Я говорю не о том. Оказалось, все это дело рук Раамы, он все эти годы
опекал меня от опасностей, посылал дивные сны...
природы? И не опекал он тебя все время, Кулл, он же просыпается раз в
два года - он сам говорил... Лишь посылал тебе пророческие сны.
словно ребенок игрушечными солдатиками! Но я не хочу быть куклой в
чужих руках, пусть даже в руках легендарного Раамы. Я - Кулл! И я
всего достигаю сам. Я... - Кулл пьяно икнул. - Я поступлю наперекор
Рааме.
удивленно спросил Брул, пошатнувшись. - Но тогда змеелюди с этим
Тулсой Дуумом завоюют когда-нибудь Валузию.
идущего на меня с оружием врага, я не думаю кого обрадует его смерть,
а кого огорчит. В тот момент я думаю только о себе. И сражаясь с
повелителем змеелюдей, ты принесешь пользу Рааме, он освободится
наконец. Но какое тебе до этого дело? Ведь Змей и Тулса Дуум хотят
уничтожить тебя и завоевать Валузию! Чтобы поступить наперекор
старому магу ты собираешься погибнуть?
конца!
там костер!..
не отправились дальше. Со стороны их бег, не слишком отличался от
шага, но, опьяненные Вином Жизни, они были уверены, что бегут как
никогда быстро.
поставленного еще, наверное, в те времена, когда Раама лишь начинал
познавать самые азы магии, стояли два огромных, запряженных
четверками лошадей, фургона. Поодаль паслось шесть оседланных коней.
Четверо воинов, неподвижностью похожие на изваяние, что возвышалось
неподалеку, сидели у костра. У идола о чем-то говорили двое полных
мужчин - видно купцы.
привязали к чахлому деревцу. Кони, узнав хозяев, радостно заржали.
Купцы повернулись в сторону двух нежданных путников, воины у костра
не пошевелились.
были очень толстыми (хотя что значит "очень толстый" по сравнению с
Раамой?), с черными пышными бородами и усами - типичные валузийские
или верулийские торговцы, избравшие по своим каким-то причинам не
проторенный торговый путь, а опасную, малоизвестную тропу, двинулись
к потревожившим их беседу незнакомцам.
заподозрить в нем скопца, спросил один из них у Кулла и Брула, ни к
кому персонально не обращаясь.
царя, но никто, кроме друга, сейчас не знает, что он -
могущественный царь Валузии. - Мы остановились заночевать, а вы
украли наших коней.
который подумал что Кулл, полный энергии от Вина Жизни, хочет
подраться. - Вон они.
мечи друзей, ответил второй купец, голос у него был таким же тонким.
- Можете забирать их. Но если нам по дороге, мы наймем вас для
охраны наших фургонов, а то часть нанятых нами охранников подло
сбежали, не вернув плату, еще в долине...
которого заметно покачивало.
дороге - присоединяйтесь. За четыре дня охраны мы заплатим каждому
из вас по два куллашика.
сообразил, что речь идет о серебряной монете с его изображением,
прозванной так в народе - Ту рассказывал.
крюк в Грелиманус не слишком велик. Мы согласны, да, Гларн? -
повернулся он к другу, вспомнив его вымышленное имя.
куллашика никогда не помешают.
к вечеру должны добраться до оазиса в пустыне, там и заночуем, -
сказал один из купцов и повернулся к воинам у костра: - Эй, подъем,
отправляемся в путь.
коням.
второй толстяк, и стражник беспрекословно развернулся и с ничего не
выражающим лицом стал тушить огонь, засыпая его песком.
голова после целого дня скачки дня, беседы с чародеем и выпитого Вина
Жизни была тяжелой, веки слипались, тело слушалось плохо. Кулл
покачнулся в седле, едва не упав - в последнее мгновение схватился
за гриву коня и еле-еле удержался в седле. Брул чувствовал себя не
лучше.
вы всю ночь отмечали?
собраться и увидеть перед собой двух купцов, вместо четырех. -
Возвращаемся домой, вот и не выдержали, оказавшись, наконец, после
строго командира на вольном воздухе.
тот кивнул. - Ладно, забирайтесь в фургон, там меж бочек места
хватит. Но чтоб к полудню были свежие и готовые ко всему. Мало ли
что, места здесь глухие...
Где ваши обидчики?!
сновидениями сражайтесь! - воскликнул первый и добавил мягче: -
Ведь вы же действительно еле в седле сидите. Отдохните, в случае
опасности мы вас разбудим.
неимоверно.
пузатые бочки галлонов дюжины на полторы каждый, но места, чтобы
улечься на дощатый пол вдвоем, хватало. Кулл был не в том состоянии,
чтобы сетовать на отсутствие удобств, да и привык он спать где
угодно, хоть на сырой земле - на бессонницу царь Валузии не
жаловался.
что фургон натужно стронулся с места и провалился в бездонные
пропасти сна.
новым чудным сном, а оказались светляками в волшебной пещере и на
Кулла взглянуло хихикающее лицо Раамы, он протягивал атланту огромную
чашу с вином. "Пей до дна, избранец богов, тебя ждут, хотя сами не
знают об этом. Выбери картинку, которая тебе по нраву, Кулл из
Атлантиды, и иди. Я тебе уже ничем не могу помочь. Пей Вино Жизни и
наслаждайся жизнью. Увидишь врага - убей. Увидишь красивую женщину
- возьми. Увидишь цветущий сочный виноград - сорви. Живи, Вино
Жизни дает тебе свободу. И я дарю тебе свободу, Кулл из Атлантиды.
Дай же и ты мне свободу, позволь уйти к звездам, убей моих врагов,
которые угрожают жизни тебе, Кулл из Атлантиде, и Валузии, царем
которой ты стал благодаря мне." Кулл взял из рук чародея протянутую
чашу, не отрывая взгляда от морщинистого опухшего лица Раамы, и вдруг
оно начало таять и черные очи под бровями с невероятным изгибом и
обрамленные длинными ресницами взглянули на него - необыкновенной
красы девушка, подмигнула ему, причмокнула маленькими губками и
отодвинулась, плавно раскачивая безукоризненным телом, в странном
танце без музыки. Она манила его рукой, звала за собой в клубящуюся
за ней стену тумана страсти. И Кулл, вытянул в направлении к ней
руки, пошел, влекомый неизвестной дотоле, всепоглощающей страстью.
Неземная красавица скрылась в тумане, Кулл бесстрашно вступил за ней
в белесое ничто и, словно прорвав пленку, оказался в безжизненном
поле, где тяжелое багровое небо нависало над ним и глаз резали черные
остовы деревьев с голыми корявыми ветвями. Черная фигура в красном
свете была уже далеко и Кулл поспешил за ней по сожженной треснутой
земле. Фигура вдруг двинулась к нему и он вдруг увидел, что у нее
лицо... не лицо, а жуткая драконья морда с оскаленной пастью, редкой
козлиной бородкой, доходящей до груди, огромными широко
расставленными ноздрями, из которых исходил серый пар. Кулл
остановился как вкопанный, чудовищный человек вытянул к нему руки и
они вдруг стали расти и Кулл заметил, что вместо пальцев гибкие руки
кончаются змеиными головами, пасти которых тоже были оскалены и