Чтение 34–й страницы книги ~Шаг влево~

Вот как... Решение надо было принимать сейчас. Если оставить погоню и немедленно
начать тормозиться, у меня еще хватит сжатого воздуха, чтобы малым ходом
вернуться в корабль, издалека поймав локатором его маячок. Кислорода для дыхания
у меня-осталось на десять таких возвращений.
Но Монстр - уйдет.
Отстрелить в его сторону гостинец и смываться? Что-то подсказывало мне: толку не
будет. Я должен сам!
"Сохранять тягу! Переключить баллоны для дыхания па редуктор двигателя!"
"Выполнено. Текущая скорость 122 м/с, ускорение предельное. Расстояние до
объекта 495... 490... 485... 480..."
Я все-таки догонял его. Медленно-медленно выигрывал метры, проигрывая ласкали
давления в полупустых баллонах, транжиря последний кислород. Словно отрывал от
себя и швырял в пустоту еще не прожитые мной годы.
"Чиппи! Через сколько времени движения в этом режиме я уже не смогу вернуться?"
"Время принятия решения наступит через девять секунд"
Ясно.
"Через восемь... семь..."
"Заткнись!"
Подкладка скафандра промокла от пота. Нет, я не герой. Мне не нужно оваций, а
лавры я предпочитаю в супе. Но с какими глазами я вернусь на Землю и
благополучно доживу до старости? Зароюсь поглубже в нору, сменю фамилию,
внешность и, может быть, научусь каждодневно сосать водку, чтобы забыть главное:
я не сделал того, что мог сделать. Наверное, только я один и мог.
"Расстояние, сволочь!"
"440,..435...430..."
Время принятия решения наступило и прошло.
Я принял решение.
И уже начал задыхаться - раньше времени. Где воздух? Отдайте, гады. Почему нет
воздуха?!..
"435... 450... 490..."
Монстр опять удалялся, и очень быстро. Он просто-напросто играл со мной.
Заманивал туда, откуда нет возврата.
Не диагностируемая компом скафандра утечка? Очень возможно. Чего еще ждать от
техники, создаваемой в дикой спешке. Надежности? Ха!
"560.,. 635... 720..."
Все было бесполезно. Вся программа "Зевс" была обречена на неудачу еще на стадии
замысла. Нет смысла даже в том, чтобы отстрелить гостинец, - Монстр уйдет.
Вдвойне обидно погибнуть зря...
Воздуха мне!!!
Я захрипел и рывком сел на постели. Разлепил веки. В обалдении осмотрелся,
помотал головой.
Брр... Приснится же...
Вдох - выдох. И еще раз, и еще. Я жив. Это надо удвоить. Если болит голова,
значит, она есть. Отбойным молотком стучит сердце, но это пройдет. Главное -
жив. И буду жить.
Почему-то в Звездном мне не снилось никаких снов, во всяком случае, я их не
запомнил. А здесь...
Шалит подкорка на безделье. Когда-нибудь изобретут чип, способный управлять
снами, вот тогда-то мои сны станут умеренно приятны либо эйфоричны - на выбор.
В номере гостиницы было душно, как в скафандре, - не продохнуть. И это несмотря
на открытое настежь окно, выходящее вдобавок на север. Раскаленный радиатор
парового отопления шипел от плевка и разве что не излучал в видимом свете. Вчера
при попытке найти виновника местных Каракумов я обнаружил в котельной солдата
восточной наружности, с песнями швырявшего уголек в хайло гудящей топки. "?!!" -
"Куча выдыш? Прыказ такая. Мала-мала кыдать, пока куча савсэм нэт, да?" Моя
жалоба коменданту не возымела действия - вероятно, злосчастная куча угля
представлялась ему не желающим сдаваться и потому обреченным на уничтожение
противником.
Вообще, легендарный Капустин Яр, сильно обветшавший обломок эпохи великих
свершений, не произвел на меня сугубого впечатления. Здесь строился резервный
старт, и, когда не выгорела наша с Колей поездка в Штаты, меня послали сюда
взглянуть на это чудо-юдо в натуре. Нет, "Энергия" прекрасный носитель, ничего
не скажешь - надежный, мощный, даже экологичный и все такое, но что она умеет
лучше всего, так это калечить при запуске стартовые столы. А кто сказал, что с
запусками в Байконуре и Свободном все пройдет гладко?
Кстати. Кто сказал, что теперь вообще понадобятся какие бы то ни было
пилотируемые полеты к Юпитеру? Если Монстр откочевал, скажем, к Урану или хотя
бы к Сатурну, до него не доберется никакой "Зевс".
Может, он просто перестал излучать, каким-то образом обойдя законы
термодинамики, и все же остался на своей орбите? Ничего подобного. Запущенный
уже довольно давно космический аппарат "Евдокс", вообще-то предназначавшийся для
изучения ледяных тел пояса Койпера на периферии Солнечной системы и
приблизившийся к Юпитеру исключительно ради гравитационного маневра, был
аккуратно перенацелен и тем самым принесен в жертву вместе с одним из
направлений работы НАСА. Расчетной встречи "Евдокса" с "Объектом Иванова"
(попросту говоря, столкновения на скорости порядка двадцати километров в
секунду) не случилось. Приборы аппарата не зафиксировали ничего из ряда вон
выходящего.
Монстр исчез.
