Чтение 34–й страницы книги ~Вторжение в Персей~

- Все что угодно можно объявить иронией и бредом, но не любовь
зловредов ко злу и не их верность вероломству и подлости.

Золотое небо превратилось в черное. Оранжевая укатилась за горизонт.
Вокруг лагеря пленных замерцали огни сторожевых головоглазов. Приказа об
отделении людей от других пленников не раздалось.

Я оставил Астра на попечение Мэри и прошелся по лагерю.

Люди были перемешаны с пегасами и ящерами, чтоб по сигналу могли
сразу вскочить на спины крылатых и мчаться в сражение.

Осиму и Петри я застал у драконов. Вместе с другими пленниками они
прилаживали на спины ящеров ящики, набитые незнакомыми мне металлическими
цилиндрами.

- Старинные ручные гранаты, - пояснил Осима. - Их было множество на
звездолете "Менделеев", Эдуард некоторое количество их прихватил на
"Возничий", а оттуда переправил на "Волопас". Основная масса гранат сдана
в земные музеи, но эти послужат нам. Пользоваться ими просто, Камагин нам
показывал.

Самого Камагина я застал у ангелов. Он беседовал с Трубом, перед ними
лежал ящик с такими же гранатами. Труб радостно приветствовал меня. Ангел
пылко рвался в бой.

- Лазеры ангелам раздавать не будем, - сообщил Камагин. - Эта техника
им не по духу, но ручные гранаты и разрядники, по-моему, просто созданы
для ангелов, так они ловко обращаются с этим оружием. Попади-ка вон в то
пятнышко, Труб.

Труб схватил что-то с грунта и метнул в золотой самородок, тускло
поблескивающий в свинцовой скале. Я испугался, что тотчас же разразится
взрыв, и на шум сбегутся разрушители. Но Труб использовал для упражнений
кусок золота, валявшийся под ногами. Все ангелы отличаются дьявольской
зоркостью, а Труб и тут превосходил крылатых собратьев: один кусок золота
вонзился в другой так прочно, словно они были приварены.

Труб гордо закутался в крылья.

- Зловредам придется несладко, когда мы нападем с воздуха, - объявил
Камагин, сияя.

Я прошелся по сектору ангелов и ни одного не увидел спящим, все
упражнялись в метании. И в отличие от обычного шума, царящего в любом
сборище ангелов, здесь, на ночном учении, было мертвенно тихо, только
влажные удары свинца о золото и золота о свинец нарушали кажущееся
спокойствие.

- Люди шьют карманчики для ангелов, - информировал меня Камагин. -
Каждый на пяток гранат, а привешивать карманчики будем под крылья, там они
незаметны.

Во время ночной прогулки по лагерю я набрел на Ромеро.

Он мирно спал на золотом ложе, примостив под голову кусок свинца. Я
уверен, что если бы его приговорили к казни, он не преминул бы хорошенько
выспаться в последнюю ночь. "Больше случая для сна мне не представится,
как же не воспользоваться этим, не так ли, дорогой друг?" - сказал бы он,
наверно...

Еще одна встреча, уже не забавная, а зловещая, произошла в ту ночь. Я
чуть не запоролся в темноте на Орлана.

Он шел без телохранителей, лицо его призрачно фосфоресцировало, он,
видимо, как и я, обходил лагерь, но только снаружи. Я поспешно отошел, не
завязывая разговора. В темноте, скудно озаренной перископами головоглазов,
быстро погас его светящийся силуэт.

Мэри спала, обняв рудой Астра. Астр дышал, но очень слабо.

"Завтра, - говорил я себе, засыпая. - Завтра утром... Гравитация
уменьшается..."

Утром Астр умер.

Меня разбудил крик Мэри. Вскочив, я выхватил из ее рук сына.

- Нет! - кричала Мэри, хватая себя за голову. - Нет, только не это!

Я качал Астра, звал, умолял услышать меня. Последним усилием жизни он
раскрыл глаза, потом по телу его прошла судорога, и он вытянулся у меня на
руках.

Он лежал, одеревенелый, холодеющий, всматривался в меня невидящими
глазами, все эти дни и часы перед смертью он ее открывал глаз, а сейчас,
умирая, открыл их, чтобы в последний раз поглядеть на мир, - и не увидел
мира...

На крик Мэри сбежались люди, рядом тяжело опустился Труб. Я держал
Астра по-прежнему на руках, но глядел на Мэри. Она упала, захлебываясь
слезами. А я снова думал о там, что мне природа отказала в этом скорбном
умении - выплакивать свое горе.

Мои предки горевали и утешались рыданием, ликовали и открывали душу
слезами, гневались и сострадали плачем, слезы омывали их души над трупами
близких, в минуты ярости, над чувствительной книгой, от трогательного
слова, от страшного известия, от неожиданной радости...

