Чтение 34–й страницы книги ~Агент космического сыска~

- Да что вы говорите? Я страдаю тем же, - незнакомец неуклюже встрял
в разговор. - Особенно досадно, что они проступают на ушах!

Я удивленно поднял глаза на эту святую простоту и тут понял, что
ошибся. Секунду спустя мы все трое весело смеялись. Да, ситуацию он оценил
быстро.

- Позвольте представиться, Вильс Торн, климатолог. На Салгу в
творческий отпуск.

- Вет Ник, искусствовед; Марика Афи, математик. Просто в отпуск.

- На Салгу, как я понял, не впервые?

- Нет, но давно там не был. Честно говоря, предпочитаю более дикие
места. Поддался на уговоры Рики...

- Не пожалеете. Уверен, что найдете для себя массу интересного. Я не
встречал человека, недовольного отпуском, проведенным на Салге.

- Боюсь, буду первым. Люблю на некоторое время лишаться общества себе
подобных...

Торн хотел что-то сказать, но моя любящая подруга не смогла прикусить
язык:

- Вы не можете себе представить, какой он дикарь в душе. Дай ему волю
- он всех низвергнет в первобытное состояние, а все искусство сведет к
танцам под тамтамы. Я не шучу, - она сделала многозначительную паузу: -
Кто бы знал, каких трудов мне стоит удерживать его в рамках
цивилизованного поведения...

Климатолог улыбнулся. Доверительно наклонившись ко мне, он громким
шепотом сообщил, что на Салге я непременно получу возможность
самовыразиться в любом приятном моему сердцу начинании.

- И даже в каннибализме? - простодушно спросил я.

- Обязательно, если вам этого хочется.

- Что вы такое говорите? Вет, мне будет страшно с тобой.

- Это твое дело, дорогая. Ты сама подбила меня лететь на эту чудесную
планету. И теперь я очень тебе благодарен. Наконец-то утолю свою природную
кровожадность!

За нашим столом было весело. Торн оказался острым на язык
собеседником, которого ничто не могло загнать в тупик.

После подачи очередного блюда наступила пауза, и Рика спросила:

- Кстати, Вильс, а почему вы сказали, что направляетесь в творческий
отпуск? Это что, шутка?

- Что вы! Хотите верьте, хотите нет - сущая правда. Знаете, именно на
Салге во время всевозможных игр и развлечений у меня возникают самые
интересные идеи, которых потом хватает на долгое время работы. Так
сказать, совмещаю приятное с полезным: отлично отдыхаю и привожу с собой
целый багаж мыслей. И не я один! Многие мои высокоученые приятели говорят
то же самое. Есть даже такие, которые обосновались на Салге крепко и живут
там безвыездно. Я, увы, этого позволить себе не могу, потому что моя
работа связана с различными экспериментами, требующими разъездов. Видимо,
дух игры, положительные эмоции благотворно влияют на работу мысли.

- Как интересно! - Рика слушала, разинув рот. - Я на себе этого не
испытывала.

- Обязательно испытаете, бьюсь об заклад. Когда вы были на Салге
последний раз?

- Давно.

- Ну что вы! Вы не узнаете планету. Теперь там есть аттракционы,
отвечающие малейшим нюансам вкуса. Развлечения развиваются стремительно.

- А чем вы занимаетесь, если не секрет? - поинтересовался я.

- Не секрет. От вас никаких секретов. Я и мои коллеги замахнулись
смоделировать климат Пэлы. Знаете, такая небольшая планета системы
Проциона. Мы хотим установить некоторые неясные связи и практически
попытаться изменить ее природные условия.

- Пэла? Почему она? Безжизненная планетка, страна пыльных бурь, дикой
жары и страшного холода. Для чего вы стараетесь? Неужели мало нерешенных
проблем на Земле? Не лучше ли заниматься ими?

- На Земле все давным-давно ясно... - Торн что-то прикинул в уме. - А
если что и неясно, то легко разрешимо. Улучшение климата там - дело
техники. А Пэла, как вы верно подметили, планета контрастов. Задачи там
куда увлекательнее!

- Может быть... Но все-таки мне кажется, что земные дела важнее.

- Фу, какой ты приземленный, - высокомерно бросила Рика. - Я отлично
вас понимаю, Вильс. Фундаментальные задачи несравненно интереснее
частностей.

- Благодарю. Найти поддержку в лице такой очаровательной женщины -
истинное удовольствие.

- Бедный искусствовед ничего не понимает в науке, - со смиренным
видом произнес я. - Вам, ученым мужам, видней.

- Это точно. Богу богово... - моя невеста не желала уняться.

- Не огорчайтесь. Рядом с такой женщиной вы постигнете все! Прошу
прощения, мне пора. Я и так надолго нарушил ваше уединение.

Торн встал, галантно поклонился Рике, пожал мне руку и направился к
выходу. Я взглянул на Рику, и мне показалось, что она чем-то недовольна.

