газу, и мы с грохотом поползли
наверх. Ближе к вершине холма Питу попалась на глаза доска с объявлением,