баскетболист метает через верхушку ближнего холмика взрывпакет, потому
что с земли чужака не видит. С другой стороны трапа прыгают Олаэча и
белокурый швейцарец Людвиг Дэвис. Их действия так быстры, что чужак не
успевает даже выстрелить, хотя стоит лицом к икс-комовцам и пистолет
его направлен на них. Две очереди из лазерных ружей швыряют его на
траву, к подножию молоденького кедра. Плазменные импульсы рождают в
куче сухих веток веселые огоньки, еле видные в дневном свете.
холмиками с секунду мечется неистовое пламя, потом все заволакивает
дымом. Становится понятно, с чьего шлема снимали изображение минутой
раньше - видна спина Алена Эванса, затянутого в "Скорлупу" первой
модели. Танк рывком пролетает над "Рейнджером", к тарелке, туда же
бегут с одной стороны Паллистер и Бейли, с другой - Олаэча и Дэвис.
Эванс направляется через верхушку холма, вправо.
же плаще; он неподвижен. Большой Дик Бейли вдруг спотыкается на ровном
месте; Паллистер стреляет, но промахивается, ему неудобно, мешают
мачтовые стволы. Стреляет и уже успевший взобраться на верхушку холма
Эванс; с тихим криком чужак падает в заросли ольхи.
воронка, грязный рваный лоскут, бесформенный комок плоти, обгоревший и
неприглядный, да полуприсыпанный землей и совершенно невредимый
плазменный пистолет.
Олаэча проникают в тарелку, но там никого больше нет.
улыбки сказал ван Торенс. - Надеюсь, вы обратили внимание на некоторое
замешательство Ричарда Бейли во время миссии? По его словам, он
подвергся псионической атаке впечатляющей мощи. Так что чужаки -
кстати, их назвали этериалами, - явно обладают псионическими
способностями. Один из двух уцелевших трупов доставят сегодня вечером,
надеюсь, вскоре биологи во главе с Доланом расскажут вам массу
интересного.
занимался в тренажерной - милости прошу. Кстати, напоминаю, что с
завтрашнего дня начинаются тренировки в псионических лабораториях. В
девять утра у северного модуля, все слышали?
череп вошьют какую-нибудь железку, наподобие тех, какими нашпигованы
тела флоатеров и мутонов. Сорок тысяч баксов в месяц имели горький
вкус и были весьма горячи наощупь.
Пиру и остальным икс-комовцам вживлять не стали, просто налепили на
все тело датчиков и несколько дней заставляли сидеть перед экранами,
на которых мельтешили бессмысленные цветные пятна, а псионики тем
временем возились с многочисленными приборами. Сказали, для начала
нужно выявить уровень псионических способностей каждого оперативника,
"ментальный порог". Дальше, вероятно, предстояли тренировки иного
рода. Пир отскучал положенное время в кресле и вернулся в тренажерную.
Кажется, он постепенно поправлялся, потому что голова болела с каждым
днем все меньше, а постоянный шум в ушах как-то незаметно утих и
больше не напоминал о себе. Врачи каждый день по часу и больше мучили
Пира анализами и процедурами. Пир молча терпел - а что оставалось?
Во-первых, очень хотелось побыстрее вернуться в строй. Тем более, что
к двенадцатому числу врачами был отпущен Ахмет Тюрамаз - ногу ему
залатали будь-здоров, мог теперь бегать как и раньше. А во-вторых,
взялся за гуж - полезай в кузов. Работа есть работа. Батт сказал
выполнять все предписания медиков, и придется выполнять.
частей независимой разведки возникло подозрение, что на Тасмании
действует база пришельцев. Вертолет-наблюдатель с "Америки" около
суток утюжил побережье Бассова пролива восточнее Смиттона. Анализ
траекторий засеченных кораблей чужаков оказался довольно несложным:
определить координаты базы удалось уже к вечеру. Наблюдатель ушел на
северо-восток, а на базе "Европа" состоялось экстренное совещание
экспертной группы. Нападать на вражескую точку немедленно признали
нецелесообразным; решили выждать по крайней мере неделю. На "Европе"
осталось слишком мало опытных оперативников, а икс-команда
американской базы все еще была недоэкипирована защитными костюмами. Де
Григ предложил ход конем: вызвать самых опытных людей с "Америки",
объединить их с прореженной командой европейцев и штурмовать базу
чужаков как можно скорее. Батт думал долго, но в итоге дал "добро".
Вылет запланировали на четырнадцатое июля, когда врачи пообещали
ввести в строй достаточно опытного Тюрамаза. Получалась вполне плотная
команда: Пир, Белов, Тюрамаз, Сегерсен, Паллистер, Олаэча, Бейли,
Воронин, Гейслер и Шадрин. Из десятки только Воронин еще не имел на
счету ни одного убитого чужака, хотя прошел уже несколько миссий.
Конечно, очень не хватало Дориго и Завадского... Кстати, Ник вскоре
тоже должен был приехать из Вены, потому что почти поправился. Проект
"X-com defence" хорошо платил клиникам за лечение своих оперативников.
четырнадцатого над Атлантикой был замечен самый большой НЛО, какой до
сих пор встречался над Землей. Громадный трехуровневый восьмиугольник
на чудовищной скорости и высоте промчался над Европой, над Азией,
оставляя далеко позади высланные "Интерсепторы".
травил очередную байку, когда на него шикнул напарник:
услышать все переговоры баз с "Интерсепторами" и разговоры пилотов
между собой.
"Азия".
траектории.
поэтому в выражениях не стеснялся.
источать молнии. - Тревогу на "Азии"!
ноль, как поняли, повторите!
происходит-то?
непосредственной атаки базы!
"Скорлупы"! Если сектоиды - будет бойня...
Батт и тут же мучительно закашлялся.
предела нервы людей в командном.
или существ-террористов, сэр! Скользящая вероятность, Умный Мак не
может дать приближение повыше...
"Проконтролируй, Брюс..." и вновь повисла короткая пауза, оттененная
лишь сдержанным гулом на втором плане.
А?
Многоголосый гул переговоров, люди перед пультами, мерцание экранов...
По ней ползла зловещая алая точка, неумолимо приближаясь к голубому
квадратику "Азии". Желтая точка - ближайший "Интерсептор" - даже на
глазок двигалась втрое медленнее вражеского крейсера.
Лукьяненко Сергей
Ильин Андрей
Махров Алексей
Буркатовский Сергей
Муркок Майкл
Сапковский Анджей