Чтение 34–й страницы книги ~Ариэль~

лось. Ему еще больше захотелось взлететь и помчаться к своим друзьям.

Чтобы не мешать свиданию, Григг приказал шоферу остановиться возле
манговых деревьев, с которых когда-то Ариэль срывал плоды для Шарада.

Он вышел из машины и невдалеке увидал Шарада и Лолиту. Не будучи в
силах сдержать себя, он побежал, едва касаясь ногами земли. Видя это,
Григг сказал Чэтфилду:

- Смотри, как он бежит! Мы из него сделаем мирового бегуна.

Лолита и Шарад, сидевшие на ступеньках крыльца, при виде приближавше-
гося сагиба встали. Они не узнали Ариэля. И вдруг Шарад закричал:

- Лада! - И бросился навстречу другу, но остановился смущенный: на
Ариэле был прекрасный европейский костюм, шляпа-панама. Волосы коротко
острижены.

- Ну, что же ты? - со смехом воскликнул Ариэль, обнял и расцеловал
мальчика, который вцепился в его руку.

А Лолита, тоже уже узнавшая Ариэля, совершила пронам, склонившись до
земли. Опять перед Ариэлем стояла эта стена преклонения!.. Ариэль хотел
обнять Лолиту, сказать, что он любит ее, хочет, чтобы она стала его же-
ною. Но этот поклон связал его движения и мысли.

- Здравствуй, Лолита!.. Вот видишь, я исполнил свое обещание!.. -
смущенно сказал он, подходя к девушке. - Я приехал. А где Низмат?

- Он совсем болен, - ответила Лолита, восторженно глядя на Ариэля.

Ариэль быстро вошел в хижину. В наступающих сумерках он увидел Низма-
та, лежащего на циновке. Ариэль поздоровался со стариком, в глазах кото-
рого блеснула радость.

- Господин! Ты? Лолита была права! Ты не мог умереть. И ты пришел ко
мне. Благодарю тебя! - говорил он с трудом. - Видишь, умираю...

- Ты не умрешь, Низмат! - возразил Ариэль, беря иссохшую руку стари-
ка.

- Все рожденное подлежит смерти, - спокойно ответил он. - Сухие цветы
не должны омрачать взор, и их сжигают...

Ариэль стал успокаивать старика. Нет, Низмат скоро поправится. Ариэль
пришлет доктора, и Низмат, когда наберется сил, поедет в Америку вместе
с Лолитой и Шарадом. Ариэль любит Лолиту и хочет, чтобы она была его же-
ной.

Низмат думал, закрыв глаза и медленно двигая перед собой руками,
словно отгоняя что-то. Потом заговорил. Он благодарил Ариэля за высокую
честь. Судьба Лолиты очень, беспокоит его. Она заявила, что ни за кого
не выйдет замуж. Ведь слепая Тара сказала, что она проклянет сына, если
он женится на Лолите. И Лолита отказалась от Ишвара еще раньше, и Ишвар
в отчаянии ушел в город и не появлялся с тех пор. Когда Низмат умрет,
что будет с Лолитой? Но боги, полубоги и сагибы не женихи для нищей де-
вочки.

- Сам Кришна был бы счастлив иметь такую жену! - пылко возразил Ари-
эль.

Низмат слабо улыбнулся, приоткрыл глаза и, взглянув на Ариэля, спро-
сил:

- Но будет ли счастлива жена в таком неравном браке?

Ариэль смутился, а затем стал горячо доказывать Низмату возможность
этого союза.

Однако он понимал, что увезти Лолиту сейчас он не сможет. Нельзя Низ-
мата оставить одного или только с Шарадом.

- Ну, мы еще поговорим об этом, - сказал огорченный Ариэль и вышел на
веранду.

- Лолита! - сказал Ариэль, взяв ее за руку. - Я пришлю доктора, и де-
душка поправится... Только не приглашайте знахаря. Он убьет Низмата, как
убил его сына. Я должен ехать, но я еще вернусь, Лолита. Я возьму вас с
собой. Когда дедушка поправится, я хочу, чтобы ты стала моею женой!

Он не отрывал глаз от бледного лица Лолиты. Оно было прекрасно, но
выражало скорее страдание и испуг, чем радость, и это причиняло Ариэлю
острую боль. Как хотел бы он сделать счастливою эту девушку!

- Что же ты молчишь, Лолита?

- Я не знаю, что ответить, господин мой.

- Но ты... любишь меня?

Девушка стояла, потупив взор. Ее рука дрожала в руке Ариэля.

- Она все время ждала тебя, все говорила только о тебе! - закричал
Шарад. - И мы поедем! Все вместе!

- Подождите, я сейчас вернусь! - сказал Ариэль и быстро зашагал к ав-
томобилю.

- Простите, мистеры, но вы, кажется, обещали мне немного денег?.. -
смущенно начал он. - Мой друг, старый Низмат, очень болен, ему необходи-
мы врач, лекарства...

Григг охотно дал Ариэлю несколько крупных кредиток и напомнил, что
надо спешить с отъездом. Григга сейчас мало интересовали деньги, главное
- увезти Ариэля. И если для бедной индийской семьи это была значительная
сумма, то по масштабам американского циркового треста - совершенно нич-
тожная.

