Чтение 34–й страницы книги ~Скорее мертвый, чем живой~

обдумать и составить план.

На следующее утро Джордж проснулся в прибежище Армии Спасения на
Кромвель-роуд. Он вспомнил, что бродил по городу, пока не отказали ноги.
Около двух ночи он нашел эту обитель. Сейчас восьмой час. Он хотел побыстрее
добраться до своей квартиры.

Открыв дверь, он замер и прислушался. Ничего подозрительного. Никого...
Потом он поспешил в спальню. Там он от удивления замер и огляделся. Ящики и
шкафы были открыты. Вся его одежда валялась на полу, разодранная в клочья.
Даже его ботинки были изрезаны ножом. Все, что он имел, было безнадежно
испорчено. Конечно, это дело рук Коры! Так она мстила за смерть Эрни!

Внезапно Джордж вспомнил о Лео... При этой мысли его охватила такая
слабость, что он вынужден был присесть. Когда он сел, то заметил что-то за
комодом. Он обратил внимание на красные полосы на стене и со страхом
нагнулся вперед. В сумеречном свете он увидел шерсть, кровь и раздавленную
лапу. Он закрыл глаза и через некоторое время заплакал.

Глава 19

Джордж, неприятно пораженный выражением на лицах греков. - Не
прикасайтесь ко мне!

Макс положил руку на стойку и провел языком по губам.

- Не трогайте его! - приказал он. Джордж неуверенно посмотрел на женщину,
потом на бармена.

- Мне начинать? - спросил он. Эмили нагнулась вперед:

- Вы знаете, что вас ожидает? Джордж кивнул.

- Почему же вы тогда пришли?

Он быстро протянул ей узел. Она отшатнулась, испуганная. Греки
шевельнулись. Две узкие полоски света затанцевали на потолке, когда они
подняли ножи.

- Момент! - выкрикнул Макс. Бледное лицо Джорджа и его несчастный вид
возбудили в нем любопытство. - Что это? - спросил он.

Джордж положил узел на стойку.

- Моя кошка, - сказал он срывающимся голосом. Женщина посмотрела сперва
на узел, потом на Джорджа.

- О чем он говорит? - спросила она нетерпеливо. Макс дотронулся до узла.
Он почувствовал под рукой окоченевшее тельце и скривил лицо.

- Что это за трюк? - спросил он удивленно.

- Можете убедиться, - сказал Джордж. - Только так, чтобы я не видел. - Он
сжал губы. - Простите, что я не в себе, но эта кошка была единственным
существом на земле, которое для меня что-то значило.

- Он что, с ума сошел? - спросила Эмили - скорее, саму себя.

Макс нерешительно развязал узел и заглянул в него. Лицо его скривилось в
гримасу. Он повернул узел таким образом, чтобы могла посмотреть и женщина.

- Это дело ее рук, - сказал Джордж. Эмили и Макс, судя по всему,
догадались, кого он имел в виду.

- Понятно, - сказал Макс и опустил полотенце. - Это была ваша кошка?
Джордж кивнул.

- Я считал ее неспособной на такое... Я знал, что она в состоянии сделать
мне любую гадость, но я не верил, что она может выместить на кошке. Хотя я и
должен был предположить такое.

- И потому вы пришли сюда? - спросила Эмили.

- Да, - ответил Джордж. - Она не должна продолжать такое безнаказанно.
Иначе от этого пострадает много людей. Поэтому я и пришел.

- Криспина убили вы, не так ли? - спросила Эмили холодным, глухим
голосом.

- Я пришел сюда, чтобы все объяснить вам, - спокойно ответил Джордж. - А
потом вам решать, что делать...

- С вашей стороны было глупо приходить сюда, - заметил Макс. - Вы же
знаете, что случилось с Сиднеем? Джордж снова кивнул.

- Мне безразлично, что будет со мной, - сказал он. - Я только хочу быть
уверенным, что она не ускользнет. Макс бросил на Эмили многозначительный
взгляд.

- Я думаю, что надо выслушать, что он хочет сказать нам, - сказал он. -
Это сэкономит нам много времени.

Эмили кивнула и вышла из-за кассы. Потом она села и показала на стул
напротив себя.

- Садитесь и начинайте.

Джордж сел. Оба грека встали позади него. Макс присоединился к Джорджу и
Эмили.

- Я хочу подробно рассказать вам, что произошло, - начал Джордж. - Это
займет какое-то время, но это важно. Эмили пожала плечами.

- Можете не спешить, - равнодушно заметила она. - Позднее у вас все равно
не будет никакой возможности.

Джорджу казалось странным, что ему все безразлично. Он знал, что сидел
лицом к лицу с убийцами, но был настолько усталым и опустошенным, что его
больше ничто не волновало. Он знал, что рассказ принесет ему облегчение.

