Чтение 34–й страницы книги ~Лабиринт отражений~

испугался... Знаешь, аналогии фальшивы.

Мне хочется рассказать ей все. Про Человека без лица и Неудачника.
Про случайности, которые стали системой. Но я подписывал контракт, обещая
конфиденциальность.

И еще - мне придется сказать, что я дайвер.

А у меня есть опыт таких признаний.

Я догадываюсь, о чем думают девушки, целуясь с дайвером. "Сейчас он
выйдет из глубины, и мое лицо превратится в маску из крошечных
квадратиков-пикселей. Он свободен здесь, а я пленница..."

Не хочу, чтобы Вика так думала. Не хочу, чтобы это стало стеной между
нами.

- Ты права... - шепчу я. И Вика прижимается ко мне.

Мы стоим над обрывом, целуясь, и река ревет под нами, а ветер треплет
волосы. Одинокий птичий крик, секундный проблеск солнца в разрыве туч,
ковер листьев под ногами. Он мягкий и пахнет пряным. Я снимаю с Вики
платье, а она помогает раздеться мне. Я целую ее тело, мои губы касаются
живого тепла, не я в глубине, это глубина во мне, это наш мир - вокруг, я
не уйду отсюда никогда, мы затеряемся в этих лесах и найдем дорогу к
горам, что видны из ее окна.

Вика что-то шепчет, но я не слышу слов - мы слишком глубоко, мы вышли
за пределы всех пространств.

Потом наступает короткий миг, когда пространства сливаются воедино.

Мы вместе - сквозь расстояния и неизвестность.

- Не уходи от меня, Стрелок, - шепчет Вика. - Только посмей уйти...

- Я не уйду, - говорю я. Мы прижимаемся друг к другу, ветер скользит
по коже, мокрая листва холодит спину. Я смотрю вверх, но тучи клубятся,
кружат подо мной, еще миг - и я упаду в небо, потеряюсь в реальностях
вслед за Неудачником...

- Кто ты, Леня?

Но я не могу ответить. Снова привлекаю Вику к себе, и наши губы
соприкасаются, делая слова пустыми и ненужными.

- Мое время кончается, - шепчет Вика. - Мне надо выходить...
вот-вот...

Я понимаю. Я обнимаю ее еще крепче, словно в моих силах остановить
бег таймера на том конце невидимой нити, удержать Вику в глубине еще
минуту, еще миг...

- Приходи, - Вика вскидывает голову, приподнимается надо мной на
локтях. - Приходи сегодня, я буду ждать.

Киваю, тянусь к ней - но уже поздно.

Ее тело бледнеет и меркнет, рассыпается облаком сиреневых искр,
платье на земле тает, словно пригоршня снега. Миг - и я остаюсь в
одиночестве, под небом, которое просит упасть в него, затеряться в
облачном тумане, стать еще одним человеком, не знающим грани между мирами.

И Вика будет со мною всегда, мы станем равны, и мне никогда не
придется отвечать поцелуем на вопрос...

Я мотаю головой, с силой тычусь в жухлую листву.

Это бывают. Всем дайверам знаком миг, когда хочется стать таким, как
все.

Надо бежать...

Глубина-глубина, я не твой... отпусти меня, глубина!

Экранчики перед глазами, холодный ветер из кондиционера.

- Съела? - спросил я глубину. - Вкусно? Зубки не болят?

Глубина молчала. Ей нечем ответить. Она вновь проиграла.

Мир словно разломился на две половины. На ту, где была любовь, и на
ту, где я катался по полу, обнимая пустоту. Будь проклято это раздвоение -
после которого чувствуешь себя идиотом.

Я снял шлем. Тело было ватным, разбитым. Отоспаться бы. Потянувшись,
я вырвал кабель костюма из порта.

- Сбой периферии! - испуганно сказала "Виндоус-Хоум". - Леня, проверь
разъемы виртуального костюма!

- Пауза, - приказал я. Распрямился, вставая.

Костюм надо постирать.

Я прошел в ванную, разделся, влез под душ. Постоял полминуты, ловя
запрокинутым лицом тугие струи воды. Потом подхватил с пола костюм, взял
кусок хозяйственного мыла и занялся стиркой.

Вот так обычно и портят дорогостоящие вещи - поленившись... или
постыдившись... идти в химчистку.