Странные катастрофы и аномальные явления на Земле остались.
Телевизор перегревался через полчаса работы. Я просматривал исключительно
программы новостей, по самое не хочу набитые очередными сведениями о безобразиях
Монстра. Ругали астрономов, до сих пор остающихся в неведении относительно
нового места пребывания зловредной космической гадины. Сразу два частных фонда
объявили о готовности предоставить пожизненный грант исследователю, который
решит эту задачу. В Куала-Лумпуре толпа разгромила молельню монстропоклонников и
учинила самосуд над молящимися.
Очень скоро я понял, что Роскосмос выпихнул меня сюда за вероятной ненадобностью
и лишь формально продолжает числить в отряде космонавтов, дабы не обострять
раньше времени отношения с Нацбезом. Очевидно, денежные вливания начали
поступать с перебоями.
Максютов обо мне забыл. Вернее сказать, держал меня во втором эшелоне. Мои
попытки связаться с ним напрямую не принесли успеха. Честное слово, я мечтал о
группе "Шторм", как Настька о шоколадном батончике! Как-то там справляются без
меня?
Который день делать мне было практически нечего. Я спал допоздна, одевался,
завтракал в местной столовой и, отметив пропуск у караульного, уходил за ворота
подальше от признаков цивилизации. После бурного снеготаяния степь просохла в
три дня, и уже посвистывали сурки, потешными столбиками торчащие на отвалах
возле своих нор. Юго-восточный "афганец", мчащий по равнине растрепанные шары
перекати-поля, ломил стеной, пока еще не раскаленной, а приятно теплой.
Возникали и опадали крутящиеся башенки пыли. Дважды вдали пронеслись сайгаки, и
даже не преследуемые кем-то на армейском джипе, а просто так. Степные зайцы в
разгар брачного сезона посходили с ума, аборигены ленились их стрелять, полагая
такую охоту не заслуживающей внимания. Иногда пробредало молочное стадо местного
кооператива - три изможденных коровенки, сопровождаемых нетрезвым хомо сапиенсом
на верблюде, с длинным дрыном наперевес. Пасущийся на прошлогодней траве
табунчик полудиких лошадей, по-видимому, принадлежащих тому же кооперативу,
никто не сопровождал - эти звери носились по степи как угорелые, поднимая шлейфы
пыли, катались*по жухлой траве от избытка чувств и отнюдь не выглядели
недокормленными. Возможно, как раз по причине отсутствия приставленного к ним
для их же блага хомо сапиенса.
Насмотревшись на весь этот сюрреализм, я возвращался на КПП. К обеду начинало
порядочно припекать. На скворечнике, притороченном к стволу сухого тополя,
верещал скворец. Я брел в столовую, затем тащился в раскаленную гостиницу,
выколачивал из одежды пыль, раскрывал окно пошире, нагишом валился на койку и
начинал скучать. Пойти 'мне было некуда. Читать книги из местной библиотеки
надоело. Я сам себе библиотека. Пить водку с соседями по гостинице - не
хотелось.
Если верить рассказам старожилов, недели через три начнется самая красота: степь
расцветет недолгим буйством красок, по малоприметным низинкам запылают огненные
озера и заливы низкорослых тюльпанов. Правда, тогда же во множестве появятся
степные гадюки, и променады без сапог станут небезопасными. Потом цветы увянут,
зато поднимутся травы. Потом увянут и они.
И что же, мне тут и торчать? Дожидаться настоящего, августовского "афганца"?!
Разумеется, нет. Что я, Максютова не знаю? В один истинно прекрасный день из
Москвы позвонят с требованием сей секунд найти майора Рыльского и обеспечить
-ему скорейший вылет внеплановым бортом, а если меня поблизости не окажется,
поставят местных на уши. С вертолетов меня начнут по степи высматривать,
пригонят полк и прикажут прочесать плавни в пойме Ахтубы...
Так и случилось, причем даже раньше, чем я думал. До прочесывания плавней дело
не дошло, но вертолет был.
Еще недавно это обширное низкое помещение на минус четвертом этаже главного
здания Управления скромно именовалось тиром номер шесть - теперь оно являет
собой нечто среднее между оперативным штабом, заглубленным командным пунктом
стратегических сил и небольшим планетарием. Двухтамбурный шлюз с хищно
лязгающими запорами и слегка уменьшившийся объем кубатуры прямо указывают на
хорошую экранировку. Мишени исчезли. Звукоизолированная кабинка, где некогда
помещался выдававший патроны прапорщик, расширилась втрое, несколько допущенных
компьютерщиков посменно дежурят в ней перед мониторами, соединенными с "головным
мозгом" Управления, и, по-видимому, не маются бездельем. Скорее наоборот.
Половина ресурсов Большой Считалки находится в нашем распоряжении. Не хватит -
добавят еще.
Предусмотрено, может, и не все, но многое. На случай вероятных катаклизмов в
нашем распоряжении имеется резервный командный пункт за чертой Большой Москвы,
заглубленный на сто пятьдесят метров и оборудованный даже лучше, чем этот. Чтобы
попасть в него, достаточно спуститься еще на два этажа. Ножками или лифтом. А
дальше мотовагон домчит нас до цели по подземному туннелю за двадцать минут, и
даже на это время мы не полностью утратим контроль за ходом событий. Если,
конечно, события вообще позволят нам иметь над ними хоть какой-либо контроль...