могучее и красивое тело! Жаль, что он мертв - был бы хороший раб, и
Сенеб наградил бы нас.
кефти[Кефти, или кефтиу - по-египетски значит "позади"; название Крита
и жившего на нем народа.], или еще кто-нибудь из северных морских
племен ханебу[Ханебу - северяне.]. Они редко попадают в нашу
благословенную страну и ценятся за выносливость, ум и силу. Три года
назад... Постой, он жив! О, хвала Амону!
растирать ему живот, сгибать ноги. Их усилия увенчались успехом. Скоро
утопленник - это был Пандион - открыл глаза и мучительно закашлялся.
часа, как дозорные воины повели Пандиона, поддерживая под руки, в
крепость.
скульптор был доставлен в маленькое укрепление, стоявшее на одном из
бесчисленных рукавов дельты Нила, западнее большого озера.
пиве, и уложили на полу прохладного глинобитного сарая.
сердце ослабело. Перед закрытыми глазами мелькали бесчисленные волны.
В тяжелом забытьи Пандион слышал, как отворилась ветхая дверь, сбитая
из кусков корабельной обшивки. Над Пандионом наклонился начальник
укрепления - молодой человек с неприятным и болезненным лицом. Он
осторожно снял плащ, наброшенный на ноги юноши, и долго осматривал
своего пленника. Пандион не мог подозревать, что решение, созревшее в
уме начальника, приведет к новым неслыханным испытаниям.
он.
вонзились в его спину озлобленными взглядами.
младший, едва начальник удалился от них. - Вот увидишь, он пошлет его
в город и получит не меньше десяти колец золота...
повару, чтобы он дал хорошую пищу, но будь осторожен - пленник
выглядит могучим бойцом. Завтра приготовишь легкую лодку - я пошлю
пленника в дар Великому Дому. Мы напоим его пивом со снотворным
снадобьем, чтобы избежать возни.
что потерял всякое представление о времени, о том, где он находится.
Смутно, обрывками он вспоминал, что после ожесточенной борьбы с
бушующим морем он был куда-то отведен, где-то лежал в тишине и
темноте. Юноша пошевелился и почувствовал скованность во всем теле. Он
с трудом повернул голову и увидел зеленую стену тростника со
звездчатыми метелками наверху. Над головой было прозрачное небо,
близко, у самого уха, слабо журчала и плескалась вода. Постепенно
Пандион сообразил, что лежит в узкой и длинной лодке, связанный по
рукам и ногам. Приподняв голову, юноша увидел голые ноги людей,
толкавших лодку шестами. Люди были хорошо сложены, с темной бронзовой
кожей, одетые в белые набедренные повязки.
рассмотреть людей, стоявших на корме.
заговорил. Странный язык с мелодичным прищелкиванием и четкими
ударениями гласных был совершенно незнаком юноше. Пандион напрягся,
пытаясь разорвать свои путы, и беспрестанно повторял тот же вопрос.
Скоро несчастному пленнику стало ясно, что его не понимают и не могут
понять. Пандиону удалось раскачать зыбкую лодку, но один из охраны
поднес острие бронзового кинжала к его глазу. С отвращением к людям, к
себе и всему миру Пандион оставил попытки к сопротивлению и более не
возобновлял их в течение всего долгого пути по лабиринту болотных
зарослей. Давно уже закатилось солнце, луна высоко поднялась на небе,
когда лодка подплыла к широкой каменной пристани.
восстановить кровообращение. Воины зажгли два факела и направились к
высокой глинобитной стене с тяжелой дверью, окованной медными
полосами.
Пандиона, отдали появившемуся откуда-то заспанному бородатому человеку
маленький сверток и получили в обмен кусочек черной кожи.