Было раннее утро, когда мы вышли из здания космопорта и направились к
стоянке гравилетов. Лучи низко стоявшей Веги весело разбивались о капли
росы на траве и листьях. Прямо за стоянкой начинался лес. Вопрос, куда
направиться, не стоял. Мой старый друг Морис Квис, с которым я связался
сразу по прибытии, ждал нас у себя. Я погрузил вещи, помог сесть Рике и,
устроившись сам, ввел в бортовой компьютер шифр дома Мориса. Машина плавно
оторвалась от площадки и стала набирать высоту, одновременно забирая на
юг. Минут десять спустя мы уже летели над Долиной снов, где изумрудная
зелень леса и бледно-голубой фон неба радовал глаз. Кое-где среди деревьев
попадались поляны с рядами небольших домиков - центры развлечений. Тогда
включался бортовой компьютер, на все лады расписывая и расхваливая
аттракционы, которые может предоставить данный центр.

Рика заблокировала информатор и повернулась ко мне.

- Ничего нового, Вет, все это было и раньше. О чем же говорил Торн?

- Не знаю. Я на самом деле не любитель этих иллюзорных приключений и
не очень в них разбираюсь. Предпочитаю естественные...

Наконец гравилет пошел на снижение, и мы разглядели на берегу
небольшой реки одинокий белый дом с площадкой на крыше. Встречал нас сам
хозяин. Дочерна загорелый, он приветственно махал рукой. Всю одежду ему
заменяли белые шорты. Не успел гравилет опуститься, как я оказался в
объятиях друга. Если не считать цвета кожи, Морис совсем не изменился за
десять лет нашей разлуки.

- Вет, чертяка, неужели это ты?! - он буквально вынул меня из кабины.

- Вроде я, а что, не узнал?

- Как же, тебя не узнаешь - все та же хитрющая рожа. Здорово!

Он согнул руку в локте и раскрыл ладонь. Это было наше старое
приветствие. Я сделал то же, и наши ладони сжались.

- Здорово, Морис! Глядя на тебя, можно подумать, что ты только что с
ветки. Похоже, совсем одичал.

- Погоди. Побудешь здесь с месячишко - станешь таким же. О! Кто это с
тобой? - Морис метнулся к кабине и предложил руку выходившей Рике. -
Приветствую вас в своих апартаментах. Морис Квис, с вашего позволения,
абориген, - он церемонно поклонился.

- Марика Афи, - произнесла Рика и как-то растерянно улыбнулась.

Не выпуская ее руки, Морис обернулся ко мне и сделал страшное лицо.

- Злодей! Почему ты не предупредил меня, что едешь с дамой? Я бы
подготовился к приему.

- Ничего. Я хотел показать ей аборигена в естественном виде. Рад. что
удалось.

- Я еще с тобой посчитаюсь!

Он подхватил наш багаж, отпустил гравилет и направился к лесенке,
ведущей с площадки в дом. Мы последовали за ним.

- Вот твоя конура, - он кивнул головой на дверь, - вещи в наказание
будешь заносить сам. А вам, Марика, я придумаю что-нибудь получше. Идемте.

Оставив мой чемодан в холле, они свернули в коридор.

Ай да Морис, ай да абориген - умыкнул невесту и даже рта не дал ей
раскрыть. Оперативно! - я потянулся так, что хрустнули плечи. - Посмотрим
конуру.

Комната оказалась маленькой и уютной. Бросив в углу чемодан, я первым
делом развалился в кресле и уставился в окно. Прямо под ним плескалась
река, к самому берегу которой подступали деревья. Захотелось искупаться.

А почему бы и нет, ведь я в отпуске!

Не раздумывая долго, я переоделся и пошел искать компанию.

- Хозяин! Где ты? - позвал я прямо из холла.

- Иди сюда, ты мне поможешь.

Одна из полупрозрачных дверей сдвинулась, и я увидел Мориса, с
озабоченным видом ковырявшегося в каком-то автомате.

- Есть шанс остаться без обеда: кухонный автомат сошел с ума, -
пояснил он.

- Симптомы? - поинтересовался я.

- Смотри! Я заказываю сок тогу, - он быстро набрал по памяти шифр, а
получаю...

- Подгоревшую яичницу, - именно ее я извлек из распахнувшихся шторок
в стене. - Слушай, а что будет, если заказать, скажем, черепаховый суп?

- То же самое, - он уныло указал мне на стол, где уже стояло
несколько шедевров кулинарии, точных копий того, что я держал в руках.

- Да, твой повар не балует разнообразием. А что ты хочешь от меня?
Боюсь, что из меня кулинар еще хуже.

- Не сомневаюсь. Я надеялся, ты что-то смыслишь в этих ящиках.

- Куда мне. Я служитель искусств. С тебя весь спрос - ты ученый.
Ознакомься с какой-нибудь инструкцией, разберись и почини эту глупую