в сумку. Поколебавшись, достала тщательно завёрнутый в кожу маленький череп.
- Ну конечно, это ведь так скучно, неё время болтаться в сумке. Хотела бы я
знать, как ты попал в руки Игнациусу...
поднять сумеет далеко не всякий пехотинец, словно лёгкая тросточка, удобно
устроился в ладони Сильвии. В левой руке она держала череп; и в таком виде,
словно играя злую ведьму в детской мистерии, она медленно вошла под гулкий
свод.
путеводный огонёк, как вдруг, словно в той же мистерии, глазницы черепа
засветились ровным желтоватым светом, очень похожим на солнечный. Тёплым,
живым, совершенно не мертвенным.
ожидала. Спасибо тебе...
внучка Верхновного мага. Красный Арк ничего не забывал, и умение
ориентироваться в подземных лабиринтах было одним из первых, которым учили
маленькую тогда Сильвию.
Сила тут есть, и огромная. Но вот только что ж это за Сила? И почему, если сюда
так легко вошла я, не смогла войти моя гостья?
чувством времени, Сильвия знала, что на поверхности сгустился вечер, вступила в
свои права ночь, а девушка всё шагала и шагала, безошибочно выбирая правильные
развилки и опускаясь всё ниже и ниже.
вспыхивали на чёрных камнях, слюдяные капли горели, словно маленькие алмазы.
самая, которую Сильвия заметила, впервые пролетая белой совой над Железным
Хребтом, едва только начав свою погоню. Мощь, почти что беспредельная, почти
что неодолимая.
аккуратно и осторожно пустила в ход все известные ей заклинания невидимости,
гашения ауры и так далее и тому подобное, но по-настоящему закрыться можно,
только твёрдо зная, как тебя "увидят". Магия, обитавшая под Пиком Судеб,
оставалась для Сильвии землёй незнаемой; и потому, соответственно, оставался
Артефакт такой мощи сам знает, что делать. Монстры Межреальности, кошмарные
порождения неведомого (и больного) разума, если, конечно, то вообще был разум -
эти чудища удирали без оглядки, никто не рискнул преградить путь лакомой
добыче, после чего Сильвия немедленно уверовала в способности этого жуткого
талисмана. Архимаг Игнациус не стал бы держать чего попало.
Холодное, оно светило, но не грело. И Сильвии казалось, что этот свет свивается
за её спиной в призрачный плащ, укутывающий её непроницаемым для чужих взглядов
покровом. Всё плотнее и непрогляднее становились эманации Силы вокруг, всё туже
натягивалась пружина сдерживающих её заклинаний, и всё ярче горели глаза
маленького черепа. Сильвия ощущала себя щепкой, несомой бурным потоком, - та
мощь, что была с ней, устремилась вперёд, к цели, ловко проскальзывая мимо
того, что можно было назвать "взглядами" неведомого стража.
заметно теплее, Сильвия сбросила кожушок. Здесь, под землёй, властвовала
древняя стихия Огня, деля власть с давящей мощью косного камня. Сколько ещё ей
удастся идти незамеченной? Хотелось бы верить, что защита продержится до самого
конца. Понятно, почему никто из чародеев Эвиала не смог прорваться сюда ни
силой, ни хитростью. Только артефакт Игнациуса, чудовищная вещь, заполученная
невесть какими злодействами, мог сдержать этот натиск.
вручил этот череп "для отпугивания тварей в Межреальности"?.. Кто знает.
вывел её на неожиданно широкое и ровное поле, настоящий королевский зал под
землёй, так что даже свет глаз черепа не мог достичь высокого
яростный напор горячего и сухого ветра, бьющего прямо в лицо. Просто чудо, что
её до сих пор не обнаружили. Может, всё пойдёт так же гладко
тьма, такая же, как и повсюду в этом подгорном лабиринте, однако Сильвия
явственно ощущала - там, в этой первородной тьме, наверное, ни разу не
рассечённой ни единым лучиком света, на самом деле таится то, мельчайшую
частицу чего просила её добыть ночная гостья.
