где ютилась целая семья охотников. А ван Блоому только того и нужно было. Он
пока что мало был знаком с окружающей местностью. Как знать, не ждала ли его
тут встреча с врагами похуже гиен и львов?
из них сделала странное движение, какого до сих пор им не приходилось
подмечать у этих животных. Эта квагга, мирно пощипывая траву, подошла к
небольшой купе кустов, стоявшей одиноко среди открытого поля. У самой
заросли квагга прыгнула вдруг вперед. Почти в то же мгновение из кустов
шарахнулось какое-то косматое животное и пустилось наутек. Животное
оказалось гиеной. Вместо того чтобы кинуться на кваггу и принять битву, как
можно было ожидать от такого сильного и свирепого зверя, гиена взревела от
страха и пустилась наутек.
другой заросли, побольше, лежавшей немного поодаль, но уже на полпути квагга
нагнала ее среди открытого поля и, испустив свое пронзительное "куаа-уаг",
ринулась вперед и вскинула передние копыта на спину гиене. В тот же миг в
загривок хищника вонзились зубы травоядного животного и сжались крепко, как
тиски.
напрасно. Больше ей не дано было в жизни пробежать ни ярда. Она не вышла
живою из зажавших ее грозных тисков. Квагга мертвой хваткой держала
судорожно бившуюся жертву, топтала ее копытами, трясла в своих сильных
челюстях, пока гиена не перестала выть. Изуродованное тело хищника
неподвижно легло среди поля.
достаточным предостережением против квагги. Легко ли будет обуздать коня, у
которого такие острые зубы?
гиене. Они знали: при виде гиены квагга свирепеет, но в отношении человека
нрав ее совсем иной. В самом деле, неприязнь к гиене у квагги так сильна и
так неизменно травоядная квагга одерживает верх над хищницей, что
пограничные фермеры часто пользуются этим замечательным обстоятельством и,
чтобы уберечь от гиены скот, заводят в стаде по нескольку квагг, которые
служат ему охраной и защитой.
Глава 38
ЗАПАДНЯ
обратились на него. Чувствовалось, что он собирается что-то предложить. Что
же именно?
немедленно.
лучше бы отложить дело до утра. Но нет. Были веские причины торопиться.
Охотники не поспеют к сроку, если не выполнят часть работы в этот же вечер.
вместить сразу по меньшей мере полдюжины квагг. К тому же необходимо убрать
вырытую землю, нарезать шестов и веток, чтобы ее прикрыть, и уложить их
соответственным образом.
возвращения табуна, а иначе все сорвется.
уничтожены, они ускачут, не входя в воду, и, пожалуй, больше никогда не
вернутся к озеру.
ним. Все ясно видели, что нужно немедленно приступить к работе.
так что все четверо могли работать одновременно. Нашлись и корзины, чтобы
выносить землю и сбрасывать ее в глубокую канаву поблизости, где ее не будет
видно. Хорошо, что там была эта канава, иначе землю пришлось бы уносить
далеко, работа оказалась бы еще тяжелее, и было бы трудно выполнить ее к
сроку.
совками и киркой. Почва была довольно рыхлой, так что киркой почти не
пользовались. Сам ван Блоом вооружился одной из лопат, Гендрик - другою, а
Черныш между тем выгребал землю совком и так быстро наполнял корзины, что
Ганс, Тотти и прибежавшие им на подмогу Трейи с маленьким Яном едва успевали
их опоражнивать. Малыши таскали свою собственную небольшую корзину и
оказывали существенную помощь в работе, облегчая труд Гансу и Тотти.
этому времени наши землекопы стояли уже по шею в земле.
докончить яму утром; и вот, сложив свои орудия и умывшись в кристальной воде
ручья, охотники возвратились на ночлег в надземное жилище.
дело подвигалось так быстро, что, когда устроили перерыв на завтрак, ван
Блоом, став на носки, едва мог выглянуть из ямы, а шерстистая макушка
Черныша была уже чуть ли не на два фута ниже поверхности земли. Еще немного
потрудиться - и довольно!
