Чтение 34–й страницы книги ~Затонувший ковчег~

спасительного брега. Они вверили себя старцу, как больные врачу, и
беспрекословно делали все, что он им велел, но никто на борту не знал, что
грозный, не ведавший снисхождения, жалости и сомнения кормчий в
действительности невыносимо страдал и, помимо одной, благочестивой,
безупречно строгой и не признававшей никаких послаблений, жизни жил иной,
тщательно ото всех скрываемой

Эта другая жизнь начиналась для него вечерами, когда он выходил из
просторной на высоком подклете избы, шел на берег озера и в лодке выплывал
на маленький каменистый островок с одиноко торчащей сосной. На этом островке
вскоре после своего возвышения старец велел поставить отдельную молельню и
проводил там много времени, как полагали в скиту, в долгих молитвах и
умервщлении плоти, но в действительности - в душевном отдохновении и покое

Это было единственное место, где он мог расслабиться и перестать чувствовать
себя наставником

Старец разжигал костерок, кипятил чай и украдкой от всех включал
радиоприемник. Он жадно слушал треск в эфире, мелодии, голоса дикторов,
отзвуки спортивных состязаний и представлял далекие города и страны. Этот
приемничек был единственной радостью в его небогатой на развлечения жизни,
но, как ни экономил он батарейки, не позволяя себе прослушивать радио более
получаса, а потом и вовсе сократив это время до пяти минут, приемника
хватило ненадолго. Однако привычку ездить на остров он не утратил. Там он
был предоставлен сам себе, но там же, как нигде в другом месте, он
по-настоящему ощущал одиночество и заброшенность - то самое беспомощное
одиночество, которое подметил когда-то в его глазах проницательный Илья
Петрович. Старец смотрел на небо бесцельным взором и с ужасом думал о том,
что завтра начнется новый, похожий на тысячи предыдущих день

И причина этого одиночества и тоски была в одном: старец Вассиан, продливший
существование Бухары, человек, досконально знавший все тонкости ее
богослужения, не верил в древнего византийского Бога с усеченным именем
Исус, которому отдал свою уже близившуюся к завершению жизнь. Это болело в
нем рваной раной и обессмысливало все им содеянное

Задолго до начала описываемых событий по глухим деревням Архангельской
области, по Печоре и ее притокам вплоть до самого Урала ходил высокий,
худощавый человек, собиравший в старых, темных избах рукописные книги. Он
покупал их у ветхих старух или у их спившихся наследников, но ни тех, ни
других никогда не обманывал и платил за книги сполна. Человека этого звали
Василием Васильевичем Кудиновым. Он окончил Московский университет и по
образованию был историком

В ту эпоху благословенных шестидесятых годов собирание книг и икон сделалось
среди интеллигенции занятием довольно модным, так что ни одна уважающая себя
образованная семья без деревенского образа столичной квартиры не мыслила

Превеликое множество дипломированного жулья шаталось по безлюдным северным
деревням, покупало за бесценок работы, в которых ничего не понимало,
украшало ими стены и книжные полки, продавало, обменивало и сбывало товар за
границу. По этой причине с каждым годом икон и книг становилось все меньше,
и часто случалось, что научные экспедиции приезжали обследовать глухие края,
когда все самое ценное было вывезено или же наглухо припрятано от охотников
поживиться ходким товаром

Тактика, избранная Кудиновым, была по-своему очень умной. Он ездил всегда
один и, заходя в избу, никогда не начинал с прямого вопроса-просьбы, может
ли хозяйка продать или обменять книгу или икону, а расспрашивал ее про
жизнь, про детишек, про огород и про скотину. Василий Васильевич обладал
приятным густым голосом, умел расположить к себе людей, и годами не
слышавшие доброго слова женщины охотно ему обо всем рассказывали. Он
выслушивал их жалобы на местную власть, обещал помочь и действительно
помогал, ходил в поселковые советы, в правления совхозов и колхозов,
потрясал столичным мандатом, которого по старой памяти в провинции боялись,
и выбивал для пенсионерок дрова, комбикорма, сено для коровы и деньги на
ремонт покосившихся изб. Когда же совестливые старухи хотели его
отблагодарить, он просил за труды старые книги, подробно объясняя, что они
нужны ему не для наживы или домашнего украшения, а для научных целей

Кудинов выезжал обычно в конце весны и странствовал до самых холодов

Ночевал он где придется, ни дальние расстояния, ни отсутствие дорог его не
смущали, и он забирался в самые глухие края, на стыки районов и областей, в
междуречья, где приезжих не видели годами. Он был упрям и принадлежал к той
редкой, почти уже исчезнувшей в наше время породе людей весьма цельных,
требовательных и к себе, и к другим, не признававших никаких компромиссов и
не имевших снисхождения к человеческой слабости

Видимо, поэтому однажды у него вышел конфликт с директором института, после
того как тот воспользовался в своей работе кудиновскими материалами без
указания на источник. В сущности, это был рядовой случай, но для
категорически мыслившего Василия Васильевича он оказался ударом не столько
даже потому, что ему было жаль своего труда, сколько потому, что принес
разочарование в людях науки, которых до этого он боготворил. Самолюбивый
ученый не пожелал слушать добрых советов и увещеваний, будто бы в научном
мире все так делают, интеллектуального воровства не потерпел и от
влиятельного шефа ушел, закрыв для себя тем самым путь к совершению научной
карьеры и унеся стойкое отвращение к академической среде