- Понимаете, - сказал он и скрестил руки на столе, - когда я был еще
ребенком, обо мне никто не заботился. Родители мои работали в варьете и в
театре и не хотели иметь детей. Я завидовал им. Их имена красовались на
афишах и в газетах. Может быть, вы сможете понять, почему я обязательно
хотел стать совсем другим, чем был на самом деле. Наверное, это было глупо с
моей стороны, но я хотел быть величиной, впечатлять людей.

Женщина кивнула.

- Дальше, - приободрила она его. - Я понимаю.

- Когда я рассказал Сиднею о своем пистолете, его поведение по отношению
ко мне изменилось. Теперь я знаю почему... Именно я был тем глупцом, который
был им нужен. Но тогда я еще этого не подозревал. Лишь когда я убил
Криспина, я начал кое-что соображать.

Когда он это сказал, его слушатели словно окаменели. Потом Ник схватил
его за голову, но Макс отбросил руку в сторону.

- Подожди, - сказал он.

- Значит, это вы его убили? - хмуро спросила Эмили.

- Да, - ответил Джордж. - Практически это был несчастный случай. Но убил
его действительно я. И я никогда себе этого не прощу.

Потом он рассказал им о Коре.

- Я не понимаю женщин, - объяснил он. - Никогда в жизни я не имел с ними
ничего общего. А это случилось так быстро... Как же все-таки я был глуп!

Он стал рассказывать дальше, вспомнил каждую деталь. Как Сидней привел в
порядок спусковой механизм, как украл у него патрон. Он сам никогда бы не
решился зарядить пистолет.

- Я боялся несчастного случая, - объяснил он. - Но они зарядили оружие
без моего ведома. Они хотели сделать меня убийцей.

Потом он рассказал о хлысте и о посещении дома Криспина.

- Я даже не знаю, как это случилось. Она дала мне пистолет. Я же слышал,
как она сняла его с предохранителя, но все произошло так быстро... У меня не
было времени что-либо сообразить. Не успел я дотронуться до спускового
механизма, как прогремел выстрел. Вот и все. Больше мне нечего рассказывать,
- закончил Джордж и устало откинулся назад.

- Где она? - тихо спросила Эмили. Он ответил ей.

- Мы поедем туда, - решила она и вскочила.

- А он? - спросил Макс.

- Поедет с нами!

- Но было бы лучше... - начал было Макс, но Эмили покачала головой.

- Он поедет с нами, - повторила она. Она надела легкое пальто, в то время
как Макс сменил белую куртку на темную, надел шляпу и взял зонтик.

- Достань такси! - приказала Эмили одному из греков. Они стали ждать. На
улице шел дождь. Подъехало такси.

- Пошли! - сказала Эмили.

- Прошу вас... - неожиданно начал Джордж. Все посмотрели на него.

- Моя кошка... - пробормотал он. - Вы можете ее похоронить?

Макс кивнул.

- Мы ее похороним, - заметил он почти дружелюбно. Джордж дотронулся до
узелка. Было лучше оставить его в руках чужих людей. Такое же чувство,
наверное, было у Коры, когда она узнала о смерти Сиднея.

Поездка на Олд-Берлингтон-стрит длилась недолго.

- Такси попросить подождать? - спросит. Макс.

- На все это у нас уйдет какое-то время, - ответила Эмили. - Лучше не
надо.

Она проводила глазами машину, а потом вошла в дом. Джордж поднимался
первым, за ним следовал Ник, потом Эмили и Макс, а шествие замыкал Нончо.
Они не разговаривали. Их шаги по кокосовому половику напоминали шорох,
который издают крысы. Перед дверью квартиры Коры Джордж остановился.

- Вот тут, - сказал он. - Мне позвонить?

Ник отстранил его, бросил взгляд на замок и что-то вытащил из своего
кармана. Мгновением позже замок открылся.

В передней горел свет. Он проникал из комнаты, находящейся напротив,
дверь которой была приоткрыта. Эмили подтолкнула Джорджа вперед. Он затряс
головой, но она настаивала. Он вошел в комнату, оставив остальных в
передней.

Это была большая, уютно обставленная комната. Кора сидела в кресле. С губ
ее свисала сигарета. Ее лицо казалось изможденным, на губах застыла
безрадостная улыбка. В руке она держала пачку денег и сосредоточенно
пересчитывала их. Джордж остановился у двери и посмотрел на нее. Ее пальцы
замерли. Кора подняла голову, и искорки страха замелькали у нее в глазах.

- Убирайся отсюда! - закричала она и поспешно положила деньги.

Джордж продолжал молча смотреть на нее.

- Я сказал? тебе, убирайся! - повторила она. - Мы теперь квиты! И не
смотри на меня так. Я тебя не боюсь!

"Что это со мной? - подумал он. - Я ее больше не люблю. Я ее ненавижу".

- Я бы этого не сделал, если бы ты не убила Лео, - тихо сказал он. - Ведь