Чтение 34–й страницы книги ~Последняя война~

один военный. Автомат висел над ним на крюке.

По одну сторону коридора шли одинаковые серые двери. Другая была
глухой. Солдаты доставили пленников к третьей двери по счету. Внутри
была вырубленная в скале комната с гладким цементным полом. На полу
лежала груда тряпья.

Дверь захлопнулась, и ржаво заскрипел засов. Под потолком светилась
вполнакала лампочка. Горела она неровно, видно, барахлил движок.

Снежина подошла к двери и ударила по ней кулаком.

Дверь отозвалась гулко и протяжно.

По каменному полу коридора зацокали шаги. Остановились перед
дверью. "Глазок" отодвинулся, и тот военный, что сидел за столом в
коридоре, спросил:

- Что надо?

- Воды, - сказала Снежина. - И поскорее.

- Не умрете, - ответил равнодушно военный и ушел.

Снежина слышала, как чиркнули по полу ножки отодвигаемого стула.
Военный снова устроился на своем посту.

"Ах, так! - подумала Снежина. - Ну, ты от меня просто не
отделаешься." Она ударила кулаком по двери и прислушалась, как
колокольным звоном звук удара понесся по коридору. Военный не
реагировал. Снежина ритмично ударяла по двери так, чтобы звук удара
накладывался на умирающий звон предыдущего, потом сменила темп и
выстучала пулеметную очередь.

С другой стороны коридора кто-то подошел.

- Что случилось? - спросил новый голос у дежурного.

Тот сказал:

- Воды просят.

- Чего же не дал?

- Не умрут.

- Принеси воды, полковник будет ругаться. Они ему нужны. Я за тебя
посижу.

Военный выругался, но ушел. Через пять минут дверь приоткрылась, и
военный сунул Снежине квадратную консервную банку. Банка протекала.

- Пей.

Снежина напоила Антипина. Тот открыл на секунду глаза, хотел
сказать что-то, но снова потерял сознание. Снежина нагнулась над
профессором:

- Вам плохо?

- Ничего, скоро пройдет, - успокоил профессор. - Механику лучше?

- Да.

- Это я во всем виноват. Проклятая старческая память. Еще до моей
смерти в этих горах что-то начали строить. Только не на этом склоне -
за перевалом. Я забыл. Надо было предупредить капитана.

- Я думаю, у них там должен быть другой выход, - сказала Снежина. -
Если это военная база, то нас провели через секретный вход, запасной.

- Вы правы, - проговорил Кори, морщась от боли. - Это военные. Они
предусмотрели такую возможность. И все-таки полтора года просидеть в
этой норе...

Антипин застонал и повернулся на бок. Он пытался встать.

- Лежите, Ваня.

- Мы попали... в засаду?

- В капкан, - заметил профессор. - Очень глупо попались в капкан.

- Черт возьми! Голова разламывается. Как они нас взяли? Я, помню,
высунулся, чтобы посмотреть, и потом меня кто-то начал душить.

- Этого достаточно. Единственное утешение, - сказал Кори, - они нас
не убили сразу.

- И вообще положение не так уже плохо, - произнесла с наигранным
оптимизмом Снежина. - Теперь мы знаем, где они скрываются, и войдем с
ними в контакт.

- Тише, - остановил Кори. - Идут.

По коридору стучали сапоги.

Дверь открылась. В коридоре стоял высокий военный в мундире,
украшенном золотым шитьем с блестящими знаками на правом плече.

- Вы можете пройти ко мне? - спросил военный. - Здесь нам будет
неудобно разговаривать.

Снежина хотела ответить, но Антипин перебил ее:

- Если мне помогут, то я доберусь. Далеко идти?

- Я бы не стал вас беспокоить, если бы не срочность, - начал
высокий военный, когда пленники устроились в потертых кожаных креслах
его кабинета.

Кабинет, как и камера, был вырублен в скале, но строители
постарались придать ему некоторую видимость уюта. Стены до высоты
груди были закрыты деревянными панелями, а пол устлан пластиковым
ковром.

- Я приношу извинения за некоторую грубость, которую позволили по
отношению к вам мои подчиненные. Но поймите правильно: в их
распоряжении были минуты, и операцию они провели быстро и точно.