пока не нашли, что яма достаточно глубока. Выпрыгнуть из нее было бы под
силу разве что горному скакуну; ни одна квагга не выбралась бы из такой
западни.
сверху устлана тростником и дерном, как и прилегающий кусок земли на
довольно большом протяжении. Самое умное животное не заподозрило бы ничего.
Даже лиса не открыла бы такой ловушки, пока сама не провалилась бы в нее.
оставалось только поесть и ждать появления квагг. За обедом, несмотря на
страшную усталость, все были очень веселы. Перспектива поймать квагг
представлялась такой соблазнительной, что возбуждала и поддерживала
бодрость.
поймают по меньшей мере трех; другие, не столь умеренные, называли цифру
вдвое большую. Ян утверждал, что яма будет битком набита полосатыми
красавцами, и Гендрик считал это довольно вероятным, принимая во внимание
остроумный способ, к которому они собирались прибегнуть, чтобы загнать квагг
в западню.
что животные перепрыгнут ее, а поскольку она тянулась поперек всей дорожки,
они не могли ее миновать.
они привыкли, вереницей, то попался бы только вожак. Остальные, увидав, что
он провалился, непременно повернули бы назад и поскакали бы врассыпную во
все стороны. Но охотники не собирались мириться с подобным ходом вещей. Они
надумали в нужную минуту обратить животных в паническое бегство и загнать их
прямо в западню. На этом и была основана надежда поймать не одну, а
несколько квагг. Им нужно было четыре - по одной квагге на каждого охотника.
Но, конечно, если бы в яму попалось больше четырех, это было бы еще
приятней. Чем больше, тем лучше: будет возможность сделать выбор.
в этот день запоздал против обычного, и уже приближался час, когда должны
были показаться квагги. Чтобы не прозевать их, каждый заблаговременно занял
свой пост. Ганс, Гендрик и Черныш засели в приозерных кустах - на некотором
расстоянии друг от друга. Нижний край озера, где животные обычно входили и
выходили, был оставлен свободным. Ван Блоом ждал между тем на помосте в
ветвях нваны, чтобы с высоты подкараулить квагг и холостым выстрелом дать
сигнал трем остальным. А те должны были выскочить вдруг и, напугав табун
неожиданным своим появлением и стрельбой из ружей, погнать его прямо к яме.
обычный час. Троих, сидевших в засаде, ван Блоом оповестил о его
приближении, повторив несколько раз приглушенным голосом:
вдосталь напились и стали одна за другой выходить по той тропе, поперек
которой была вырыта яма.
камыш, зафыркал, заржал и, видимо, склонен был повернуть обратно. Но как раз
в это мгновение грянул громкий выстрел из ружья и раскатился по всей
окрестности. Затем отозвались эхом с левой и с правой стороны выстрелы из
меньших ружей, меж тем как Черныш гикал на самой высокой ноте откуда-то
еще... Квагги, озираясь, убедились, что их почти отовсюду окружают неведомые
враги. Но один путь оставался, по-видимому, открытым - дорога, которой они
обычно возвращались с водопоя. С перепугу весь табун устремился на берег и,
сбившись в кучу, ринулся к западне.
столкновения тяжелых тел, глухая возня и дикое ржание животных, в ужасе
рванувшихся вперед. Было видно, как некоторые квагги взвились высоко на
воздух, точно желая перепрыгнуть яму. Другие вставали на дыбы и, круто
повернув, кидались обратно в озеро. Многие метнулись в кусты и убежали,
продираясь сквозь чащу, но большая часть табуна устремилась обратно и,
замутив воду, умчалась по той же ложбинке, по которой пришла. Через
несколько минут последняя квагга скрылась из виду.
разглядел несколько полосатых морд, высунувшихся над краями ямы.
больше, ни меньше, как восемь взрослых квагг - ровно вдвое больше того,
сколько было им надо, чтобы каждому получить по скакуну.