Сокровенная кудиновская мечта сказать свое слово в науке, однако, не угасла

Василий Васильевич устроился на ни к чему не обязывающую его работу
внештатного корреспондента в журнале "Наука и религия", писал раз в месяц
дурацкие статейки на темы атеистической морали, а весной продолжал
отправляться в одиночные экспедиции в поисках материала для научной работы,
которой хотел потрясти мир

Он был неутомим и, случалось, действительно возвращался с редкой находкой,
но, в общем, удачи выпадали ему нечасто. С каждым годом открытые северные
старики становились все более хмурыми и необщительными, все реже его пускали
в дом, и не было речи не о том даже, чтобы купить или получить в подарок
книгу, но попросить кружку молока. Порой после долгих бесплодных дней и
многих километров таежного пути к нему приходило разочарование и мелькала
мысль завязать с этими странствиями, остепениться и пойти на поклон к шефу,
который, чувствуя некоторую свою вину, не раз делал косвенные предложения о
заключении мира на выгодных для гордеца условиях. Но он все откладывал и
откладывал окончательное решение до тех пор, пока однажды в отдаленной
деревне печальная беззубая старуха, зорко оглядев заросшее бородой
кудиновское лицо, не спросила:
- А ты, батюшко, часом не поп?
Кудинов покачал головой

- Жаль,- сказала старуха.- Иконы - что? Просто доски. Я бы их тебе отдала,
да и книги отдала бы, если б ты старика моего отпел. А может, ты поп
все-таки, да скрываешься? Так ты не таись, я никому сказывать не буду

И тогда у корреспондента атеистического журнала сверкнула замечательная
мысль, такая простая и очевидная, что он удивился даже, как она не пришла
ему в голову раньше

Всю зиму Кудинов исправно ходил в церковь, приглядываясь к тому, как служат
священники, он внимательно наблюдал за всеми их действиями, а в особенности
за требами, сверяя все происходящее с настольной книгой священнослужителя,
взятой им в редакционной библиотеке. И то, что поначалу виделось таким
мудреным и сложным, оказалось в конце концов достаточно простым

В следующий свой сезон он отправился за книгами в новом качестве, выдавая
себя за опального священника, собирающего пожертвования на подпольную
церковь в городе Галиче. Первый раз, когда он надел рясу, его вдруг тронуло
холодком и мелькнуло в голове, что все это не просто так и за свой обман он
расплатится когда-нибудь по самой высокой цене. Но ради той цели, которую
самозванец перед собой поставил, он был готов пойти на все и тревожное
предчувствие отогнал

Он крестил младенцев и отпевал стариков, его приглашали, когда заболевала
скотина, он служил молебны за здравие и панихиды. Перед ним распахивались
все прежде наглухо закрытые двери: из подполья, из старинных кованых
сундуков и деревянных ларей ему доставали книги и образа. И в глазах этих
старух было столько немой благодарности, что черствое сердце собирателя
смягчалось и, уходя из покосившихся, обреченных на скорую гибель вековых
изб, от женщин, десятилетиями не видевших в медвежьих углах пастырей
бросившей свой народ Церкви, он думал о том, что если Господь и в самом деле
существует, то совершенные им таинства обретут спасительную силу и не будут
поставлены в вину ни ему, ни тем бедным, никому не нужным старухам, которым
он дарил надежду и утешение

Со временем он даже перестал считать себя самозванцем, и ему действительно
стало казаться, что когда-то он служил в городе Галиче и был уволен из-за
происков местной власти. Он претерпевал на своем пути немало приключений,
случалось, его разоблачали, забирали в милицию и даже пытались привлечь по
статье, но благодаря редакционной ксиве и непосредственному заступничеству
из Москвы, где о его маскараде знали и находили затею очень забавной, все
эти перипетии заканчивались счастливо. Лжеиерей кочевал из района в район,
время от времени снабжая редакцию заметками об атеистической работе в
глубинке

И все-таки настоящая удача к нему так и не пришла. Все, что он находил, уже
было сотни раз исследовано и описано, в лучшем случае он мог рассчитывать
только на частности. А в то, что истинная наука, как говаривал его
провинившийся учитель, именно из частностей и состоит, безрассудный ученик
так и не уверовал и надежды совершить великое открытие не терял

Однажды во время своих странствий, разговорившись с одним рыбачком, Кудинов
услышал о деревне со странным названием Бухара, затерянной далеко в тайге

Рыбачок это знал наверняка, ибо дед его был православным священником,
который долгое время возле Бухары служил, желая обратить ее жителей в свою
веру. В этой-то Бухаре, как сказал ему старик, хранится громадное количество
книг, но воспользоваться этим не может никто, ибо сектанты никого к себе не
пускают

Словоохотливый рыбарь рассказал Василию Васильевичу немало баек о счастливой