Снежина наконец разглядела военного как следует. Он был чем-то
похож на борзую во время линьки - так же поджар, быстр и чуть
неопрятен. Однако нелады с внешним видом - неаккуратно заштопанный
рукав мундира, неровно подстриженные виски, чернота под ногтями - не
сразу бросались в глаза. На груди у военного висела черная коробочка.
Обычного стандартного лингвиста с "Сегежи".

- Зачем было нас хватать и тащить? - спросил Антипин. - Мы бы и
сами пришли к вам. Мы давно ищем с вами встречи.

- Вы хотите сказать, что подозревали о нашем существовании?

- Да. Несколько недель назад наша группа обнаружила свежие следы в
Горном саду.

- Ну вот, теперь все хорошо кончилось, и мы встретились, - сказал
военный. - Разрешите представиться: генерал Вапрас из Манве. Может
быть, слышали? Скажите мне: зачем вы нас искали?

- Как так - зачем? Надо же встретиться, - удивилась Снежина. - Ведь
мы всю планету перерыли в поисках живых людей.

- Не все сразу, - остановил ее генерал. Он пригладил сравнительно
ровный пробор и повторил задумчиво: - Не все сразу. Сначала я буду
задавать вопросы. Это моя специальность. До войны я был шефом
разведки.

- Ах да, как же, теперь я вспомнил, - проговорил профессор Кори. -
Вы приказали сжечь живьем восьмерых студентов. Тогда была демонстрация
в университете, и вы об(r)явили зачинщиков шпионами пьи.

- Возможно, они и были шпионами, - так же задумчиво сказал генерал.
- В любом случае приближалась война, и мы не могли допустить
демонстраций. А откуда вы обо мне знаете? Вы лигонец?

- Да, - сказал профессор. - Кори из Лигона. Ботаник.

- Конечно, я должен был сразу догадаться. Вы отличаетесь от них...
А откуда вы прилетели к нам? - обратился он к Снежине и Антипину.

Сразу как-то никто не ответил. Снежина посмотрела на Кори. Кори на
Антипина. Не оттого, что отвечать не хотели, просто в каждой группе
всегда находится один, который отвечает на вопросы и принимает
решения.

Генерал воспринял эту заминку как нежелание отвечать. Он чуть
наклонил влево голову. Ждал. В генерале боролись разноречивые чувства.
С одной стороны, надо было обращаться с пришельцами порезче - взять их
на испуг. Время не ждало: каждую секунду их товарищи могли найти
пещеру, а там и, если им повезет, подземный ход на базу. Но генерал не
знал еще силы пришельцев. Его не оставляла, в общем, не достойная
генерала мысль о том, что эта черноволосая женщина может протянуть к
нему указательный палец, и из пальца вырвется струя смертельного огня.
В каком-то боевике довоенных времен генерал читал об этом. Там были
пришельцы, спускающиеся на Муну, и нашелся генерал, который возглавил
борьбу против пришельцев и чуть не погиб, когда один из них выстрелил
в него из пальца. Правда, в том романе пришельцы были не похожи на
людей. У них было по четыре руки, и морды их были подобны драконьим.

В комнату вошел, постучавшись, солдат и прошептал на ухо генералу,
что над расщелиной крутится корабль, который высадил на землю двоих в
скафандрах.

- Ничего не предпринимать. Снять посты, - приказал генерал. Потом
посмотрел сухо на пленников и повторил вопрос:

- Откуда вы к нам прилетели?

- Мы прилетели из Галактического центра, - ответил Антипин.

- Для чего?

- Наблюдатели в центре заметили, что на вашей планете прошла
атомная война.

- Что такое Галактический центр?

- Трудно об(r)яснить. - Антипин поморщился: голова прямо
разламывалась.

- Выпейте воды. - Генерал протянул Антипину стакан.

- Галактический центр, - продолжил Антипин, отпив холодной воды, -
это содружество цивилизаций, планет, которые достигли определенного
уровня развития.

- А если не достигли?

- Тогда они не знают о существовании Галактического центра. Каждая
цивилизация проходит в своем развитии опасный этап, когда средства
разрушения, средства войны уже достигли такого уровня, что с их
помощью можно вообще уничтожить жизнь на планете. Обычно разумные
существа сами преодолевают этот опасный момент.