Чтение 34–й страницы книги ~Время Оно~

- Чего ж опасного? - удивился Жихарь. - Обыкновенные похабники, а такие в
бою не опасны...

- Ха! - сказал пророк. - Смотрите на него, люди добрые! Там, видишь ли, не
только нравы - там и законы все превратные.

Жихарь поежился. С некоторых пор он стал побаиваться законов.

- И что за законы такие?

- Да похуже, чем у царя Хаммурапи, начальник, - сказал пророк. - Гордыня и
порочность обитателей этих городов происходят от изобилия. Собрались
тамошние жители однажды и решили: хлеб идет из Содома с Гоморрою, отсюда же
вывозятся золото, серебро, драгоценные камни и жемчуг. Для чего же,
говорят, с какой радости нам пускать сюда странников, от которых один
только убыток? Воспретим же посторонним вступать в пределы городов наших! И
воспретили. И предрекаю, в будущем тоже возникнут такие города, и прозовут
их в народе "закрытыми ящиками"...

А законы там таковы, например: кто имеет вола, обязан пасти общинное стадо
один день, а кто никакого скота не имеет - два дня.

- Ну, бедняка везде обижают, - сказал богатырь. - Но не по закону же...

- Нашелся умный парень и на этот закон, - продолжал пророк. - Послали его
пасти стадо. Так он взял нож и весь скот переколол, а потом заявляет
судьям: "Тот, у кого была одна скотина, получает шкуру одного животного, а
тот, кто скотины не имеет, получает две. Это по вашим же законам следует".
Ну, им возразить было нечего, только с той поры чужакам они совсем не
доверяют.

Есть там и такой закон: кто переходит реку по мосту, тот платит четыре
монеты, а тот, кто вброд, - целых восемь...

- С меня, положим, и четырех не получишь, - сказал Жихарь. - Да и какие у
вас реки? У нас бы они ручейками считались. И те, гляжу, все пересохли...

- На ночлег там оставаться тоже не следует, - сказал Возопиил. - Ну да ты
не маленький, сам понимаешь. Если не надругаются, то обманут непременно.
Вот один мой знакомый купец туда заехал. Всего добра у него было осел да
ковер. Ковер, правда, дорогой, впору хотя бы и царю. Купец все деньги,
считай, в него вложил. Вассанский ковер, загляденье, золотым шнуром
перевязан.

И остановился-то бедолага вроде у знакомого человека. Погостил, собрался
дальше в путь. "Где ковер?" - спрашивает у хозяина. А тот ему: "Ковер?
Какой ковер? А, тебе, наверное, приснился ковер... Яркий был ковер,
говоришь, вассанский? И шнур золотой тебе снился? Это, милый человек, сон
хороший, к добру: шнур означает долгую и счастливую жизнь, а многоцветье
ковра - цветущий сад, хозяином которого ты вскорости станешь. Бот какой
счастливый сон приснился тебе под моим кровом".

Ну, купец и потащил его к здешнему судье. Судья выслушал обе стороны и
постановляет:

"Тот, кто оказал тебе столь радушный прием, издавна известен у нас как
превосходный толкователь снов, и за толкование, да еще такое благоприятное,
ты должен ему уплатить четыре серебреника - это не считая
съеденного-выпитого".

Купец видит, что правды не добиться, решил побыстрей унести ноги. Глядит -
у осла ухо отрезано. Он опять к судье - надеется хоть сколько-то получить
за ущерб. Ну судья и присудил хозяину-гостеприимцу держать осла у себя до
тех пор, пока новое ухо не вырастет...

- Н-да, - сказал Жихарь. - Но нам-то терять нечего - ни ослов, ни ковров...

- А хуже всего, - вздохнул пророк, - там приходится нищим. Хлеба такому
никто не подаст, зато подают монеты, и на каждой монете подающий
выцарапывает свое имя. Когда нищий помрет с голоду, они подойдут и деньги
свои назад разберут...

- Решено, - сказал Жихарь. - Идем короткой дорогой. Что-то давно я за
справедливость не ратовал, негодяев не лупцевал...

- Да что мы против двух городов, начальник? - спросил пророк и посмотрел на
Жихаря печально-печально.

...Мерзостные городки располагались на двух полукруглых холмах, и дорога
пролегала как раз между ними. Чуть в стороне от дороги курился дымок.

- Это под ними уголь горит, - объяснил пророк. - Угольный пласт. Они его и
подожгли, чтобы даже зимой было тепло...

- Так у вас и зимы бывают? - не поверил богатырь.

- Бедному везде зима, начальник, - сказал Возопиил.

Несмотря на злые нравы, караульная служба здесь была поставлена как надо.
Путников уже ждали. Сразу перед городскими воротами.

- Говорил я тебе, - заныл пророк. - Не отбиться нам, схватят и опозорят
так, что лучше потом совсем не жить...

Жихарь поглядел на местное ополчение и решил, что да, пожалуй, погорячился.
Хоть и сил вроде бы хватает, и Симулякр под рукой, но он - вещь
своенравная, чем-то прикинется?