Предельно аккуратно выстирав костюм, я повесил его на плечики и
зацепил на крюк над ванной. Потекли струйки воды. Выжимать ткань, внутри
которой идут сотни проводков, датчиков и имитаторов давления - еще большее
безумие, чем стирка. Ладно, понадеемся на репутацию фирмы "Филипс". Может
быть, они учли даже русскую безалаберность.

Мой старый виртуальный костюм - китайский, но довольно приличный -
валялся в шкафу. Я все собирался его продать, но не находил время дать в
сеть объявление. Теперь это меня радовало.

Натянув трикотаж веселенькой раскраски, я прошелся по комнате.
Ничего. Немножко маловат стал, но пойдет. Помахивая шнуром, я даже стал
что-то насвистывать.

Викины слова - чушь. Она и впрямь фантазировала, а я утратил
критичность. Сеть - это просто сотни тысяч компьютеров, подвешенных к
телефонным линиям. Виртуальность - домыслы сознания.

Невозможен электронный разум на базе "пентиумов" и "четверок".

Это любой компьютерщик объяснит... если не поленится спорить с
очевидной глупостью.

Я воткнул разъем в порт, и "Виндоус-Хоум" радостно сообщила:

- Обнаружено новое периферийное оборудование. Провести подключение?

- Да.

Мой основной костюм будет сохнуть дня три. Пускай уж "Виндоус-Хоум"
подключит старый костюм как следует.

- Датчики движения... тест прошел... имитаторы давления... тест
прошел... энергопотребление... тест прошел... ограничение критических
перегрузок... тест провален! Внимание, данная модель виртуального костюма
не укладывается в предельно допустимые параметры безопасности! Возможен
дискомфорт при виртуальных контактах! Не рекомендуется...

- Продолжить тест, - приказал я. Все китайские костюмы страдают этим
грехом - непоправимым, с точки зрения западноевропейцев и американцев.
Если в виртуальности меня расплющит бетонной плитой, то костюм может
отреагировать очень уж энергично, и оставить на теле пару синяков.

Честно говоря, меня это не особо тревожит.

- Тестирование завершено. Рекомендуется прервать подключение
оборудования.

- Принять оборудование, - надевая шлем, сказал я.

- Ты серьезно? - спросила "Виндоус-Хоум".

- Да.

- Оборудование подключено, - скорбно согласилась программа.

deep

Ввод.

Ветер усилился. Я ежусь, отступая от обрыва. У меня мокрая голова, и
стоять тут не очень-то уютно.

Особенно одному.

Беру термос, наливаю себе глинтвейн. Пара глотков, просто чтобы
согреться. Мы еще придем сюда, вместе с Викой. Очень надеюсь, что ей здесь
было хорошо. Не так уж много в виртуальности мест, которые мне
безоговорочно нравятся.

- Пока, - говорю я реке, ветру, осеннему лесу. Иду к выходу.

Если прогуляться до "Лабиринта" пешком, то я как раз убью остаток
времени.

А дайверы закончат свои попытки спасти Неудачника.

Почему-то я уверен, что у них ничего не выйдет.

111

Первое, что я вижу, выходя на тридцать третий уровень - развалившийся
на газоне Анатоль. Моя первая мысль - что и на старуху бывает проруха. Но
Анатоль приподнимает голову, и машет мне рукой.

Неудачник тоже на месте - в своем уголку.

- Эй, Стрелок! - Анатоль явно не собирается менять горизонтальное
положение на вертикальное. - Ползи сюда!

Я присаживаюсь рядом, вопросительно киваю.

- Мы хотим отказаться от этого... - Анатоль кивает на Неудачника, -
задания.

Молчу. Пусть выговорится.

- Я в карму не верю, - говорит Анатоль. - Если человека тащишь к
выходу, бережно, как хрустальную вазу, а он дохнет - значит сам того
хочет.

- То есть?

Анатоль снижает голос до шепота:

- Слушай, у тебя свои резоны его спасать... пробуй. Но вначале
подумай - он двое суток в глубине. Видал таких орлов раньше?

- Да.

- Голос охрипший, ходит как автомат, понимает все с третьего раза...
Так?

Смотрю на Неудачника и качаю головой.

- Значит, он ест и пьет. Посещает сортир. Ориентируется в
происходящем.

Анатоль привстает, садится на корточки.

- Стрелок, этот парень нас за идиотов держит. Либо он здесь по
заданию дирекции - проверяет, как мы работаем. Либо - такой же дайвер, как