Ариэль с чувством искренней благодарности взял деньги.

"Как я был глуп, - думал он, возвращаясь. - Надо было раньше взять у
них деньги и купить подарки. Низмату - трубку и хорошего табаку, Лолите
- шарф и браслеты, а Шараду - трикотажную полосатую рубашку. Как бы они
были рады! Но я пришлю им..."

- Вот, Низмат, возьми эти деньги, - сказал он, вернувшись к старику.
- Непременно вызови врача. И получше питайся. Я буду вам присылать
деньги. Поправляйся скорее. До свидания, Низмат!

- Спасибо. Прощай! - ответил Низмат.

На крыльце Ариэль подошел к Лолите и поцеловал ее в лоб.

- Прощай, моя Лолита! Береги дедушку и Шарада. Я буду присылать вам
деньги и посылки, и писать письма, и скоро вернусь за вами.

Лолита, как будто в бреду, сказала, глядя в пространство:

- Я буду тебя ждать, но сны проходят... Все проходит, как сон... Ма-
йа!

Ариэль с удивлением посмотрел на нее, потом улыбнулся и воскликнул:

- Это не пройдет, дорогая, как сон! Жди меня!

- Возьми меня с собой, дада! - взмолился Шарад, ласкаясь.

- Я буду очень рад, если ты поедешь со мной. Шарад. Но, может быть,
Лолите будет очень трудно одной с больным дедушкой?

- Да, это правда, - со вздохом ответил Шарад. - Надо подождать, пока
дедушка поправится, и тогда мы все приедем к тебе.

- Я сам прилечу за вами.

Медленно, с тяжелым чувством Ариэль возвращался к автомобилю.

Гудок - и автомобиль тронулся.

Ариэль ехал в глубокой задумчивости. Зачем он оставил их? Зачем едет
в далекую, неведомую Америку? Что его ждет там? Не лучше ли было ос-
таться с Лолитой, Шарадом, Низматом?.. Но он вновь стал бы беззащитным
летающим человеком, игрушкой судьбы, добычей злых людей. Погубил бы себя
и Лолиту. Нет, он поступает правильно! Сначала надо завоевать свободу,
крепко стать на ноги, узнать все о себе, и тогда он соединится со своими
друзьями, чтобы никогда больше с ними не разлучаться.

А в его ушах все еще звучали загадочные слова Лолиты:

"Сны проходят... Все проходит, как сон... Майа!"

Глава тридцать девятая

"ВОЗВЫШЕННЫЙ" РАЗГОВОР

Пирс и вся его теософическая компания уже начали примиряться с мыслью
о потере Ариэля. Летающий человек еще раз заставил говорить о себе "чу-
дом пастора Кингсли", которое, по словам газет, оказалось ловкой рекла-
мой американского циркового треста. После этого Ариэль исчез, очевидно
захваченный американскими циркачами. Пирс понимал всю трудность вырвать
Ариэля из их рук. Это мог бы еще сделать опекун Боден. И Пирс сообщал
Бодену и Хезлону в Лондон о положении вещей.

"Если мы и услышим, - писал Пирс, - о летающем человеке, то скорее
всего из Соединенных Штатов Америки, куда и должны быть направлены ваши
поиски". Пирс кошачьими шагами шел через двор Дандарата, направляясь в
свой кабинет.

Небо было безоблачное, солнце только что поднялось над горизонтом и
уже накаляло воздух. Последние дуновения прохладного утреннего ветерка
замирали. Как всегда, во дворе и в зданиях стояла тишина. Только похрус-
тывал гравий под его неторопливыми шагами.

Чуткое ухо Пирса уловило чьи-то шаги со стороны ворот. Он быстро ог-
лянулся и увидел приближающегося к нему Ариэля, возмужавшего, одетого в
прекрасный белый костюм.

Пирс был поражен неожиданностью. Обрадовался, но тотчас насторожился.
Уж слишком уверенным, твердым шагом приближался к нему юноша.

А за ним на некотором расстоянии следовали два джентльмена.

По первому его зову на помощь могут прийти воспитатели, надзиратели,
слуги... И Пирс, изобразив на лице приятное изумление, как будто только
что узнав Ариэля, поспешил к нему навстречу с радушно протянутыми рука-
ми.

- Рад тебя видеть, Ариэль! Ты хорошо сделал, что сам вернулся! - И он
крепко сжал правой рукой запястье левой руки Ариэля. Он хотел так же
дружески сжать и правую руку, но Ариэль предупредил его и своей правой
рукой сжал запястье левой руки Пирса. Так, крепко сцепившись, они стояли
и смотрели друг другу в глаза, один предугадывая намерения другого.

"Черт возьми! Кто же кого из нас поймал?" - с тревогой думал Пирс.

Джентльмены, шедшие позади Ариэля, остановились и с интересом наблю-
дали эту сцену.

- Может быть, мы пройдем ко мне? Там удобнее будет поговорить. Ты не
голоден, Ариэль? Не устал с дороги? - спросил Пирс, едва сохраняя само-