Ополченцы содомские оделись в тяжелые латы. Из-под шлемов поблескивали
нетерпеливые глазки, оттененные для красоты сажей, румяные щечки,
неприличные воину, были гладко выбриты...

- К нам, к нам, противные! - послышались голоса.

Жихарь остановился и достал Симулякр. Тотчас рука его согнулась под
неожиданной тяжестью: Умный Меч превратился в толстую трубу с шестью
дырками на торце. Сквозь трубу бежала стальная лента, снаряженная как бы
толстыми медными костылями.

- Хорошая дубина... - с сомнением сказал пророк. И закричал: - Горе вам,
племя гордое и жестоковыйное! Горе вам, стоящим под стрелой, ибо обрушится
стрела, и тот, кто стоял под ней, падет, а кто не стоял - пребудет в
целости! Горе вам, неосторожно обращающимся с газовыми баллонами, ибо
настанет день, когда разорвутся они и вас разорвут с собою! Горе вам,
пренебрегающим резиновой обувью при высоком напряжении, ибо в руке его
свыше тысячи вольт!

Покуда Возопиил выкрикивал свои предупреждения, Жихарь торопливо пробовал
разобраться с невиданным оружием. Потом все-таки нашел крючок наподобие
арбалетного...

И еле удержал трубу в руках - она с огромной силой задергалась и замоталась
в разные стороны. Уши сразу заложило от грохота. Ополчение содомское
разбежалось кто куда, теряя оружие, а городские ворота, окованные медью,
разнесло в щепки.

- Вот так-то, - сказал Жихарь. - Отдаю тебе, храбрый Возопиил, эти города
на три дня на поток и разграбление - за то, что не убежал в опасный
час.

Пророк прочищал уши .пальцами, надеясь выковырять настрявший там грохот.

- Тут, начальник, - сказал он, - и десятерых праведников на два города не
найдешь Но один надежный мужик все-таки есть - старый Лот. Дочки у него -
ах! Один цимес! Тоскуют девки - женихов же тут не водится...

Жихарь, правда, на этот счет не больно голодал - ночью его в шатре навещали
две-три служанки Иаковлевы, - во все-таки не удержался.

Да и Симулякр снова стал деревянным детским мечом в знак того, что
опасность миновала.

- Добро, веди к своему Лоту, - сказал он.

...Утром Жихарь наполнил свежей озерной водой давно высохший бассейн во
дворе у старого Лота, и теперь они с пророком блаженно отмокали от дорожной
пыли, покуда Лотовы дочки терли им пятки пемзой.

Сам Лот сидел на краю бассейна с обнаженным мечом - то ли покой гостей
охранял, то ли дочек запоздало стерег...

- Я послал жену по соседям, - сказал старик. - Думаю, вы вчера так и легли
спать голодными...

- Да нет, благодарствую, - вежливо сказал Жихарь.

- Не опомнились бы здешние от страху, - заметил пророк и поднырнул под одну
из дочерей Лотовых.

- Нет, - сказал старик. - Они принимают вас за ангелов, да и я, признаться,
принимаю вас за ангелов. Теперь у меня будут внуки или внучки...

- Не без этого, - согласился Жихарь. - А то у вас тут детей вовсе не
видно...

- На соседней крыше сволочь какая-то лежит - подглядывает, - сказал пророк.

В ворота кто-то негромко постучал - лучше сказать, поскребся.

- Это судья, - усмехнулся Лот. - Извиняться пришел. Судья Шакрурай.

- Пусть извиняется, - разрешил Жихарь. Судья Шакрурай оказался неожиданно
тощим, а румяные щеки делали его похожим на больного горячкой.

- Смилуйтесь, посланники Неба, - сказал судья. - Мы вели себя неразумно...
Наши законы несовершенны... Наши нравы достойны сожаления... Но у нас уже
много лет не было доброго примера, вот вас и послали нам на вразумление...

Говорить он говорил, а сам бочком-бочком подбирался к старику, у ног
которого лежала одежда героев.

- Эй, эй! - заорал Жихарь.

Но было уже поздно: тощий подлец схватил платок княжны Карины и устремился
к выходу. Ясно: подглядел его водоносные свойства, а дороже воды здесь ведь
ничего нету...

Жихарь, как был, выскочил из воды. Одна кожаная ладанка с оберегами и
дорожной мелочью болталась на шее.

- Возьми одежду, - крикнул он пророку, не оборачиваясь. - Да деревяшку эту
береги пуще глаза...

И голяком побежал по улицам содомским. Жители выглядывали из-за глинобитных
стен с большим интересом. Вор-судья несся длинными, не по возрасту,
прыжками.

- Стой, скотина! - кричал Жихарь. - Сильно бить не буду, только отдай
платок!

Судья добежал до ямы, откуда струился дым, и заметался на ее краю.

- Берегись, начальник! - донесся вопль Возопиила.

Содомляне все-таки опомнились, решились подняться на голого и безоружного -
потихоньку стали вылезать из домов, размахивать копьями, потрясать мечами.

Судья Шакрурай, видя поддержку, глумливо заплясал на краю ямы, помахивая
платком. Жихарь не знал, что и делать - то ли доставать проклятого судью,