Чтение 34–й страницы книги ~Ай-ай и я~

коллекции, не располагал надлежащими условиями для ай-ай. Поэтому Кью
выработал такой план: отвезти животных на Маврикий, покормить их там, а
наутро отправить рейсом на Лондон, где их встретят Джереми и его коллеги, а
сам Кью, сыграв на Маврикии роль кормилицы, вернется на Мадагаскар и поможет
в отправке остальной части коллекции. Но для этого ему требовалась новая
въездная виза. Осмотр его трепаного-перетрепаного паспорта показал, что в
сем документе не осталось страницы, куда можно было бы поставить печать.
Снова поднялась паника, а самоотверженный Бенджамен помчался на такси в
британское посольство за вкладышем. Но в посольстве, которое до сего момента
относилось к нам доброжелательно и помогало, чем могло, нас ожидал удар под
дых. Они не могли выдавать вкладыши, только целые паспорта, а чистых в
данный момент не было. Оставалось надеяться, что Кью сможет получить новый
паспорт на Маврикии, а въездную визу - в тамошнем консульстве Мадагаскара.

В обыденной жизни такие вопросы решаются быстро, но если у тебя на
руках ценный живой груз, который нужно переправить из одной части света в
другую, каждый заскок в бюрократической системе сокращает твой земной путь
на порядочный срок.

Этим вечером Кью сообщил нам по телефону, что первая стадия путешествия
пройдена без сучка и без задоринки. Ай-ай удобно размещены и накормлены, и
он сам лично примет участие в их погрузке на рейс до Лондона. На следующий
день мы получили от Джереми факс, в котором он заверил нас, что зафрахтовал
самолет из Лондона на Джерси, да еще накупил самых деликатесных плодов в
ожидании нашего груза. Потом позвонил Кью и сказал, что благополучно
погрузил животных на рейс до Лондона и они выглядели весьма бодро. Теперь
оставалось только молиться за то, чтобы все остальное закончилось
благополучно.

На следующий день нам на помощь вновь пришел британский посол Деннис
Эми. Дело было вот в чем: помогало нам столько наших друзей, столько друзей
наших друзей, что поблагодарить каждого персонально просто не было
возможности. Нужно было устроить отвальную пирушку.

- Прекрасная мысль,- сказал Деннис.- Соберем их у меня, получится
отличный междусобойчик.

Междусобойчик и в самом деле получился роскошный. Присутствовали почти
все, кто так или иначе принимал участие в нашем деле: милая мадам Бертэ из
министерства Бенджамена, с которой мы были знакомы вот уже свыше десяти лет,
ну и конечно же сам Бенджамен; месье Раймон и Жорж и мадам Селестина из
Службы вод и лесов, которые выдали нам разрешение на экспедицию и были в
числе первых, кто поддерживал ее: Бартоломью и его милая супруга Колетта;
Мартин, Люсьенн и Оливье из Всемирного фонда природы; был и Мианта со своей
непостижимой улыбкой. Вечеринка удалась на славу, но ложкой меда на этом
имбирном прянике был факс от Джереми:

"Рады доложить, что все шесть ай-ай благополучно добрались до Джерси и
должным образом размещены. Мина с детенышем все время полета от Лондона до
Джерси ели бананы и сахарный тростник, Ален изучал окружающий мир из
окошечка коробки, Джульетта свернулась, прижав к себе детеныша, таким же
образом свернулся клубочком и Патрис. Первые два уже переселены из коробок в
просторную "карантинную зону", ранее предназначенную для летучих мышей, и
вновь принялись за еду.

Большего эффекта и радости от успеха экспедиции Даррелла трудно было
ожидать. ВСЕМ УЧАСТНИКАМ - НАШИ СЕРДЕЧНЫЕ ПОЗДРАВЛЕНИЯ!"

* * *

Сердце кровью обливалось при мысли, что покидаю Мадагаскар - место,
полное самых необычных форм жизни, остров, который мы полюбили всей душой и
надеялись, что еще поможем ему в будущем. Ли и Кью пересаживали в корзины
наших кротких лемуров; операция прошла без приключений (бегство животного в
последнюю минуту перед отлетом мигом посеребрит вам шевелюру). Пока они
занимались этим, мы с Джоном перевозили оборудование в аэропорт для отправки
на Маврикий.

Поскольку день был промозглым и дождливым, я решил надеть рыбачью
куртку, в которой проходил всю экспедицию; в ожидании объявления посадки на
наш рейс я порылся в кармане и обнаружил два клочка бумаги. Один оказался
квитанцией, которую нужно было заполнить для поселения в отельчике в
Мурундаве. Этот бюрократический абсурд процветает повсюду в мире, и я
подумал: хорошо бы соорудить такой гигантский крематорий (по проекту Кафки,
что ли), в котором в назидание человечеству, никак не желающему расстаться
со своей глупостью, воспламенялись бы и рассыпались в прах все эти никчемные
бумажки.

Но эту я решил сохранить, потому что один из значившихся в ней вопросов
заинтриговал меня. Анкета приезжающего выглядела так:

1. Удостоверяю, что я мистер (мадам, мисс)

2. Паспорт, водительское удостоверение

3. (Ненужное зачеркнуть).

Боюсь, что когда настанет час отправляться на покой, я так и не буду
знать - попадаю ли я под графу "ненужное зачеркнуть" или нет.

