- если гравикомпенсатор сможет сглотнуть все перегрузки, то через семь
минут мы будем на поверхности.
было достаточно странно... но стандартная инструкция рекомендовала
преследование основной группировки. Выбор между тридцатью двумя тысячами
кораблей и крошечной капсулой казался несложным - они не знали, кого,
собственно, выслеживают.
Тишина обозначила конец торможения, мгновения невесомости - сброс
гравикомпенсатора, рывок - открытие парашюта. Потом их только раскачивало
в воздушных потоках.
хотелось чуда, то оно произошло.
криво, так что к люку пришлось карабкаться под потолок. Впрочем, это было
предусмотрено, и несколько скоб облегчали задачу. - Знаешь, что в Смутной
Войне такие капсулы использовали в десанте?
подозрительно спросил: - Ты уверен, что эта планета мне понравится?
отсек ворвались тяжелые снежные хлопья и ледяной ветер.
вьюгой.
Вокруг был нетронутый, глубокий снег, кольцом подтаявший вокруг капсулы.
Сквозь густые облака не проглядывало ни одной звезды.
выбираясь за ним. Холод дружелюбно обнял мальчишку и он поежился.
планета климатизирована по классу "Эдем"...
телохранитель не боялся реальной опасности - Альтоса пугала неизвестность.
стена света, поднимающаяся к небу...
Арти! - Оптимизм вернулся к нему удивительно быстро. Он подхватил Артура
за пояс, и спрыгнул в снег.
наблюдая, как экспресс-капсула проваливается под лед. Плеснула черная
вода, мгновенно застывая. Снег принялся заметать свежий ледок.
в объяснениях - компенсационные зоны планетарных климатизаторов имели
десятикилометровый диаметр. Вечное лето, царившее, по словам Кея на Таури,
обеспечивалось сотней-другой зон вечной зимы.
пояса. Кей выдвинулся вперед, как бульдозер проламывая дорогу. Шок от
череды быстро меняющихся событий пока еще не давал ощутить холод в полной
мере.
становилась все отчетливее, по мере того как глаза привыкали к темноте, а
на серую ткань костюма налипал снег.
гладкий как стекло лед. Видимо, эту часть компенсаторной зоны недавно
очищали, убирая излишек замерзшей воды в оросительные системы. Кей упал
два раза, Артур трижды. Размахивая руками Кертис-младший постепенно
приноровился удерживать равновесие. Но все равно, идти по льду было легче.
онемевшие пальцы его не слушаются. Спрятать руки в карманы стоило немалых
усилий... но это не очень-то помогло. Потом он упал - ноги почему-то не
хотели сгибаться.
одеяла. Оно казалось очень мягким... соблазнительно уютным.
сказал Кей, поворачиваясь. Лицо его было белым, холодным как лед.
потом на сиреневое сияние, окружавшего зону компенсации. Оставалось еще
три километра пути.
в углах и круглым плафоном на шнуре. Он лежал в постели, раздетый, укрытый
тонким одеялом, и солнечный луч теплой ладонью гладил его лицо.
обоями, единственное окно полуоткрыто, и из него веял прохладный воздух.
Из мебели - лишь кровать, жесткий стул с высокой спинкой и широкий низкий
шкаф темной полировки. Натуральное дерево не вязалось с общей убогостью
обстановки... но Артур повидал много еще более странных мест.
выглянул в окно, откинув легкую тюль. Комната была низко, этаже на втором
- и он не увидел ничего, кроме деревьев. Темно-зеленая листва, похожие на
яблоки плоды, желтый солнечный свет сквозь ветви... Артур поежился, то ли
от холодного ветра, то ли от дурного предчувствия. Это слишком походило на
Терру.
Коснулся створок - тоже деревянных, те качнулись.
голос - надтреснутый, старческий.
прошлый год у нас снег две недели лежал. Говорят, из-за новой базы, что в
горах поставили. Думали, совсем уж конец пришел, но ничего... Сады
померзли, первый урожай даже собирать не стали, запахали в землю, да и с
концом...
говорить. А у вас, поди, и не растет ничего?
поставляем.
Конечно, настоящий фрукт...
Кей. - Если дело выгорит, так и вы попробуете.
- Вы бы вот наши яблоки на Маретте предложили...
только верхнего... это вроде червячков маленьких. Протралили дно, столько
нижнего за жаркий период развелось! Он такой... как бы тараканчики, но в
воде живут. И что приятно - даже высушенные не умирают! Бросишь в стакан с
водой, дашь отмокнуть - снова резвятся, черти!
пауза, потом незнакомец кашлянул и робко начал:
Вера не позволяет мне свершать этот позорный акт в присутствии
посторонних.
жара, вы уж поверьте...
закрывшаяся дверь. Артур трясся от сдавленного хохота.
остыла.
ковром на весь пол, длинным диваном вдоль стены, стеклянным шкафом,