Чтение 34–й страницы книги ~Закон оборотня~

знать. Может быть, творец и в самом дел спрятался именно там? Не зря же
оборотень так хорошо знает лабиринт?

Вот только, как бы это проверить? Шеттеру не нужны догадки и
предположения. Прежде чем вызвать его, я должен убедиться, что творец
скрывается именно здесь.

А что, если отправиться на обследование лабиринта прямо сейчас? Мелкий
Бес знает его просто прекрасно, и заблудиться мне не даст. Более того, если
ему предложить инфобабок двадцать - тридцать, сумму по местным понятиям
просто сказочную, он наверняка откроет мне тайну второго уровня лабиринта, и
даже проведет меня по нему.

- Нам сюда, - сказал помощник старосты.

Я очнулся от раздумий и обнаружил, что едва не прошел мимо коридора, в
который уже свернул наш провожатый.

Ах да, мне же еще предстоит разговор со старостой. Будь он неладен. И
наверняка разговор этот будет не из легких. Все-таки, получается, я нарушил
наш уговор.

Мысленно чертыхнувшись, я последовал за помощником.

Коридор в который мы свернули, вывел нас в очередной тупичок. Спустя
десять минут мы оказались возле резиденции старосты.

- Жди здесь, - приказал мне помощник, прежде чем войти в резиденцию. -
Я пойду с докладом.

Черт возьми, полное ощущение, будто нахожусь под арестом. Хотя, нет.
Будь это арест, возле меня должна была остаться стража, на случай если я
попытаюсь сбежать.

А так, вроде бы все культурно, без какого - либо ограничения свободы.
Вот только, ослушаться и в самом деле нельзя. Кто знает как на это
отреагирует староста? Может быть, он и в самом деле прикажет отобрать мою
пластинку безопасности, и тогда первая же встреченная мной банда, попытается
сделать из меня котлету?

Я хотел было спросить у Мелкого Беса бывали ли в истории кибера случаи,
когда пластинку безопасности отбирали обратно, но вдруг обнаружил, что на
меня напала отчаянная зевота.

Ах да, совсем забыл.

Сон. Одно из свойств посетителей.

Жизнь в мире киберов кипит ключом день и ночь, без перерывов. Попавшие
в него посетители могут вовсе забыть о сне и в результате, проведя без него
несколько суток, заработать переутомление или достигнуть стадии нервного
истощения.

По крайней мере, так было когда-то давно. Потом придумали закон,
согласно которому каждая личина отправляющегося в мир киберов посетителя,
снабжалась свойством усыплять своего владельца через определенные промежутки
времени. Во избежание...

Конечно, происходит это не мгновенно. За полчаса до очередного
погружения в сон, посетитель начинает зевать. Также, как я сейчас. Это
сигнал, что пора либо покинуть мир киберов, либо найти домик, в котором
можно выспаться.

Нашарив в кармане коробочку с таблетками, я вынул ее и принял одну.
Зевота почти тотчас прошла.

Отправляя коробочку в карман, я с благодарностью вспомнил смотрителя
зоопарка старинных вирусов, снабдившего меня этими таблетками. Вот уж ловкач
так ловкач. Конечно, все выставленные у него в зоопарке страшилища являются
не более чем фикцией. Древние вирусы наверняка выглядели совсем не так.
Однако, поскольку никто не помнит какими они на самом деле были, зоопарк
пользуется успехом и приносит неплохой доход. Это позволяет смотрителю в
свободное время заниматься поиском всяческих редких, труднодоступных и
древних вещей. Таких, как например, эта коробочка таблеток от сна или
древнее, приспособленное к террористической деятельности искусственно тело,
очень пригодившееся мне во время случившейся полгода назад заварушки.

- Это были симптомы сна? - спросил Мелкий Бес, с интересом наблюдавший
за тем, как я принимал таблетку.

- Угу.

- Так ты все-таки посетитель или бродячая программа? К этому момент я
уже было решил, что ты все-таки бродячая программа, а теперь гляжу - ты
начинаешь зевать.

- Сам еще не решил, - сказал я.

- Это как? - удивился Мелкий Бес.

- Долго объяснять.

- А ты попробуй. Я понятливый.

Еще какой понятливый. А вот рассказывать мне Мелкому Бесу свою историю
что-то не хотелось. Были в ней кое-какие детали, не подлежащие разглашению.

К счастью, как раз в этот момент из резиденции вышел помощник старосты
и скомандовал.

- Следуй за мной. Проводник подождет тебя здесь.

