автобус, в котором нас должны были доставить к старту. Но Данилов,
помахав рукой группке людей у автобуса, повел нас в сторону, к
старенькой "Волге" с надписью "Специальная" на дверцах. У машины стоял
незнакомый мне человек в штатском.
Данилову -- и сейчас не испытывающий от этой необходимости восторга.
шапку: "Для служебного пользования. Совершенно секретно."
бывший дед уселся рядом с водителем, прежде чем закрыть дверцу помедлил,
и спросил:
но я даже не помахал ему вслед. Рука не поднялась.
выехать должны!
освещенные прожекторами участки, то ныряли в темноту.
третьему старту, откуда ушел "Пророк". Там еще было дымно и жарко, но у
ремонтников есть лишь сутки на проверку сооружений и подготовку к новому
запуску.
высился "Русский меч", корабль, который стартует завтра. Впереди
оставался первый старт, с готовым к взлету "Волхвом". Исполинская
"Энергия", единственный носитель, способный выводить корабли такого
класса на орбиту, стояла в облаке тумана. Ледяная корка на ускорителях
поблескивала в свете прожекторов.
Такие корабли должны были помочь человечеству покорить солнечную
систему. Построить базы на Луне и поселения на Марсе, достичь Венеры и
Меркурия. Потом должны были родиться ионные и атомные двигатели, всякая
экзотика вроде лазерных разгонников, солнечных парусов и фотонных
звездолетов... И лишь потом, когда человечество освоилось бы в своей
системе, нам следовало придумать джамп.
нищим государством, они соорудили модель джампера? Сейчас хорошим тоном
считается издеваться над "русскими приоритетами". Но ведь джампер
придумали в России! Да, потом вся команда ученых эмигрировала в Штаты.
Их купили, просто и незатейливо, Америка привыкла покупать то, что
неспособна создать сама. И первым кораблем с джампером был американский
"Энтерпрайз". И все-таки в моей стране опередили время -- на десятки,
может быть - на сотни лет.
охотятся из них на мамонтов.
похож на те Лиги Свободных Звезд, Галактические Альянсы, Великое Кольцо
-- на любое из щедро придуманных писателями космических сообществ. Мы
подарили бы чужим джамп -- немыслимой щедрости подарок... И получили бы
гравитационные двигатели, контроль климата, универсальные вакцины,
биокомпьютеры...
высовываемся из окон лимузина, зорко всматриваемся в улепетывающего
мамонта -- и гордимся собой.
двигатель. Я вздохнул, поднимаясь, подхватил свой дипломат. Данилов
подмигнул мне и пошел к выходу.
был явно новичком. Близость к дымящейся, накачанной жидкими кислородом и
водородом ракете его нервировала. Да, наверное, это страшно. Когда год
назад на старте взорвался "Георгий Победоносец", выжгло все на два
километра окрест.
ей. Когда под руками -- пульт управления, и каждый градус в соплах,
каждая атмосфера в трубопроводах отражается на экранах. Мы, люди,
странные. Мы создаем устройства, которые не способны понять. Кстати, это
признак Сильной расы...
врачи, охранники и техники, а кто-то просто решил прокатиться по
космодрому. Но все считали своим долгом хлопнуть нас с Даниловым по
спине. Пожелать удачи.
"отправляющей команды" вручил Данилову ключ управления. Полковник молча
принял гнутую металлическую пластину, расписался в журнале, принимая
командование над кораблем.
решетчатую кабину, закрыли дверь. Старший отправляющих торжественно
нажал на кнопку.
раз их нет, значит они уже в челноке?
убрал руку. От титанового тела "Энергии" шел холод. Пробирал до костей,
примораживал кожу к металлу. Я к такому не привык, старина "Протон",
который выводит в космос "Спираль", до сих пор летает на азотном
тетраксиде и несимметричном диметилгидразине. Отрава, конечно,
редкостная...
Данилов. Поежился, застегнул куртку. Лифт прополз только полпути, а
космодром уже был как на ладони. Поскрипывал металл ферм, хрустели,
осыпаясь с боков "Энергии", ледышки. -- Счетчику невыгодно врать.
-- ответил я. -- К людям, к дому, к знаниям. К чему угодно.
верить, что мы любим и любимы. Мать любит сына, родина любит гражданина,
подруга любит тебя. А на самом деле... -- Данилов плюнул сквозь решетку,
усмехнулся, -- это либо инстинкты, либо расчет. Обычно -- смесь того и
другого. Мы ведь понимаем, на самом деле, что наша ценность определяется
лишь способностью работать. Приносить пользу окружающим, обществу. И то,
что вечно так продолжаться не может, тоже понимаем. Вот и страхуемся...
любовью. От старости, от болезней, от тоски... Если бы Карел распинался
в любви к человечеству, я бы взял его за шкирку и лично отнес в СКОБу.
Но ему до нас нет дела. Просто стало выгодно Счетчикам и людям на время
объединиться.
приметы...
удачливости.
сказал Данилов. -- А Киселев, когда летал, закапывал перед стартом в нос
нафтизин. У тебя самого, что, нет примет?
смеялся.
верхнюю площадку стартовой фермы.
перестраховываясь, чтобы их не увидели с поля. У Маши в руках, конечно
же, было оружие. На этот раз не парализатор, а что-то очень
внушительное, с толстым стволом и цилиндрическим прикладом. Рядом стояли
сумки.