На другом клочке бумаги было нарисовано что-то вроде потерпевшего
аварию самолета с аварийным трапом, на котором сидела улыбающаяся леди и
показывала, как надо выбираться в случае аварии. Судя по тому, с каким
хладнокровием она это демонстрировала, можно было подумать, что для нее это
обычное дело, потому как самолеты здесь бьются, точно тарелки. Под
заголовком на французском был дан такой невероятный перевод: "Сядь дроздом и
выкатывайся вперед ногами!"

Я специально сохранил эту бумажку, чтобы показать в Королевском
обществе по охране птиц - что они об этом думают. "Эти две бумаженции будут
хорошим сувениром",- подумал я, когда мы сели в самолет, летевший с
Мадагаскара на Маврикий.

* * *

Мы с Ли решили задержаться на несколько дней на Маврикии, чтобы
посмотреть, как обстоят дела с одним из наших природоохранных проектов,
который успешно осуществлялся вот уже пятнадцать лет. Нас встретил наш
долговязый маврикийский друг Карл Джонс - с копной темных волос, похожих на
пучки разросшихся водорослей, искрометными глазами, широкой теплой улыбкой,
как у милой куклы из кукольного театра, и голосом с диапазоном от густого
баса до писка новорожденной летучей мыши.

- Так вы приехали посмотреть, как у нас все устроилось? - сказал он.-
Бросьте к черту ваших дохлых лемуров! Посмотрите лучше на наших прекрасных
птиц. Вот это я понимаю! Не то что какие-то жалкие лемуры... Уф! Видел я
ваших ай-ай - право, жуткие создания! Да вы на них и глядеть не захотите
после маврикийской пустельги. Не занимайтесь глупостями!

- Слушай,- твердо сказала Ли,- если ты еще раз оскорбишь наших ай-ай, я
возьму у Джерри палку и отделаю тебя так, что всю жизнь будешь пищать
фальцетом, как летучая мышь.

Карл любит изображать из себя чудака. Это ему удается с блеском, но до
некоторых из его предшественников зоологов ему в этом отношении еще расти и
расти. Например, Буклэнд приготовил пирог из мяса носорога, издохшего в
Лондонском зоопарке, и взял этот пирог с носорожатиной с собой на север
Англии, где выступал с циклом лекций "для рабочих масс". Уотертон,
подцепивший в Гвиане песчаных блох, тем не менее оставил их у себя под
кожей, чтобы выяснить, на каком этапе долгого, медленного пути назад в
Англию снижение температуры их убьет. Карлу надо отдать должное: когда
полезешь к нему в холодильник за пивом, никогда не знаешь, что оттуда
вывалится: тушка дельфиненка или связка дохлых мангустов. И все-таки куда
ему до Буклэнда, который при помощи блоков и веревок поднимал труп
бенгальского тигра к себе в мезонин, чтобы снять с него шкуру.

Наша пятнадцатилетняя дружба с Маскаренскими островами началась, еще
когда я выбрал остров Маврикий для отпуска. А с этим островом нас связывает
вот еще что: своей эмблемой мы выбрали диковинную птицу додо, открытую на
Маврикии в 1599 году и исчезнувшую в 1693 году,- она стала для нас символом
того, что творит человек с дикой природой. Однако когда я высадился на
Маврикии, то обнаружил, что там имелись и другие виды, готовые последовать
за додо. Такая участь ожидала, например, маврикийскую пустельгу, оказавшуюся
под угрозой из-за вырубки лесов, где она селилась, и распространения
инсектицидов. В мире известно только четыре особи этой птицы. Число
великолепных розовых голубей упало до 20. На острове Родригес, также
относящемся к Государству Маврикий,- родина великолепных золотых крыланов,
которых осталось только 120. На острове Круглом, в непосредственной близости
от острова Маврикий, местные уникальные популяции растений и рептилий
оказались под ударом из-за расплодившихся там кроликов и коз, завезенных в
начале XIX столетия.

Становилось ясно, что маврикийская флора и фауна остро нуждаются в
помощи. Международный совет по охране птиц предпринял попытку создания
питомника для разведения в неволе пустельги и голубя, которая, по несчастью,
кончилась неудачей. Что же касается крыланов с острова Родригес и редкостной
фауны Круглого, то тут вообще никто ничего не предпринимал. Мои каникулы
оказались наполненными работой.

С согласия и при поддержке правительства Маврикия мы отловили небольшую
колонию крыланов и три группы рептилий с острова Круглый для перевозки на
Джерси и разведения их там в неволе. Одновременно мы с маврикийским
правительством энергично взялись за очистку Круглого от кроликов и коз и в
конце концов добились успеха при помощи Новозеландского совета по охране
природы, поднаторевшего в очистке островов от нежелательных видов, а также -
хотите верьте, хотите нет - Австралийского военного флота, предоставившего
вертолет для высадки нашей команды с оборудованием на остров. Одновременно с
этим мы достигли соглашения с Международным советом по охране птиц
относительно проблемы голубя и пустельги, хотя казалось, что надежды на
спасение этих видов не много.

В деле охраны природы главным лозунгом должно быть: никогда не говори,
что вид при смерти. Мы отловили некоторое количество голубей; половину
оставили на правительственной станции разведения на Блэк-Ривер на Маврикии,
а остальных отправили на Джерси. С этими голубями пришлось выдержать жаркий
бой, но в конце концов мы раскрыли тайну их питания и достигли желаемого