Это меня устраивало. По крайней мере, Мелкий Бес не увидит как будут
распекать его работодателя. А в том, что меня ожидает крупный шторм я уже
почти не сомневался.

Староста ждал меня все в том же зале совещаний.

Я плюхнулся на подушку, довольно бесцеремонно облокотился на низенький
столик, отделявший меня от сидевшего на точно такой же подушке старосты и
приготовился слушать.

Староста молчал.

Тогда я вытащил из кармана сигарету, закурил ее и придвинул поближе
стоявшую на столике пепельницу.

Староста все еще молчал.

Может быть он чего-то ждал, а может пытался решить как отреагировать на
эту демонстрацию независимости. В любом случае, начинать разговор первым я
не собирался. В подобных разговорах, почти наверняка проигрывает тот, кто
первым выложит все свои карты на стол.

Мы молчали. Время от времени я стряхивал пепел в пепельницу. Потом, я
кинул в нее окурок и выпрямившись, вопросительно посмотрел на старосту.

- Ты нарушил свое обещание, - сказал тот.

- Ничего подобного, - промолвил я. - Я не собирался охотиться на
оборотня. Это он напал на меня, и я вынужден был защищаться.

- Но мой слуга видел как ты гнался за оборотнем, пытаясь его
подстрелить.

- Не помешай мне твой слуга, оборотень был бы уже мертв.

Староста кивнул, словно соглашаясь с какими-то своими мыслями.

- Но как же это соотносится с твоим утверждением будто это оборотень
напал на тебя первым?

- Так все и было. Оборотень напал на меня в лабиринте. Мы сражались и в
конце концов он побежал. Если бы я дал ему хоть небольшую передышку, он
вполне мог вернуться и еще раз на меня напасть.

- Если тебе удалось обратить оборотня в бегство, стало быть, ты великий
воин? - спросил староста.

- Нет, - сказал я. - Просто, мне повезло. Однако, я сумел этим везением
воспользоваться. И это немало.

Этот ответ старосте похоже понравился.

Взмахнув рукой, словно отгоняя от себя невидимого комара, он сказал:

- Хорошо, мы установили, что обвинить тебя в нарушении соглашения
нельзя.

- При желании можно обвинить кого угодно, в чем угодно, - вкрадчиво
сказал я.

- Я не собирался кого бы то ни было подвергать ложному обвинению, -
сообщил староста. - Мне хотелось лишь установить истину.

- В таком случае, я могу идти?

- Нет, пока еще нет. Наш разговор не окончен.

- О чем мы можем еще разговаривать? Мы только что установили - я не
нарушал своего обещания, не нападать на оборотня.

- Это так, - сказал староста. - Однако, мы установили, что выполнение
этого уговора зависит от третьего лица, причем не имеющего о нем понятия.

- От оборотня?

- Да, именно от него.

Я вздохнул.

В этой игре выигрывает тот, кто последним выложит на стол козырную
карту. Ну вот, староста выложил на стол свой последний козырь. А мне,
оказывается, побить его нечем. Правда, сдаваться еще рано. Можно побороться.
Хотя...

- И это что-то меняет? - спросил я.

- Все. Это делает невозможным дальнейшее выполнение нашего уговора.

- В таком случае, - сказал я. - Будем считать именно так. Теперь я могу
идти?

- Безусловно, - сказал староста. - И я не могу тебя задерживать.
Однако, хотел бы кое о чем предупредить.

Ну вот, начинается...

- О чем?

- О том, что поскольку наш уговор более не действует, с тобой могут
случится разные неприятные случайности. И весьма скоро.

- А как же моя пластинка безопасности? - не без лукавства спросил я.

- Ну, от воровства-то она не охраняет, - хитро прищурился староста. - А
что с тобой случиться, если какой-то ловкий вор ее украдет? Думаешь это так
трудно сделать? Кстати, по моим сведеньям, ты несколько ознакомился с
мошенниками, живущими в нашем кибере. А вот с ворами как-то не получилось.
Думаешь это случайно?

Какой к черту козырь? Это уже не козырь, а просто нацеленный прямо в
лоб пистолет. Долго ли я протяну в этом кибере без пластинки безопасности?

От волнения я закурил новую сигарету, и испытующе посмотрел на
старосту. Тот улыбался самым благостным образом. Точь в точь Будда,
достигший состояния озарения.

- Ладно, - сказал я. - Сколько я должен заплатить, чтобы мне не чинили
препятствий в моих поисках?