звездолетом. Там же похоронными колонками выстраивались статьи друзей и
ученых: да, погиб великолепный корабль, и все они погибли, наши дорогие
товарищи, отважные разведчики галактических бездн.
горевавшие о их гибели, сами давно, четыре века назад, простились с
жизнью, даже памяти о них не сохранилось, кроме как на пожелтевших
бумажных страницах.
здоровые, красивые, далекие предки наши, живущие с нами предки, с которыми
еще предстояло работать, спорить, сражаться плечом к плечу против общих
врагов.
разглядывая фотографии давно умерших товарищей и родных.
неожиданный - взгляд в неизвестное нам будущее, которое давно стало
прошлым.
через двадцать лет после старта "Менделеева", а ведь по вашему календарю с
того часа прошло всего три года, так что события еще предстоят. Покажите
теперь, братья-звездопроходцы, на какой космической галоше вас унесло с
Земли на Плеяды.
готовиться к высадке на Сигму. Дело это возложили на меня.
знакомился с подлостями прошлых веков человечества. По космическому
масштабу, они были мелки: войны между крохотными государствами, людские
свары, эксплуатация одними людьми труда и способностей других. Здесь я
увидел подлость такую космически огромную, что путались мысли.
человека.
высадились. Я забегаю вперед. Мне надо начать с того, как мы исследовали
издали четыре спутника Электры.
шар - океаны лавы и тучи сернистого газа над океанами. Никакие формы жизни
не могли существовать в этом адском пекле. Две крайние планеты тоже не
привлекали. Расположенные от Электры дальше, чем Плутон от Солнца, они
были покрыты толщами ископаемого льда.
похожа на Землю: океаны, горы, леса и реки. Одно поразило нас:
приближаясь, мы сигнализировали радиоволнами и светом, но ответа не
получили. Побаиваются неожиданных пришельцев, думали мы.
Андре, я и Лусин с Трубом. Из осторожности много людей решили в разведку
не посылать.
ее отличие от Земли составляли горные цепи, тянувшиеся среди океанов, суша
образовывала гладкую равнину, лесистую и луговую.
ни жителей, ни машин не увидели. Внизу лежали четко распланированные ящики
глухих зданий, они складывались в улицы, улицы вливались в площади - и
улицы, и площади были пусты.
я стал выбираться, меня обогнал Труб. Ангел с шумом вырвался наружу. Как
ни просторно в звездолете, но здесь ему было вольготней. Он стонал от
восторга и кувыркался в воздухе незнакомой планеты, как мальчишка на
авиетке.
Лусин посадил к себе пристыженного ангела. Мы не торопясь продвигались к
городу.
пешком по улицам. После пещерных жилищ альдебаранцев и защитных рощ
вегажителей город нас не поразил. Здесь все же были здания - ящики без
окон и дверей, с какими-то отверстиями у крыш, приземистые, угрюмые,
непомерно длинные - иные простирались на километр и больше. Если бы не
исполинские размеры помещений, я сказал бы, что они напоминают дома
альтаирцев.
вроде нашего Труба.
увидели группу таких кузнечиков, ростом с наших десятилетних детей,
зеленых, чешуйчатых, прозрачнокрылых, с четырьмя гибкими конечностями, с
прямо поставленной, узкой, почти человеческой головой, - мертвых...
билось сердце, ни один не дышал. Мы молча стояли перед ними, лишь Труб со
свистом рассекал воздух крылами.
ну, приятель, просунь голову в дырку и доложи, _ч_т_о_ видишь.
он камнем рухнул вниз.
парень силен как бык и легко доставил меня к отверстию. Я просунул внутрь
ноги и сел, ухватившись руками за края отверстия.
его в плечах и не мог так легко пролезть. Труб дернул меня за ноги и
подхватил на лету. Я обнял его за шею и засветил карманным прожектором.
штабелями мертвые кузнечики с человеческими головами.
обратно, везде лежали мертвецы, одни мертвецы - никто не приподнял головы,
никто не шевельнул крыльями.
смерть настигла их в укрытии. И произошло это недавно, может, несколько
дней или часов назад.
стены.
налево. Лусин вдруг побежал, крича:
скульптурная группа из трех фигур. Высокий человек обнимал двух
человекоголовых кузнечиков. Все трое смеялись, поднимая лица вверх, они
чему-то одинаково радовались. Желтый, нарядный камень, непохожий на
холодный мрамор наших статуй, дополнял впечатление радости.
пальцы центральной фигуры.
живостью передать лица, в изображениях всегда остается что-то
безжизненное, показывающее, что перед тобой камень, а не тело. Здесь было
живое лицо, до того живое, что хотелось улыбнуться в ответ на его улыбку.
они захватывают такую большую часть лица, что вначале видишь лишь их. И у
них было свое выражение - сквозь веселье проступала тревога, художник
мастерски передал ее в камне: кузнечики с умными человеческими лицами
только радовались, обнимал галакта, он и радовался и тревожился, был
счастлив и насторожен, он, казалось, не одних веселых известий ожидал,
вглядываясь в небо.
командирский зал, в креслах сидели Вера, Ольга и Леонид.
это значит?
в сторону, и вскоре раздался его призывный клекот. Он кричал так страшно,
что мы со всех ног кинулись к нему. Я вспомнил, что он не обучен
пользоваться защитными полями, и огородил его своим. Труба отбросило от
глыбы, на которую он с яростью кидался. Я поспешно снял поле.
невероятная сила схватила его за волосы и метнула прочь.
похожее: не то ком земли, не то раздувшаяся черепаха, не то рыцарский шлем
из земных музеев. А из середины каменной опухоли вздымалась гибкая -
змеиным телом - трубка, и на конце ее был нарост, вроде большого огурца
или ананаса. Он сверкал, этот нарост, от него отбрасывались лучи, но не