втолкнули внутрь тюрьмы. Вооруженные копьями и луками стражи задвинули
тяжелый брус. Пандион очутился в тесной квадратной комнате, набитой
человеческими телами, лежавшими вповалку. Люди тяжело дышали и стонали
в беспокойном сне. Задыхаясь от вони, казалось исходившей от самих
стен, Пандион отыскал себе свободное место на полу и осторожно присел.
Юноша не мог спать. Он раздумывал над событиями последних дней, и на
сердце у него было тяжело. Медленно шли бессонные часы одинокого
ночного раздумья.
плена. Он попал в глубь совершенно неизвестной страны. Одинокий,
безоружный пленник, не знающий языка окружающего враждебного ему
народа, он ничего не мог предпринять. Пандион понимал, что его не
собираются убивать, и решил ждать. Потом, когда он хоть немного узнает
страну... но что ждет его в этом "потом"? Пандион чувствовал, как
никогда, острую тоску по товарищу, который помог бы ему преодолеть
страшное одиночество. Он думал о том, что для человека нет худшего
состояния, чем быть одному среди чужих и враждебных людей, в
непонятной и неизвестной стране - рабом, отделенным от всего
непроницаемой стеной своего положения. Одиночество среди природы
переносить гораздо легче: оно закаляет душу, а не принижает ее.
рассвета, равнодушно разглядывая своих товарищей по несчастью:
пленников, принадлежавших к разным и неведомым молодому скульптору
азиатским племенам. Они были счастливее его - могли переговариваться
друг с другом, делиться горем, вспоминать прошлое, обсуждать сообща
будущее. На молчавшего Пандиона были устремлены любопытные взгляды
заключенных. Все беззастенчиво рассматривали его, а он стоял в
стороне, нагой и страдающий.
повязки, потом четверо чернокожих людей внесли большой глиняный сосуд
с водой, ячменные лепешки и стебли какой-то зелени.
выделялись зубы, белки глаз и коричнево-красные губы. Юноша догадался,
что это были рабы, и его удивили их веселые и добродушные лица.
Чернокожие смеялись, показывая белоснежные зубы, подшучивали над
пленниками и друг над другом. Неужели пройдет время, и он будет
способен чему-то радоваться, забыв о жалкой роли человека, потерявшего
свободу? Неужели пройдет эта грызущая его непрестанно тоска? А Тесса?
Боги, если бы знала Тесса, где находится он сейчас!.. Нет, пусть лучше
не знает: он вернется к ней или умрет - другого выхода нет...
Пандионом засверкала широкая река. Место заключения было совсем близко
от берега. Большой отряд воинов окружил пленников щетиной копий. Скоро
все были загнаны в трюм большого судна. Корабль поплыл вверх по реке,
и заключенные не успели осмотреться кругом. В трюме стояла жара. В
воздухе, наполненном тяжелыми испарениями, под накаленной палубой,
было трудно дышать.
оживать - вновь послышались разговоры. Судно продолжало свой путь всю
ночь, утром ненадолго остановилось - пленникам принесли еду, - и
утомительное путешествие продолжалось. Так прошло несколько дней - их
не считал отупевший, безучастный Пандион.
началась суматоха - путь был окончен. Пленников оставили в трюме на
всю ночь, и рано утром Пандион услышал протяжные окрики команды.
охрана, выставив вперед копья. Пленники выходили по одному и мгновенно
попадали в руки двум громадного роста воинам, у ног которых лежала
груда веревок. Египтяне выкручивали пленникам руки так сильно, что
плечи у людей выгибались и локти за спиной сходились вместе. Стоны и
крики нисколько не трогали гигантов, наслаждавшихся своей силой и
беззащитностью жертв.
едва только юноша, ослепленный дневным светом, ступил на землю. От
боли оцепенение, овладевшее Пандионом, прошло. Обученный приемам
кулачного боя, юноша легко вывернулся из рук воина и нанес ему
оглушительный удар в ухо. Гигант упал лицом в пыль, к ногам Пандиона,
второй воин в растерянности отскочил в сторону.
на него копьями.