Токссар испытывал одновременно страх и ярость.
Ярость - понятно. Остальные боги все же смогли его перехитрить. Что делать с
ними - тоже понятно, но на это снова нужно время, и почему вдруг стали рушиться
его планы?
Прежде все, что он задумывал, свершалось в точности и никаких непредвиденных
последствий не проявлялось.
Он потребовал, чтобы Впервые Рожденный пришел на Ралион, где его, Токссара,
микроскопическое влияние все же было самым сильным, - и так оно и случилось.
Правда, немного не совпало время и место - но это уже мелочи.
Он потребовал, чтобы того хорошо подготовили к восприятию правды о его
происхождении. И это правда. Так оно и случилось.
Он поставил ловушку, запретив произносить свое имя, - и его бесполезная уже
спутница блестяще в нее попалась. Вряд ли теперь ее ждет возрождение.
Он призвал одного из самых мощных магов, что когда-либо являлись на свет, - и
бесценная физическая оболочка Впервые Рожденного заполнилась тем, кем нужно.
Незримый для богов и предсказателей, Нлоруан оказал ему немало ценных услуг.
Скоро, правда, он потребует платы - но все это уже разрешимые проблемы!
Он навлек проклятие Хаоса на Впервые Рожденного - и теперь тот будет уничтожен,
едва лишь осмелится ступить туда, где имеют влияние Владыки Хаоса.
Все было готово! Все Судьи были обработаны, чтобы произнести нужное слово в
решающий момент. И вот - провал.
Он метался по своей обширной резиденции, бормоча проклятия, а Нлоруан стоял и
бесстрастно смотрел на все это.
* * *
Нламинер стоял перед дверью в жилище лже-Токссара и готовился войти внутрь.
Правда, правильнее было бы назвать эту дверь стеной. Ни щелки, ни замочной
скважины, ни ручки. Предыдущая, украшенная множеством зловещих надписей и
снабженная десятками смертоносных ловушек, открылась без единого возражения и
безо всякого сопротивления, едва он прикоснулся к ней старинным ключом со
множеством инкрустаций.
Ключом, что столько лет пролежал в кармашке его пояса.
Если ему повезет, то, возможно, он успеет сделать хоть что-нибудь, прежде чем из
него вышибут дух. Едва он подумал об этом, как цепочка на шее слегка нагрелась и
вспыхнула изумрудным свечением. Нламинер огляделся. Никакой стражи. Ну да, когда
это божество кого-то опасалось!
"Дверь постараемся открыть без помощи богов", - подумал он и принялся тщательно
ощупывать ее. И так, несомненно, без них не справиться. Лучше уж самому побольше
сделать.
Однако дверь не желала открываться, пока Нламинеру не пришла в голову забавная
мысль.
Если его догадка окажется верной, дверь вскоре перестанет служить препятствием.
* * *
Когда дверь рухнула и в туче каменной пыли появился Нламинер, сжимая в руке ярко
пылавший "Покровитель", Токссар менее всего задумывался о том, что ему придется
обороняться.
Нламинер не особенно оглядывался по сторонам. Чутье подсказывало, что главным
противником оставался мрачного вида карлик, получеловек-полурептилия, что злобно
смотрел на него исподлобья. Краем глаза он заметил многочисленные стеллажи,
уставленные книгами, всевозможным магическим инвентарем, всякой всячиной. Что-то
пошевелилось за стеллажами, но Нламинер не спускал глаз с Токссара, приближаясь
к нему.
Когда их разделяло несколько шагов, из тьмы выступил улыбающийся Нлоруан, с
таким же пламенеющим клинком, и заслонил ему дорогу. На шее своего двойника
Нламинер заметил точную копию своего талисмана.
- Ты оказался сильнее, чем я думал, - сказал Токссар неожиданно спокойным
голосом, и Нламинер заметил, что тот улыбается. - Что ты хочешь теперь? Я
предлагал тебе союзничество - ты не смог победить меня и вряд ли теперь выживешь
сам. Однако я все еще могу предложить тебе союз. Подумай над этим.
Нламинер опустил меч.
- Он говорил тебе то же самое? - обратился он к двойнику. Тот усмехнулся.
- У меня с моим союзником есть договоренность, - ответил Нлоруан, и его клыки
влажно блеснули. - В каком-то смысле я, конечно, и твой должник - как-никак
пользуюсь твоим телом...
- А также моей памятью, моими впечатлениями, - продолжил Нламинер. - Вот только
кто из нас может называться Впервые Рожденным? Вряд ли ты, Нлоруан.
- Откуда ты знаешь мое имя? - резко спросил двойник, и улыбка слетела с его
лица.
- Значит, тебя ввели в заблуждение, - продолжал Нламинер с довольным видом. -
Он, небось, сказал тебе, что я изгнан, что никоим образом не могу помешать вам.
Он солгал.
- Ты обвиняешь меня во лжи? - мягко, но с угрозой спросил Токссар.
- И я обвиняю, - откуда-то из-за стеллажей вышла Рисса и указала светящимся
жезлом на Токссара. - Как ты думаешь, он знает что-нибудь о твоем секрете? -
спросила она у помрачневшего Нлоруана.
- Ты?! - задохнулся от злобы Токссар, но тут же вновь изобразил на лице своем
улыбку. - Не было никакой тайны.
"Пора", - подумал Нламинер и воззвал к Дайнеру. Цепочка на его шее засветилась,
и двойник бросил на Нламинера короткий взгляд.