нечто, способное менять пути небесных светил; она, Сильвия, помнила это ещё по
самому первому своему появлению здесь, когда рубила чёрным фламбергом меченные
перечёркнутой стрелой железные плиты в далёкой-далёкой крипте на крайнем западе
этого
Приди и возьми.
черепа неожиданно приугасли, словно он тоже пытался не выдать её раньше
времени.
в силах понять, что происходит в его владениях. Артефакт Игнациуса отвёл глаза
стражу, но не смог обмануть и сбить с толку до конца. Страж чувствовал - к его
сокровищам крадётся вор.
стучали от страха. - Стоя на месте, ничего не сделаешь. Вперёд, подруга,
вперёд! Смелость города берёт...
коленки у неё предательски дрожали.Арка. Порог. И - бепредельность. Ощущение
безграничного простора, протянувшегося на тысячи тысяч лиг пространства,
неведомо как уместившегося внутри не слишком большой даже по меркам Эвиала
горы. Магия, старше всего, что только можно себе вообразить. Бессчётные
тысячелетия это хранилось здесь, и кто знает, не появился ли весь Эвиал только
потому, что где-то надо было сберегать эти сокровища?
увидела слабое свечение впереди, там, в дальнем конце целого мира, отделённого
от неё теми самыми несчитанными лигами расстояний. И оно, это свечение,
притягивало девушку своими эманациями несказанной мощи, древней тайны,
ощущением основы основ, всего того, чего она так жадно домогалась, ещё будучи
девчонкой и не зная о множестве обитаемых миров и самой Межреальности.
её с таким старанием наведённые чары невидимости и необнаружимости распадаются
бесплотным серым прахом. Оставалась лишь магия черепа, что запросто могла
поспорить с силой хранителя этих сокровищ - если не древностью, так по крайней
мере мощью.
скрутил внутренности ледяным липким комком, мало-помалу вытесняя все до единой
мысли и желания, кроме лишь одного - бежать отсюда как можно скорее, как можно
быстрее и как можно дальше.
донельзя жалко. - Пылинка... тебе нужна всего лишь пылинка... вот только как её
найти? И как удержать?..
медленно увеличивалась, превратившись из искорки в огонёк, из огонька - в
застывший, словно каменный, язык фиолетового пламени, а потом...
исполинским, идеально огранённым кристаллом, в глубине которого метались
сполохи тёмно-фиолетового пламени. Громадный, выше её самой, кристалл виделся
ей порталом, сквозь который струятся и текут реки магической энергии, давая
жизнь всему чародейству Эвиала. Никогда в своей жизни Сильвия не видела ничего
подобного, не могла даже вообразить себе, что такое возможно.
фейерверки фиолетово-алых искр; а сверху, на каменной оправе этой громадной
драгоценности, свивал кольца самый настоящий дракон, и длинный чешуйчатый хвост
равномерно раскачивался, словно громадный маятник, отмеряя секунды и мгновения
- быть может, оставшейся ей, Сильвии, жизни...
челюсти, что, наверное, с лёгкостью дробили бы камни размером в целого быка,
клацали снежно-белыми зубами, голова поворачивалась из стороны в сторону,
словно тщась разглядеть укрывшегося за щитом невидимости врага. По длинным усам
вибриссам пробегали цепочки молочно-белых вспышек.
Страж Кристалла был поистине достоин хранимого им сокровища.Но, в конце концов,
надо же найти те самые "пылинки"!Или придётся пытаться отбить крошки от самого
Кристалла?
так уж много осталось у неё в этой жизни, что она могла бы почитать священным и
неоск-вернимым. Красота и величие Кристалла вызывали невольное желание
преклонить перед ним колено, словно перед королевским троном. Да и дракон был
более чем достоин на нём восседать.