А мне, их потомку, этой спасительной отдушины не дано, глаза мои
сухи...

- Эли! Эли! - донесся до меня шепот Андре. - Эли, он умер?

По лицу Андре катились слезы.

- Он умер, Андре, - оказал я. - Он был на три года моложе твоего
Олега.

- Он был на три года моложе моего Олега, - тихо повторил Андре. Он
вслушивался в свои слова, будто их произносил кто-то другой, даже слезы от
напряжения перестали течь. Потом он умоляюще протянул руки: - Дай мне его,
Эли.

Я передал ему Астра и опустился за колени рядом с Мэри, обнял ее
плечи, гладил ее волосы. Но я не мог обратить к ней ни одного слова
утешения: любое слово прозвучало бы ложью - утешения быть не могло. Вокруг
нас стояли друзья - молчаливые и печальные. Мэри наконец перестала
плакать, вытерла лицо и поднялась.

- Что сделаем с ним? - спросила она устало. - Здесь хоронить негде.

- Будем нести, - ответил я. - Будем нести до места, где можно вырыть
могилу или где мы с тобой сами умрем.

Труб с силой ударил меня крылом. Кипевшая в нем ярость вдруг
вырвалась диким клекотом:

- Если вы не отомстите, люди!.. Одно, Эли, - мстить, мстить!

Я посмотрел на Астра, Андре покачивал его на руках, как живого,
что-то шептал ему, тихо плача. Я сказал:

- Еще многие из нас умрут, Труб, прежде чем люди сумеют мстить. Когда
эта возможность появится, им, я надеюсь, не захочется мести.

Я еще не видел вспыльчивого ангела в таком бешенстве.

Он вздыбился надо мной, свирепо растопырил крылья. Он очень любил
Астра.

- Ты не отец, Эли! Ты не отец своему детищу, Эли!

Мне стоило тяжкого труда ответить спокойно:

- Я уже больше не отец. Но я еще человек, Труб.

Только сейчас Ромеро и Лусин заметили, что Андре в сознании. Труб
выхватил малыша из рук Андре. Лусин и Ромеро обнимали Андре, к ним
присоединялись другие. Андре узнал Ромеро и Лусина сразу, а Осиму
вспомнил, когда тот назвал себя.

Радость перемешалась с печалью, я видел счастливые улыбки и слезы
горя, только сам не мог ни улыбаться, ни плакать.

Мне надо было подойти к Андре и поговорить с ним, от меня он вправе
был от первого ждать поздравлений, но я не мог сделать над собой такого
усилия и стоял в сторонке.

- Потом поговорите, - сказал Лусин, со слезами глядя на меня. - После
восстания.

- Да, потом, - согласился я равнодушно. Нужно было собрать мысли, а
мысли все не собирались. - Ты объясни Андре наше положение, но не пичкай
сразу большим количеством новостей.

Я хотел забрать Астра, но Труб не дал. Когда Орлан подал команду к
выступлению, он с Астром на скрещенных черных крыльях занял мое место
впереди. Мы с Мэри шли за ним, то я ее поддерживал под руку, то она меня -
дорога на этом переходе выпала трудная, мы с Мэри часто спотыкались.

Труб нес Астра до привала, а потом положил возле нас.

Астр был как в жизни, лишь потемнел и похудел, и мускулы тела стали
тверже, он постепенно окаменевал, ссыхаясь.

Мы с Мэри лежали по один бок Астра, на другом ворочался и гневно
вздыхал Труб. Мэри касалась меня плечом, ни разу до того я не чувствовал
так больно и сильно нашей близости. Друзья в этот привал не подошли к нам,
и я был им благодарен, мне было бы трудно разговаривать.

До вечера Астра нес я, а когда звезда стала склоняться и золотое небо
забушевало красками, Орлан раньше обычного отдал приказ остановиться. Он
позвал меня. Я положил Астра на грунт и обнял Мэри. Она прижалась головой
к моему плечу. Она уже знала о восстании.

- Люди дальше будут двигаться отдельно от крылатых, - объявил Орлан.
- Перестройку приказываю закончить до темноты.

Я хмуро вглядывался в Орлана и его телохранителей. Один из
телохранителей был наш злейший враг, а другой, вероятно, друг, но ни по
какой черте в их стертых лицах, как у статуй, пять тысячелетий пролежавших
в земле, я не мог определить, кто из них кто.

Орлан синевато фосфоресцировал лицом, был, как обычно, бесстрастно
холоден.

- Будет исполнено! - ответил я и пошел к своим.

Тысячи глаз следили за мной - по ту границу лагеря перископы
головоглазов, тайные глаза невидимок, разрушители-командиры, по эту - люди
и крылатые друзья.