- Он знал, что тебе никогда не везло в конечном счете, - обратился он к своему
двойнику.
"Он знал, что тебе никогда не везло в конечном счете", - повторило эхо, и
Нлоруан поднял глаза к потолку, стараясь понять, кто говорит. Рисса тоже
услышала эхо и улыбнулась Нламинеру. Он отсалютовал ей в ответ.
Он выглядит по-другому, поняла Рисса, глядя на Нламинера. Как-то больше...
старше... умнее... Где он побывал? Сколько прошло времени?
Токссар, похоже, эха не услыхал.
- Я не знал ничего подобного, - возразил карлик насмешливо. - Я честно соблюдал
нашу договоренность.
"Разумеется, я знал об этом, - отозвалось эхо, и глаза Нлоруана расширились. - Я
намеревался избавиться от него при первой же возможности".
Нлоруан бросал взгляды попеременно то на Нламинера, то на Токссара. Последний,
похоже, так и не слышал эха, что открыло его подлинные мысли.
- Я знаю, что привело тебя к невезению. - Рисса шагнула вперед. - Вспомни об
алтаре и статуэтке. Тот, кто называет себя Токссаром, намеренно не стал говорить
тебе об этом.
- Ложь! - взвился Токссар. - Я ничего не знал об этом! Уничтожь их, Нлоруан,
пока они не успели заморочить тебе голову!
"Правда, - возразило эхо. - Зачем же мне было ему говорить? Я надеюсь, что вы
успеете перебить друг друга, а я разберусь с уцелевшими".
Нлоруан повернулся к Токссару, и тот прочел в его глазах приговор. Нлоруан
замахнулся мечом, бросаясь к нему, но карлик лениво шевельнул пальцем, и черный
портал, разверзшийся перед двойником Нламинера, поглотил его.
- Ладно, - сказал Токссар равнодушно. - Хотите войны? Сейчас устроим. - Он вновь
шевельнул пальцем, и многочисленные порталы начали открываться во всех стенах.
Нежить, разнообразная и смертоносная, выступила из порталов и стала приближаться
к Нламинеру и Риссе.
Нламинер воззвал к Элиору, и ослепительный свет затопил помещение. Рисса с
изумлением смотрела, как корчатся и растворяются в воздухе неудавшиеся убийцы.
Нламинер шагнул к Токссару, поднимая "Покровитель". Карлик отступал к столу,
заваленному множеством разных предметов, и на лице его читалось недоумение.
- Ты хочешь поднять руку на неуязвимого? - спросил карлик с усмешкой, и в руке
его появился черный дротик. - Сначала докажи, что справишься с этим.
Нламинер воззвал к Зартину, когда карлик метнул свое оружие, и снаряд осыпался
перламутровой пылью, коснувшись его тела. Второй снаряд метнул карлик, и третий
- всех их постигла та же участь. Едва ли с десяток шагов разделяло противников.
Рисса подняла руку и принялась читать какое-то заклинание, когда Токссар зарычал
и махнул рукой в ее сторону. Огромная пасть поднялась прямо из-под Риссы и
поглотила ее. Нламинер воззвал к Андринксу, Владыке Времени, и Рисса вернулась
на прежнее место.
Теперь в глазах карлика появился страх. Он неуверенно отступал к стене, насылая
на Нламинера разные напасти.
Огонь охватил всю комнату - но Монффу, Владычица Дождей, справилась с ним. Лед
попытался сковать все живое - но бог Шанта, Повелитель Огня, уничтожил и лед.
Нламинер замахнулся было мечом, как карлик, ускользнув из-под удара, метнулся к
неприметному на вид стеллажу.
Нламинер воззвал к Эзоксу, и массивная книга, стоявшая на стеллаже, ярко
засветилась. Бросив бесполезный меч, Нламинер кинулся к книге.
Рисса что-то продолжала читать им вслед, но следить было некогда.
И Нламинер, и Токссар достигли книги одновременно.
Никто из них не мог вырвать том из рук противника.
- Ты считаешь себя самым умным? - спросил Токссар со страшной улыбкой. - Книга
слушается меня, о Впервые Рожденный Глупец. Сейчас ты в этом убедишься.
Книга легким движением стряхнула Нламинера, и тот неловко упал наземь. Карлик
раскрыл книгу и торжествующе уставился на своего недруга.
- Итак, - провозгласил карлик. - Я, Токссар, обращаю этого недостойного...
"Отличное дополнение к твоей коллекции", - подумал Нламинер и, дотянувшись
пальцем до края книги, воззвал к Палнору.
Книга испарилась из рук карлика.
Тяжкий гул сотряс комнату.
Темный портал открылся за спиной у Токссара. Тот упал со стоном на колени. Из
портала вышел черный силуэт с горящими глазами.
Нламинер заметил, что Рисса упала наземь, закрыв лицо ладонями, и последовал ее
примеру. Тишину разорвал пронзительный вопль.
С грохотом рушащегося здания портал захлопнулся.
Карлик лежал на спине, и Нламинер заметил, как сильно тот состарился. Теперь он
выглядел не просто старым - древним. Карлик что-то прошептал, и Нламинер шагнул
было к нему, но Рисса отстранила его и склонилась над умирающим.
Затем начертила над ним Знак Моста.
Вслед за этим карлик обратился в прах.
Рисса долго сидела перед грудой пыли, отдаленно напоминавшей очертаниями
Шилова Юлия
Гуревич Георгий
Прозоров Александр
Каргалов Вадим
Посняков Андрей
Никитин Юрий